地底石室，隔絕了外界的光陰與聲響，只有油燈那豆大的、仿佛隨時會熄滅的火苗，是這片凝固時空里唯一的、微弱而不安定的光源。光線在謝凌峰和趙i之間，投下濃重而搖曳的陰影，將兩人的面容切割得明暗不定，也模糊了彼此眼中那復雜而冰冷的算計。
趙i重新坐回石凳，姿態看似放松，指尖卻依舊有一下沒一下地敲擊著桌面，發出單調而壓抑的輕響。他在等。等謝凌峰“證明價值”，也等這個看似走投無路、卻依然試圖掌握一絲主動的“階下囚”，主動攤開他手中的牌。
謝凌峰也重新坐回了冰冷的石床邊，背脊挺直，雙手交疊放在戴著鐐銬的膝蓋上。他沒有立刻開口，只是微微垂著眼瞼，目光落在身前那一片被燈光映照出的、自己模糊的影子上，仿佛在整理思緒，又仿佛在積蓄著某種孤注一擲的勇氣。
沉默，再次蔓延。這一次，比之前更加沉重，也更加……危險。空氣里，彌漫著一種無形的張力，仿佛繃緊到極致的弓弦，任何一點細微的觸動，都可能引發雷霆般的爆發。
最終，打破沉默的，是謝凌峰一聲幾不可聞的、悠長而沉重的嘆息。那嘆息中，包含了太多難以喻的東西――疲憊，悔恨，無奈，或許……還有一絲解脫。
“殿下想知道的，罪臣知無不。”他緩緩抬起頭，目光平靜地看向趙i，聲音低沉而清晰，“但在此之前，罪臣想先問殿下一句。”
“說。”趙i挑眉。
“殿下，”謝凌峰的目光，銳利了一瞬，直視趙i的眼睛，“您處心積慮，尋找天機閣，尋找前朝遺物，甚至不惜與青龍會這等江湖敗類、八王爺余孽勾結，真的只是為了那虛無縹緲的‘傳國玉璽’，和那或許存在的、足以復辟前朝的財寶兵力圖嗎？還是說……殿下所求，另有所指？”
這個問題，問得極其直接，也極其尖銳。直接指向了趙i行動最核心的動機。若是尋常，以趙i的性子，早已勃然大怒。但此刻，他看著謝凌峰那似乎能洞穿人心的目光，心中卻莫名地一凜。這個謝凌峰，果然不簡單。他看出來的，恐怕比自己預想的更多。
趙i沒有立刻回答，只是手指敲擊桌面的節奏，略微加快了一些。他盯著謝凌峰，試圖從對方臉上找出任何一絲試探或挑釁的痕跡，但只看到了一片深不見底的平靜。
“謝大人以為，本王所求為何？”趙i不答反問，語氣莫測。
謝凌峰沉默了一下，緩緩道：“玉璽，乃國之重器，象征天命正統。得之，或可增添殿下在朝中的威望，打擊政敵（尤其是對皇位有威脅的其他皇子）。財寶兵力圖，若真存在，確實是一股巨大的力量。但……”他頓了頓，聲音更沉，“這些東西，對如今的殿下而，恐怕并非當務之急，也非……必得之物。以殿下的身份和手段，想要在朝中更進一步，穩固勢力，乃至……問鼎大位，未必非要借助前朝遺物，徒增風險，授人以柄。”
“哦？”趙i眼中閃過一絲玩味，“那依謝大人之見，本王為何要冒此奇險，對天機閣如此執著？甚至……不惜對前朝公主，一個可能掀起風浪的‘禍根’，也如此關注？”
謝凌峰迎著他的目光，一字一句，清晰地說道：“因為殿下想要的，或許從來就不是那些死物。而是……人，是名分，是……一個足以讓殿下在未來的某一天，能名正順、毫無阻礙地，登上那個位置的……‘理由’，或者說，‘契機’。”
“人？名分？契機？”趙i重復著這幾個詞，臉上的笑容漸漸收斂，眼神變得銳利如刀。
“是。”謝凌峰點頭，語氣篤定，“永寧公主，前朝皇室唯一的血脈。她若活著，便是前朝‘正統’的象征。她手中的‘人’字鑰，是開啟天機閣、證明其身份的鑰匙。得到她，控制她，甚至……讓她‘心甘情愿’地為殿下所用，那么，殿下手中掌握的，就不僅僅是一些財寶和地圖，而是一面可以凝聚前朝遺老、收攏人心、打擊異己（尤其是那些對前朝尚有同情、或對陛下某些政策不滿的朝臣）的‘旗幟’。”
“而天機閣中，除了玉璽和財寶，最讓殿下在意的，恐怕是那份傳說中的、記錄了隆慶帝晚年對朝政、對繼位者、乃至對某些隱秘之事的真實看法和安排的……‘遺詔’或‘秘錄’吧？”謝凌峰的聲音，帶著一種洞察世情的冰冷，“若能找到那份東西，若能證明當年陛下的登基（或某些政策）有‘瑕疵’，甚至……與前朝覆滅、與某些冤案有關，那么，殿下便有了攻擊政敵、甚至是動搖東宮（如果太子牽涉其中）的最有力的武器。到那時，民心、輿論、乃至朝中一些搖擺的力量，或許都會倒向殿下。這，才是殿下真正想要的‘契機’和‘名分’。”
