“我知道。每一夜，我都能夢見那場大火，夢見天絕兄最后看我的眼神，夢見那些哭喊和慘叫。十八年了，從未有一夜安眠。”他頓了頓，目光望向亭外無盡的黑暗，“你說得對，是背叛，是懦弱，是……罪該萬死。我無話可辯。”
他竟然……承認了。如此直接，如此平靜。沒有辯解，沒有推諉，只是陳述了一個事實――他罪該萬死。
這份坦承，反而讓謝云舟一時語塞，心中的怒火像是撞上了一堵冰墻，無處發泄，只剩下更加尖銳的痛楚。
“既然知道罪該萬死，為何……為何還要活到現在？”謝云舟嘶聲問道，眼中是深深的困惑和痛苦，“為何不當時就以死謝罪？為何還要……還要繼續做你的謝大人，享受榮華富貴，還要……還要在十八年后，繼續算計，繼續利用？！”
最后一句，幾乎是吼出來的。他想起了那本筆記，想起了父親對蕭離身份的“興趣”，對“合作”的“謀劃”。
謝凌峰緩緩轉過頭，看向謝云舟，那平靜的目光中，終于泛起了一絲明顯的波瀾，那是深沉的、難以喻的痛苦，和一絲……近乎絕望的疲憊。
“以死謝罪？”他喃喃重復，嘴角扯起一個極淡的、近乎虛無的弧度，“是啊，死了，一了百了，多么簡單。可是云舟，死了，就能挽回一切嗎？就能讓蕭家的人活過來嗎？就能……讓你，讓你母親，讓謝家上下，免于被牽連、被清算的命運嗎？”
他的聲音，帶上了一絲難以察覺的顫抖：“我死了，八王爺，青龍會，他們會放過謝家嗎？不會。他們只會變本加厲，將謝家也拖入那場大火，徹底抹去所有可能的痕跡。我活著，至少……還能勉強周旋，還能……為你們，爭取一絲茍延殘喘的機會。哪怕這機會，是用恥辱和罪孽換來的。”
“所以，您就選擇了茍活？選擇了繼續在仇人面前卑躬屈膝，繼續在愧疚和算計中度日？”謝云舟眼中充滿了失望和鄙夷，“您知道嗎？您這樣的‘活著’，比死了更讓人……覺得可悲，可恨！”
“是，可悲，可恨。”謝凌峰點頭，坦然承認，“但這就是我的選擇。一個懦夫，一個罪人，在絕境中，唯一能做的，丑陋的選擇。你可以恨我，鄙視我，這是你作為一個人，應有的權利。”
他頓了頓，目光變得幽深：“但是云舟，我今日約你來，不是來乞求你的原諒，也不是來為自己的罪行開脫。那些罪，我認，也……終將償還。我今日來，是想告訴你一些，你可能還不知道，或者……岳獨行還沒有完全告訴你的，關于當年，關于現在，關于……蕭離那個孩子的事情。”
蕭離！謝云舟的心臟猛地一跳！他死死盯著謝凌峰：“你想說什么？關于離兒什么？”
謝凌峰沒有立刻回答，而是從懷中，取出了那樣東西――那方在昏暗光線下依舊流轉著溫潤光澤的羊脂白玉佩。他將其輕輕放在殘破的石桌上。
“這方玉佩，是你蕭伯父當年所贈。他告訴我，此玉可能與前朝‘天機閣’之‘地’字鑰有關，或是重要信物。他贈我此玉，是希望……若有不測，我能憑此，或許能為蕭家保留一線生機，或……為他做點什么。”謝凌峰的聲音，帶著無盡的苦澀，“可我……辜負了他的托付。我甚至沒能保住他唯一的血脈……”
他看向謝云舟，目光復雜：“直到近日，我才從岳獨行那里，從一些零碎的線索中，拼湊出一個驚人的猜測――蕭離，你那位心上人，很可能……不是蕭天絕的親生女兒。”
謝云舟如遭雷擊，猛地后退一步，難以置信地瞪著謝凌峰：“你……你說什么？！這不可能！”
