晨光，艱難地穿透蒼云嶺終年不散的厚重霧氣，吝嗇地灑在回春谷那三株千年古松虬結的枝干上，投下斑駁陸離、詭異扭曲的光影。谷內依舊陰冷死寂，彌漫著陳年藥味、腐爛草木和某種難以喻的金屬銹蝕氣息。木屋前，那輛沾滿泥污血漬的烏篷馬車靜立著，拉車的兩匹駑馬疲憊地低頭啃食著石縫間頑強的枯草。
車廂內，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。岳獨行和謝云舟依舊躺在厚實的干草鋪上，面色是那種介于蒼白與青灰之間的死寂，呼吸微弱悠長，間隔長得令人心慌，胸膛的起伏幾乎難以察覺。沈夜的金針封穴之術，將他們強行拖入了龜息假死的狀態，如同將兩盞即將油盡燈枯的殘燭，強行罩上了厚重的燈罩，延緩熄滅的時間，卻也隔絕了最后的光和熱。
蕭離盤膝坐在兩人中間，臉色同樣蒼白，眼中布滿了血絲，卻一眨不眨地輪流注視著父親和謝云舟。她的右手腕依舊腫脹，左臂“腐骨毒”的傷口雖敷了沈夜的藥，青紫稍褪，但隱痛仍在。更多的痛，在心里。沈夜昨夜透露的十八年秘辛，像一場冰冷刺骨的暴風雪，將她心中僅存的溫暖和僥幸徹底冰封。父親慘烈的死，母親的殉情，蕭家上下百余口的無辜鮮血，謝凌峰的背叛，青龍會背后盤根錯節的各方黑手……真相的重量，幾乎要將她壓垮。
可她還不能垮。父親和謝云舟的命，還懸在那五到七日的金針時限上。清霜靠在車廂另一側，腿上重新固定了夾板，雖然疼得小臉發白，卻咬緊牙關不讓自己哭出來，只是緊緊抓著姐姐的衣角，用那雙蓄滿淚水、卻努力睜大的眼睛，無聲地傳遞著依賴和恐懼。
車簾外，沈夜和老何正低聲交談著什么。老何中的毒比蕭離深，雖然也服了解藥，但行動依舊遲緩，臉色灰敗。沈夜在向他交代著什么，老何不時點頭，目光警惕地掃視著谷口方向。
他們在等。等鬼醫莫愁，等那個或許是他們最后希望的人。
時間在死寂和焦慮中，一分一秒地爬行。每一息，都像在蕭離心頭的弦上，又加了一分力道，繃得她幾乎要斷裂。
就在這令人窒息的等待幾乎要到極限時――
谷口方向，那三株古松的陰影中，傳來一陣極其輕微、卻異常穩定的腳步聲。不疾不徐，從容不迫，踏在積年的腐葉和碎石上，發出“沙沙”的輕響，由遠及近。
來了！
車廂內外，所有人瞬間繃緊了神經！蕭離猛地直起身，手已按在了腰間短劍上。清霜也嚇得往姐姐身后縮了縮。沈夜停下交談，轉身，面向谷口，神色平靜，但眼神銳利如鷹。老何也掙扎著站起，擋在了馬車前方。
腳步聲在谷口略作停頓，似乎來人在觀察谷內情形。隨即，那身影，撥開垂掛的藤蔓，踏入了谷內昏暗的光線之中。
是個女子。
一襲洗得發白的淡青色粗布衣裙，款式簡單，卻漿洗得十分干凈，甚至帶著皂角的清冽氣息。腰間束著一條同色的布帶，勾勒出纖細卻挺拔的腰身。長發用一根沒有任何裝飾的烏木簪子，在腦后簡單地綰了個髻，露出光潔的額頭和一張……乍看之下，并不如何驚艷，卻異常干凈、清冷的臉。
