夜梟（陸天鷹）的誓，如同投入寒潭的石子，余音在狹小的石穴中回蕩，卻很快被洞外更猛烈的山風聲吞沒。那誓中的沉重與決絕，是真實的，蕭離能感覺到。可這真實，非但沒有帶來絲毫暖意，反而讓周圍的空氣，變得更加冰冷、更加凝滯，仿佛有什么更加龐大、更加令人窒息的秘密，正隨著夜梟的坦白，緩緩揭開其冰山一角。
蕭離定定地看著眼前這個對她單膝跪地、低首垂目的男人。他臉上的風霜，眼中的痛苦，還有那道猙獰的刀疤，都在無聲地訴說著這十八年來他所經歷的一切――愧疚，蟄伏，隱忍，以及在仇敵組織中的步步驚心。為了一個承諾，為了一個真相，他將自己活成了影子，活成了“夜梟”。
可這承諾，這真相，究竟是什么？真的只是為蕭家復仇，查清血案嗎？還是如他所，那位早已死去的青龍會長老，所囑托的“靜待天時”？“天時”又是什么？
沈夜也沉默著，目光在夜梟和蕭離之間緩緩移動，那雙深邃的眼眸中，光芒明滅不定，仿佛在進行著極其復雜的計算與推演。夜梟的出現，他帶來的信息，以及他所提出的、大膽到近乎瘋狂的合作計劃，無疑將整個局面推向了更加詭譎、也更加危險的境地。但沈夜似乎并未表現出太多意外，只是那平靜的表象下，緊繃的神經和飛速運轉的思緒，恐怕只有他自己知曉。
“陸前輩，請起。”最終，是蕭離先打破了沉默。她的聲音恢復了慣常的平靜，甚至比之前更加清冷，仿佛剛才的震驚、淚水和洶涌的情緒，都已被她強行壓下，封存在心底某個堅硬的角落。“合作之事，從長計議。眼下，我們需先離開此地，尋一處更安全的所在，再從長計議。”
她不再稱呼“夜梟”，而是改回了更具敬意的“陸前輩”。這微妙的改變，既是對他過往身份的認可，也劃下了一道清晰的界限――合作，基于共同的敵人和目標，而非完全的信賴。
夜梟緩緩站起身，點了點頭，重新戴上了那張猙獰的鬼臉面具。面具遮住了他臉上所有的情緒，只剩下那雙依舊復雜的眼睛，在黑暗中閃爍著幽光。“蕭姑娘說的是。此地位于蒼云嶺邊緣，雖隱蔽，但并非久留之地。我知道一處地方，位于大別山更深處，是當年影衛設置的備用據點之一，極為安全，且存有些許補給。我們可先去那里暫避，再詳談后續。”
“如此甚好。”沈夜也開口道，聲音平靜，“有勞陸前輩帶路。”
夜梟不再多，率先轉身，撥開洞口的灌木，悄無聲息地滑了出去。蕭離和沈夜緊隨其后，再次投入了外面無邊無際的黑暗和凜冽的山風之中。
這一次，有了夜梟的引領，行進的速度快了許多，也安全了許多。夜梟對這片山林的地形似乎了如指掌，總能找到最隱蔽、最穩妥的路徑，避開可能存在的危險區域。他的身形在黑暗中如同鬼魅，若非刻意放慢速度等待蕭離和沈夜，恐怕早就將他們甩得不見蹤影。
蕭離跟在他身后，目光始終沒有離開他飄忽不定的背影。腦海中，卻不由自主地，再次回響起他方才的話語――“靜待天時”。
天時……什么才是“天時”？是為蕭家翻案昭雪的時機？是扳倒青龍會、八王爺余黨及其背后黑手的時機？還是……與那天機閣，與那三塊玉佩，甚至與沈夜口中的“前朝遺藏”有關的……某個特定的時刻？
