十六年前,金陵城外。
寒風凜冽,卷著尚未散盡的煙火氣和淡淡的、令人作嘔的血腥味,掠過荒蕪的田埂和光禿禿的枝椏。一個佝僂、踉蹌的身影,懷中緊緊抱著一個用破舊棉被層層包裹、只露出一張皺巴巴、睡得正酣小臉的嬰兒,在黎明前最黑暗的時分,深一腳淺一腳地奔走在泥濘的鄉(xiāng)間小徑上。
是莫愁。或者說,是十六年前,尚顯青澀、眉眼間還殘留著些許屬于少女的倔強與驚惶,卻已被一夜之間驟臨的巨變和肩上重擔壓得幾乎喘不過氣的莫愁。
她身上那件素淡的衣裙,沾滿了泥點、草屑,還有幾處不顯眼的、暗紅色的污漬。臉色蒼白,嘴唇因寒冷和緊張而微微發(fā)紫,只有那雙眼睛,在黑暗中亮得驚人,充滿了警惕、后怕,以及一種近乎偏執(zhí)的堅定。
懷中的嬰兒,便是蕭離。剛滿周歲不久,對昨夜那場吞噬了她所有至親、改變了她一生軌跡的滔天大火和血腥屠殺,毫無所覺。只是在睡夢中,無意識地咂了咂嘴,小手在襁褓外胡亂抓了抓,觸碰到了莫愁冰涼的手指,便又安心地蜷縮起來,繼續(xù)沉眠。
莫愁低頭,看著懷中那全然信賴、毫無防備的稚嫩小臉,心頭涌上一股混雜著酸楚、憐惜、以及沉重責任的復雜情緒。師父蘇忘將這個孩子托付給她時,那鄭重的神色、欲又止的叮囑,以及那卷從蕭天絕跳崖處尋回的、染血的帛書,都像巨石般壓在她心上。
“從今日起,她便是你的責任,也是……你的‘緣’,你的‘劫’。”師父的話,如同咒語,在她耳邊回響,“帶她遠離金陵,遠離江湖,找個僻靜地方,隱姓埋名,將她撫養(yǎng)成人。莫要讓她知曉身世,莫要讓她接觸武功,更莫要讓她……觸碰那玉佩和天機閣的秘密。讓她平安、平凡地過完一生,便是你對蕭天絕,最好的交代。”
平安,平凡。談何容易。
身后的金陵城,追索“蕭家余孽”的風聲正緊。八王爺?shù)膭萘Γ帻垥淖ρ溃酥脸⒚骼锇道锏难劬€,都在搜尋這個僥幸逃脫的嬰兒。她帶著一個嬰孩,目標太大,舉步維艱。
她不敢走官道,不敢投宿客棧,甚至不敢在人多處停留。只能憑著早年隨師父行醫(yī)時,對江南地形的依稀記憶,和一股不肯認輸?shù)暮輨牛鴰煾钢甘镜摹⑽挥谕钅先荷缴钐帯⑷僳E罕至的某個小村落方向,亡命跋涉。
餓了,便采摘野果,或向偏僻的農(nóng)家討些殘羹冷炙。渴了,便掬飲山泉溪水。困了,便尋個隱蔽的山洞、破廟,或是干脆在密林深處,抱著孩子,背靠大樹,囫圇睡上一兩個時辰,稍有風吹草動,便立刻驚醒,繼續(xù)逃命。
嬰兒的啼哭,是她最大的威脅,也成了她堅持下去的動力。每當蕭離因饑餓、寒冷或不適而放聲大哭時,莫愁都嚇得魂飛魄散,一邊笨拙地哄著,一邊警惕地四下張望,心臟狂跳得幾乎要蹦出嗓子眼。她不得不學著如何照顧一個嬰孩,如何讓她安靜,如何讓她在顛沛流離中,盡量少受些苦楚。
最初的幾個月,是最難熬的。追兵似乎無處不在,風聲鶴唳。有兩次,她們險些被疑似青龍會探子的人發(fā)現(xiàn),全靠莫愁機警和地形熟悉,才僥幸逃脫。有一次,蕭離發(fā)了高燒,小臉燒得通紅,呼吸急促。莫愁心急如焚,冒險潛入一個鎮(zhèn)子,偷了藥鋪的藥材,又躲到荒山野嶺,用石頭壘灶,熬了藥,一點點喂給昏睡的嬰兒。那一夜,她抱著滾燙的孩子,聽著她微弱的呼吸,望著漆黑無星的天空,第一次感到了深入骨髓的恐懼和無助。她怕自己救不活這個孩子,怕辜負了師父的囑托,更怕……愧對那個跳崖前,將最后希望托付給她的、她心中一直難以忘懷的蕭大哥。
好在,蕭離命硬,挺了過來。燒退之后,對著莫愁露出一個虛弱卻純真無邪的笑容,伸出小手,抓住了她的一縷頭發(fā)。那一刻,莫愁心中某個堅硬的角落,仿佛被輕輕觸碰,融開了一絲縫隙。
她們最終抵達了皖南那個幾乎與世隔絕的小山村。村子坐落在群山環(huán)抱的谷地中,只有二三十戶人家,民風淳樸,但也閉塞。莫愁對外宣稱,自己是死了丈夫、帶著幼女投奔遠親未果的寡婦,無處可去,懇求村長收留。她模樣清秀,氣質不俗,又懂些醫(yī)術(她刻意顯露了些皮毛),很快便贏得了村民的好感和同情。村長安排她們住進了村尾一間廢棄的、勉強能遮風擋雨的舊木屋。
生活,似乎暫時安定了下來。
莫愁給蕭離取了個新名字,隨她姓,叫“莫離”。希望她遠離紛爭,也希望……自己能不離不棄。她開始學著像一個真正的母親,照顧蕭離的飲食起居,教她說話,走路,辨認草藥。她用草藥和簡單的針法,小心翼翼地處理著蕭離脖子上、那塊貼身佩戴的、被師父用藥物暫時封住了氣息的水波紋玉佩可能帶來的微弱不適,也時刻警惕著,不讓玉佩暴露于人前。