“我也希望是假的。”謝凌峰緩緩道，“但種種跡象表明，蕭離，很可能是前朝隆慶帝唯一的血脈――失蹤的永寧公主。而她身上的水波紋玉佩，便是皇室嫡傳的‘人’字鑰，是開啟天機閣核心、證明其身份的唯一信物。”
永寧公主！人字鑰！雖然岳獨行之前已隱約提及，但此刻從謝凌峰口中如此明確地說出，依然帶給謝云舟巨大的沖擊！他想起離兒偶爾流露出的、與年齡不符的沉靜與貴氣，想起她對那玉佩的珍視，想起岳伯父語中的隱晦……難道，竟是真的？！
“這……這跟當年的事，有什么關系？”謝云舟聲音發顫。
“有莫大的關系。”謝凌峰的眼神，變得銳利而沉重，“八王爺，青龍會，他們當年對蕭家下手，表面是為了清除‘前朝余孽’，奪取玉佩。但其背后更深層的目的，恐怕就是為了這位流落民間的公主，和天機閣中可能隱藏的、足以動搖國本的秘密――比如，傳國玉璽，比如，足以支撐一場復國戰爭的財富和兵力部署圖！”
“而你蕭伯父，之所以遭此大難，就是因為他不僅是玉佩的守護者，更是……這位公主的養父和保護人！他拼死保護的，不僅僅是故友的托付，更是前朝皇室最后的血脈和希望！”
謝云舟聽得目瞪口呆，渾身冰涼！原來，那場血案的背后，竟隱藏著如此驚天的秘密！離兒她……竟然背負著如此沉重的身份和命運！
“那……那你現在告訴我這些，是什么意思？”謝云舟盯著謝凌峰，眼中充滿了警惕，“你又在打什么算盤？想用這個秘密，去跟誰交易？還是……又想利用離兒的身份，去達成你的什么目的？”
謝凌峰看著兒子眼中那毫不掩飾的戒備和懷疑，心中刺痛，卻也只能苦笑。
“云舟，為父在你心中，已是如此不堪了嗎？”他低聲道，隨即又搖了搖頭，“罷了，這不重要。我告訴你這些，是因為這個秘密，已經瞞不住了。疤面，還有他背后的三殿下，恐怕也已有所察覺。他們逼迫我，索要玉佩和名單，下一步，必然就是針對蕭離。她的處境，比你們想象的，更加危險。”
“那你到底想怎樣？”謝云舟追問。
謝凌峰沉默了片刻，目光再次落在那方羊脂白玉佩上，緩緩道：“這方玉佩，是‘地’字鑰，或者與其密切相關的信物。加上蕭離手中的‘人’字鑰，三鑰已得其二。那份名單，記錄了當年部分參與者，以及如今朝中、軍中、江湖上與八王爺余黨、青龍會、乃至那位三殿下有牽連的各方勢力。這兩樣東西，是籌碼，也是……禍根。”
他抬起頭，直視謝云舟的眼睛，目光中是一種破釜沉舟般的決絕：“為父知道，自己罪孽深重，死不足惜。謝家，恐怕也難逃此劫。但云舟，你是無辜的。你對蕭離那孩子的心意，為父也看在眼里。所以，為父今日約你前來，是想將這玉佩，和名單的完整副本，交給你。”
說著，他又從懷中取出一個用油布緊緊包裹的、厚厚的冊子，放在玉佩旁邊。
“你帶著這兩樣東西，去找岳獨行，去找蕭離。告訴他們，這是我謝凌峰……能為當年之事，所做的，最后的，也是唯一能做的……微不足道的彌補。或許，這些東西，能幫到他們，能……在未來的某一天，成為保護蕭離，甚至……為她復仇的助力。”
謝云舟徹底愣住了。他難以置信地看著石桌上的玉佩和冊子，又看看眼前這個仿佛一夜之間蒼老了十歲、眼中充滿了疲憊、悔恨，卻又帶著一絲奇異解脫感的父親。
交出籌碼？彌補？他這是什么意思？懺悔？還是……以退為進，另一種更深的算計？