她隱隱覺得，夜梟所知的，恐怕遠比他剛才坦白的更多。而他選擇在此刻現身，拋出合作計劃，也絕非僅僅是因為她“長大成人”、“手握玉佩”、“矢志復仇”那么簡單。一定還有什么，更關鍵、更迫在眉睫的原因，推動著他走出潛伏了十八年的陰影，主動找上他們。
是什么呢？
她的目光，不由自主地，又飄向了身旁沉默趕路的沈夜。這個男人，同樣謎團重重。前朝影衛的后人，潛伏江南的富商，智謀深沉的布局者，甘愿損耗三成功力的“援手”……他真正的目的，又是什么？他與夜梟，一個影衛傳人，一個蕭家舊部，都圍繞著“天機閣”和“前朝遺藏”打轉。他們之間，是心照不宣的默契，還是……有著更深層次的、不為人知的聯系？
無數的疑問，如同這山林中盤根錯節的藤蔓，纏繞在心頭，越理越亂。蕭離只能強迫自己將注意力集中在腳下崎嶇的山路，和前方夜梟那看似飄忽、卻始終穩定的背影上。
一行人默不作聲，在崇山峻嶺間穿行了近兩個時辰。當天邊終于泛起一絲極其微弱的、灰白色的魚肚白，將山林濃墨般的輪廓稍稍勾勒出來時，夜梟終于在一處看起來毫不起眼、長滿青苔和藤蔓的陡峭巖壁前，停下了腳步。
“到了。”夜梟低聲道，伸手在巖壁上一處看似天然的凹陷處，有節奏地敲擊了數下。
“篤、篤、篤、篤、篤。”五聲，三短兩長。
片刻的寂靜后，巖壁內部，竟傳來一陣極其輕微、仿佛機括轉動的“咔噠”聲。緊接著，巖壁上那片看似渾然一體的、爬滿藤蔓的區域，竟緩緩向內凹陷，向一側滑開，露出一個僅容一人通過的、黑黝黝的洞口！洞口內，有微弱干燥的空氣流動出來，帶著陳年塵土和巖石的氣息。
這機關之精巧隱蔽，若非夜梟親自開啟，恐怕任誰從此經過，也絕難發現巖壁之后，竟別有洞天。
“跟我來。”夜梟率先側身鉆入洞口。蕭離和沈夜對視一眼，也先后跟了進去。
洞口在他們身后無聲地合攏，將最后一絲天光隔絕在外。洞內并非一片漆黑，前方不遠處，有微弱的光線傳來，似乎是夜明珠或某種特殊的螢石發出的冷光。通道狹窄，僅容一人通行，但腳下平整，顯然是人工開鑿而成。空氣雖然帶著陳腐氣息，卻并不憋悶，顯然有良好的通風系統。
沿著通道曲折向下，行進了約一炷香的時間，前方豁然開朗，出現了一個大約三間屋子大小、高約兩丈的天然石廳。石廳頂部，鑲嵌著數顆拳頭大小、散發著柔和白光的夜明珠，將整個空間照得朦朦朧朧，卻足以視物。廳內陳設簡單，卻一應俱全：石桌、石凳、石床，甚至還有一個簡陋的石頭灶臺和幾個破損的陶罐。角落里堆著些用油布包裹得嚴嚴實實的物資，看形狀，像是糧食、衣物和一些工具。最引人注目的是，石廳一側的巖壁上，開鑿出了幾個內凹的壁龕，里面整齊地碼放著一些竹簡、帛書，以及幾個上了鎖的小鐵箱。
這里，便是夜梟口中的“影衛備用據點”。看其保存完好、物資齊全的樣子，顯然一直有人（或許就是夜梟自己）在暗中維護。
“此地絕對安全，通風良好，且有暗泉可汲水。存糧足夠三人支撐月余。”夜梟摘下面具，走到石桌旁，用火折子點燃了桌上的一盞積滿灰塵的油燈，橘黃的光暈驅散了部分夜明珠的冷光，帶來一絲暖意。“兩位可在此稍作歇息，我去取些清水和干糧。”