“啪、啪、啪。”
趙i忽然輕輕鼓了三下掌，臉上重新露出了笑容，只是那笑容深處，再無半分溫度，只剩下冰冷的贊賞和……一絲被看穿的惱怒。
“精彩，真是精彩。”趙i笑道，“謝大人不愧是宦海沉浮多年的能臣，這番分析，鞭辟入里，直指要害。不錯，本王確實對那位永寧公主，和天機閣中的某些‘記錄’，很感興趣。死人（前朝）的東西，終究是死的。但活人，尤其是身份特殊的活人，以及能影響活人的‘真相’，才是最有價值的棋子。”
他話鋒一轉，盯著謝凌峰：“那么，謝大人既然看得如此清楚，想必也知道，本王為何一定要找到她，控制她，而不是……簡單地殺了她，以絕后患吧？”
“因為死人無用，反而可能激起不可控的變數，甚至成為他人（比如其他皇子，或者朝中清流）攻擊殿下的口實。”謝凌峰接口道，“而一個活著的、被殿下‘感化’或‘控制’的前朝公主，一個愿意‘指認’某些‘真相’的皇室血脈，才是殿下手中最鋒利、也最安全的武器。必要時，可以用她來攪動風云；不需要時，也可以讓她‘病故’或‘失蹤’，悄無聲息。”
“哈哈哈哈！”趙i終于放聲大笑起來，只是那笑聲在密閉的石室中回蕩，顯得格外刺耳和陰冷，“知我者，謝大人也！不錯，正是此理！所以，謝大人，你現在應該明白，你手中的籌碼，對本王而，究竟有多么重要了吧？不是那些死物，而是找到她、控制她的……線索和途徑！”
謝凌峰沉默著，心中卻是一片冰涼。趙i的野心和算計，比他想象的更加赤裸，也更加……冷酷。他將蕭離，那個無辜承受了十八年苦難的女孩，完全視為了一件可以隨意利用、操縱、甚至最終丟棄的“工具”。這份認知，讓謝凌峰胃中一陣翻騰，幾乎要嘔出來。可悲的是，他自己，某種程度上，也曾是將蕭離推向這危險漩渦的“推手”之一。
“現在，輪到謝大人你了。”趙i收住笑聲，目光重新變得銳利而充滿壓迫感，“告訴本王，你所知道的，關于永寧公主蕭離的一切。她現在何處？身邊有多少人保護？確切的行蹤路線？還有，‘人’字鑰和‘地’字鑰，究竟如何關聯？天機閣的確切入口，又在華山何處？以及……那份名單，你究竟交給了誰？本王要聽實話，每一句，都要能經得起驗證。若有一字虛，后果，你清楚。”
他身體微微前傾，聲音壓得極低，卻帶著一股令人毛骨悚然的寒意：“謝大人，這是你最后的機會。也是你謝家，最后的機會。”
石室內的空氣，仿佛凝固成了冰。油燈的火苗，跳動得更加劇烈，將兩人的影子投射在墻壁上，扭曲，拉長，如同黑暗中掙扎的妖魔。
謝凌峰緩緩閉上了眼睛。他知道，真正的考驗，現在才開始。他不能全說真話，否則蕭離、岳獨行、沈夜，甚至云舟，都將陷入萬劫不復之地。但他也不能全說假話，趙i不是傻子，他手中必然也有其他情報來源，一旦發現破綻，自己立刻會死，謝家也完了。
他必須說一部分真話，摻一部分假話，引導，誤導，在刀尖上跳舞，為蕭離他們爭取時間，也為自己，為謝家，博取那最后一絲渺茫的希望。
片刻，他重新睜開眼，眼中已是一片深沉的平靜，甚至帶著一種近乎認命的坦然。
“殿下既然開誠布公，罪臣也不敢再有隱瞞。”謝凌峰緩緩開口，聲音平穩，開始了他精心編織的、半真半假的“供述”。
“關于永寧公主蕭離，罪臣所知確實不多，多是根據舊日線索和近日情報推測。其養父，乃前朝影衛副統領蕭天絕，亦是‘人’字鑰守護者。十八年前蕭家血案，她應是僥幸被忠仆所救，后被托付給一位游方女醫（鬼醫莫愁）撫養，隱姓埋名，直至近年才因玉佩氣息泄露，被岳獨行尋到，認作養女。”
“她如今身邊，有岳獨行（江南武林盟主，武功已廢大半）、沈夜（松江富商，真實身份疑為前朝影衛后人，智謀武功均深不可測）、以及一名青龍會叛出的香主‘夜梟’（實為蕭天絕舊部陸天鷹）保護。據罪臣得到的最后消息，他們一行人，已離開皖鄂交界處的蒼云嶺，正朝著西北方向，也就是華山的方向行進。具體路線，因他們行蹤詭秘，且有沈夜這等精于偽裝匿跡之人安排，罪臣無法確知。”
這是真話。蕭離等人的大致動向，趙i的人未必完全不知，隱瞞無益。