“你……你就不怕，我把這些東西交給離兒，她會用它們，來對付你，對付謝家嗎？”謝云舟的聲音，帶著一絲連他自己都未察覺的顫抖。
“怕？”謝凌峰笑了，那笑容凄涼而慘淡，“我還有什么好怕的？這條命，早該在十八年前，就隨著那場大火一起燒干凈了。能活到今天，已是偷生。至于謝家……覆巢之下，焉有完卵？若我的死，能稍減蕭家冤魂的恨意，能……為你，為謝家其他人，爭取到一絲被寬恕的可能，那也值了。”
他上前一步，拿起玉佩和冊子，強行塞到謝云舟手中。觸手之處，一片冰涼。
“拿好。立刻離開這里，回聽竹軒。不要再回金陵，也不要再管謝家的事。”謝凌峰的聲音，忽然變得急促而嚴厲，“記住，從今往后，你只是謝云舟，是岳獨行的弟子，是……蕭離愿意相信的人。與謝凌峰，與金陵謝家，再無瓜葛！若有人問起，便說……從未見過我，也不知道這些事。明白嗎？！”
“父親！”謝云舟下意識地喊出了這個許久未用的稱呼，眼中充滿了復雜的情緒，震驚，困惑，還有一絲……連他自己都不愿承認的，微弱的心疼和不舍。
謝凌峰聽到這聲“父親”，身體猛地一顫，眼中瞬間涌上一層水光，但他強行壓下，只是用力拍了拍謝云舟的肩膀，聲音沙啞：“快走！記住我的話！好好活著……替為父……贖一點罪……”
他的話還未說完，遠處官道的方向，忽然傳來一陣急促而密集的馬蹄聲！由遠及近，速度極快！聽聲音，至少有十數騎，正朝著忘憂亭的方向疾馳而來！蹄聲在寂靜的黃昏荒野中，顯得格外驚心動魄！
謝凌峰臉色驟變！猛地將謝云舟往亭外一推，厲聲道：“快走！從后面土坡下去，鉆進林子！別回頭！”
謝云舟也聽到了那逼近的馬蹄聲，心中警鈴大作！是疤面的人？還是三殿下的人？他們怎么會找到這里？！
“父親，你……”他急切地想說什么。
“別管我！走！”謝凌峰幾乎是嘶吼出來，眼中是前所未有的決絕和焦急，“記住！玉佩和名單！保護好你自己！走啊――！”
最后一聲怒吼，在暮色寒風中凄厲地回蕩。與此同時，那隊騎兵，已如同黑色的旋風，卷起漫天塵土，沖到了官道岔口，沒有絲毫停留，直撲忘憂亭而來！馬上騎士，皆著黑衣，蒙面，手中兵刃在昏暗的天光下，反射出冰冷的寒芒！
殺氣，撲面而來！
謝云舟再不猶豫，他知道此刻留下，非但幫不了父親，反而會讓父親用性命換來的“彌補”付諸東流！他最后深深看了一眼擋在亭前、背對著他、身形挺直如松、卻顯得異常孤絕的父親，猛地一咬牙，轉身，朝著土坡后方的密林，疾掠而去！
身后，傳來兵刃出鞘的刺耳銳響，謝凌峰平靜中帶著一絲譏誚的冷笑，以及黑衣人森冷的呼喝：
“謝大人，真是讓兄弟們好找啊！三殿下有請，跟我們走一趟吧！”
“還有……你兒子呢？交出東西，或許還能留你們父子一個全尸！”
馬蹄聲，呼喝聲，兵刃撞擊聲，瞬間打破了荒野的寂靜，也徹底斬斷了這對父子之間，那最后一絲，名為“親情”的、脆弱而悲哀的連線。
謝云舟拼命地奔跑，淚水，混合著冰冷的夜風，模糊了視線。手中緊握的玉佩和冊子，滾燙得如同烙鐵，灼燒著他的掌心，也灼燒著他的靈魂。
父子對峙，竟以這樣的方式，倉促而慘烈地收場。真相，補償，生離，或許……還有死別。
前路，只剩下更濃的血色，和那沉甸甸的、無法逃避的責任與抉擇。_c