蕭離和沈夜也確實疲憊到了極點。尤其是沈夜，內力損耗過巨，這一夜疾行，臉色更加難看，額上已滲出虛汗，只是強撐著沒有表露。他走到一張石凳旁坐下，閉目調息。蕭離也靠坐在另一張石凳上，打量著這個隱蔽的藏身之所，心中卻無半分安寧。
夜梟很快取來了清水和用油紙包好的、硬邦邦卻尚能果腹的肉干、烙餅。三人默默吃了些東西，補充體力。氣氛依舊沉默，但比之前在山林中，少了幾分緊繃，多了幾分可以暫時喘息的余地。
吃完東西，夜梟走到壁龕前，打開其中一個上了鎖的小鐵箱，從里面取出一卷顏色泛黃、邊緣破損的古老羊皮卷，還有一個小小的、非金非木、雕刻著繁復云紋的黑色匣子。他將這兩樣東西，鄭重地放在石桌上，然后，在蕭離和沈夜面前，緩緩坐了下來。
“蕭姑娘，沈公子，”夜梟的聲音，在寂靜的石廳中，顯得異常清晰，也異常沉重，“在商議具體合作計劃之前，有些事，我必須告訴你們。此事，關乎蕭姑娘你的真正身世，也關乎……這延續了兩朝、牽動了無數人性命和野心的，‘天機閣’與‘前朝遺藏’之謎的，最終真相。”
真正身世？最終真相？
這兩個詞，如同重錘，狠狠敲在蕭離心上！她猛地抬起頭，看向夜梟，又看向桌上那卷羊皮卷和黑匣子，瞳孔驟然收縮！難道……她的身世，還有隱情？難道沈夜和師父之前告訴她的，并非全部？
沈夜也緩緩睜開了眼睛，目光落在那兩樣東西上，眼神深邃，似乎并無太多意外，只是那深邃之下，也泛起了凝重的波瀾。
夜梟沒有立刻打開羊皮卷或匣子，只是用他那雙飽經滄桑、此刻充滿了無比復雜情緒的眼睛，深深地、深深地凝視著蕭離，仿佛要透過她的容顏，看到某個早已逝去的身影。
“蕭姑娘，”他緩緩開口，每一個字，都仿佛用盡了全身力氣，“你可知，你脖頸上所佩的這塊水波紋玉佩，為何被稱為‘人’字鑰？又為何，會被你父親蕭天絕，以性命相護，甚至不惜賠上蕭家滿門，也要保住它，不使其落入奸人之手？”
蕭離下意識地摸向胸口。玉佩緊貼著她的肌膚，傳來溫潤的觸感，中心的蓮花暗影，仿佛也隨著她的心跳，微微脈動。
“因為，它是開啟天機閣核心秘藏的鑰匙之一。”她重復著沈夜和師父曾說過的話。
“不錯，它是鑰匙。”夜梟點頭，但話鋒一轉，“但，它不僅僅是一把鑰匙。它更是一件信物，一件……代表著血脈、身份與無上責任的，傳承信物。”
他的目光，變得更加幽深，聲音也壓得更低，帶著一種近乎敬畏的顫抖：
“因為，這枚水波紋玉佩，是前朝末代皇帝，隆慶帝，留給自己唯一的、尚在襁褓中的嫡親血脈――永寧公主的，出生信物，也是……未來開啟皇室秘藏、承繼社稷正統的，憑證之一！”
前朝公主？！
蕭離如遭雷擊，渾身劇震，猛地從石凳上站起，帶倒了身后的凳子，發出“哐當”一聲巨響，在寂靜的石廳中格外刺耳！她臉色瞬間慘白如紙，嘴唇顫抖，難以置信地瞪著夜梟，又低頭看向自己胸口，仿佛第一次認識這塊陪伴了她十八年的玉佩！
不！不可能！她怎么會是前朝公主？！她是蕭天絕和柳氏的女兒！是蕭家的后人！怎么會是什么前朝公主？！
“不……你胡說！”蕭離嘶聲反駁，聲音因極致的震驚和抗拒而變調，“我是蕭離！是蕭天絕的女兒！我爹是‘絕劍’蕭天絕！我娘是柳氏！什么前朝公主……荒謬！”