蕭離(莫離)漸漸長大。從小,她便顯露出與山村孩童不同的聰慧與沉靜。她不愛哭鬧,學東西極快,對莫愁擺弄的那些花花草草、瓶瓶罐罐,表現(xiàn)出濃厚的興趣。莫愁起初只教她些強身健體、辨識普通藥草的粗淺知識,嚴禁她接觸真正的醫(yī)理毒術,更不許她碰任何與武功相關的東西。她希望蕭離真的能像一個普通村姑那樣長大,嫁人,生子,平安終老。
然而,蕭離骨子里,似乎流淌著與生俱來的、對未知世界的好奇和探索欲。她總愛問“為什么”,問山外的世界是什么樣子,問爹爹在哪里,問娘親(莫愁)為什么總在夜里對著那卷舊帛書和一塊玉佩發(fā)呆。
這些問題,像針一樣,扎在莫愁心頭。她只能用含糊的謊搪塞過去,心中對師父那句“莫要讓她知曉身世”的囑咐,執(zhí)行得越發(fā)嚴格,也越發(fā)……感到一種難以說的壓抑和愧疚。她看著蕭離一天天長大,出落得越發(fā)清麗,眉眼間,依稀能看到當年蕭天絕和柳氏的影子,尤其是那雙沉靜時如深潭、倔強時亮如星辰的眼睛,幾乎與蕭天絕如出一轍。這讓她既欣慰,又心痛,更有一絲難以啟齒的、連她自己都不愿深究的復雜情愫。
蕭離六歲那年,山中突發(fā)時疫。村民病倒一片,缺醫(yī)少藥,人心惶惶。莫愁本不欲多事,怕暴露醫(yī)術引來麻煩,但看著哀鴻遍野的村莊和蕭離那雙充滿祈求的眼睛,她終究還是沒能硬起心腸。她冒險動用了一些真正的醫(yī)術,配制藥方,救治村民。疫情被控制住了,莫愁“神醫(yī)”的名聲,卻也悄悄在附近幾個村子傳開。前來求醫(yī)問藥的人漸多,雖然大多是窮苦百姓,但莫愁心中不安日增。
果然,不久后,兩個行蹤詭秘、打聽“莫姓女醫(yī)”的外鄉(xiāng)人,出現(xiàn)在了村子里。莫愁一眼便看出他們絕非善類,身上帶著淡淡的、屬于江湖人的戾氣。她心中警鈴大作,當夜便收拾了簡單的行裝,帶著已經(jīng)懂事的蕭離,謊稱探親,匆匆離開了那個生活了五年的小山村,再次踏上了漂泊之路。
這一次,她們沒有再找固定的落腳點。莫愁帶著蕭離,如同真正的游方郎中,在皖南、贛北的山區(qū)村鎮(zhèn)間輾轉。一邊行醫(yī)糊口,一邊教導蕭離更深一些的醫(yī)術和毒理知識――既然注定無法完全平凡,那至少,要讓她有足夠的能力自保。同時,她也開始有意識地訓練蕭離的觀察力、應變能力和堅韌的心性。她不再將蕭離完全保護在羽翼之下,而是讓她接觸形形色?色?的人,見識人世間的冷暖、險惡與無奈。
蕭離在顛沛和莫愁嚴苛卻又不失關愛的教導下,飛快地成長著。她繼承了母親的聰慧和父親的堅韌,醫(yī)術天賦極高,一點即通,舉一反三。她漸漸明白了“娘親”并非真正的母親,也隱約察覺到自己身世不凡,以及“娘親”心中藏著沉重的秘密。但她不再追問,只是更加努力地學習,更加細心地照顧著日益沉默、眉宇間總帶著一絲化不開輕愁的莫愁。她知道,有些事,或許不知道,對彼此都好。
她們的關系,亦師亦母,亦友亦伴,復雜而微妙。莫愁對蕭離,有關愛,有責任,有因蕭天絕而生的移情與愧疚,也有因自身任務和秘密而產(chǎn)生的疏離與掙扎。蕭離對莫愁,有依賴,有敬愛,有對“母親”的孺慕,也有對“師父”的感激與一絲不易察覺的、因那份疏離而產(chǎn)生的淡淡失落。
直到蕭離十歲那年,她們在贛北一處偏僻山鎮(zhèn)落腳時,遭遇了真正的危機。
一伙流竄的山匪,盯上了略有姿色、又似乎懂些醫(yī)術、看起來有些積蓄的“莫氏母女”。在一個雨夜,他們破門而入。莫愁為保護蕭離,與匪徒搏斗,她武功本就不以剛猛見長,又多年未曾與人動手,加上要分心護著蕭離,很快便落了下風,肩背中刀,血流如注。
眼看匪首的刀就要劈向嚇得呆住的蕭離,莫愁目眥欲裂,不顧一切地撲上去,用身體擋住了那一刀!刀刃深深嵌入她的肩胛,劇痛讓她幾乎昏厥。
“娘――!”蕭離發(fā)出撕心裂肺的哭喊。
就在這千鈞一發(fā)之際,或許是生死關頭的刺激,或許是血脈中某種本能的覺醒,一直被藥物和針法壓制、貼身佩戴的水波紋玉佩,驟然傳來一陣滾燙!一股微弱卻奇異的氣流,自玉佩中心那蓮花暗影處涌出,順著蕭離的胸口,流入四肢百骸!