肌膚是長年不見強烈日光的、近乎透明的白皙。眉毛細長，顏色略淡。眼睛是標準的鳳眼，眼尾微微上挑，瞳孔顏色是極深的、近乎純黑的墨色，看人時，目光平靜無波，仿佛深山古潭，不起絲毫漣漪，卻又仿佛能洞悉人心最深處的隱秘。鼻梁挺直，嘴唇是淡淡的粉色，抿成一條略顯疏離的直線。年歲看上去約莫三十許，氣質卻沉靜得如同已過不惑，周身彌漫著一股淡淡的、混合著藥香和冰雪氣味的清冷氣息。
她手中，提著一個半舊的藤編藥箱，步履從容地走進了谷內。目光先是掃過谷中的狼藉景象（之前唐影等人伏擊留下的痕跡尚未完全清理），在那些晾曬的奇特藥材上略微停留，隨即，便落在了木屋前那輛馬車上，以及馬車旁的沈夜、老何，和掀開車簾、正緊張望出來的蕭離身上。
看到蕭離的瞬間，她那平靜無波的眼中，似乎極快地掠過一絲極其細微的波動，快得讓人以為是錯覺。
是鬼醫莫愁！師父！她真的回來了！
蕭離的心，瞬間被巨大的狂喜和酸楚填滿，她幾乎是連滾爬爬地跳下馬車，踉蹌著撲到莫愁面前，未語淚先流：“師父！您……您終于回來了！”
莫愁看著眼前這個渾身狼狽、滿臉淚痕、眼中盛滿了絕望與希冀的徒弟，臉上依舊沒什么表情，只是伸手，扶住了她因激動和虛弱而搖晃的身體，觸手之處，一片冰涼。她的目光，迅速在蕭離身上掃過，掠過她腫脹的右腕，左臂的青紫，以及臉上、手上那些細碎的傷痕，眉頭幾不可察地蹙了一下。
“受傷了？”她的聲音，如同她的人一般，清冷，平靜，沒有太多起伏，卻帶著一種奇異的穿透力，直接落入蕭離心底，讓她鼻尖一酸，淚水流得更兇。
“我……我沒事……”蕭離哽咽著搖頭，緊緊抓住師父的手臂，如同溺水之人抓住浮木，“師父，求您……救救我爹！還有……謝云舟！他們……他們都中了‘蝕骨陰風掌’，沈公子用金針封穴，只能維持五到七日，求您救救他們！”
莫愁的目光，順著蕭離的指向，看向車廂內。她沒有立刻上前，只是靜靜地看了片刻，目光在岳獨行和謝云舟臉上逡巡，鼻翼微不可察地動了動，似乎在嗅聞空氣中那淡淡的、屬于“蝕骨陰風掌”的陰寒腥氣，和沈夜金針之術殘留的、極淡的異樣氣息。
然后，她緩緩轉過頭，目光第一次，正正地落在了沈夜臉上。
沈夜也正看著她。兩人目光在空中交匯。沒有語，沒有動作，但那一瞬間，谷內的空氣仿佛都凝固了。蕭離甚至感覺到，師父握住她手臂的手指，似乎幾不可察地收緊了一瞬，而沈夜的眼神，也在莫愁看過來時，變得更加深邃難測。
那是一種極其復雜、難以用語形容的眼神交匯。有審視，有戒備，有久別重逢的陌生與熟悉，還有一種……蕭離無法理解的、仿佛沉淀了無數過往的沉重與無。
“是你用金針封住了他們的穴道？”莫愁終于開口，聲音依舊清冷，卻是對著沈夜。
沈夜微微頷首：“情勢所迫，不得已而為之。沈某學藝不精，只求能暫時吊住他們性命，以待莫前輩回春施救。”
“學藝不精？”莫愁的唇角，似乎極淡地勾了一下，帶著一絲近乎嘲諷的意味，“影衛秘傳的‘龜息鎖魂針’，能施展到這種程度，封住‘蝕骨陰風掌’的毒性七日而不傷其根本，沈公子過謙了。”
影衛秘傳！師父也一眼就看出了沈夜的針法來歷！蕭離心中震動。看來，師父對沈夜“影衛”的身份，也知之甚深！
沈夜神色不變，坦然道：“雕蟲小技，在前輩面前，不值一哂。不知前輩，可有解法？”
莫愁沒有立刻回答。她松開扶著蕭離的手，緩步走到馬車邊，掀開車簾，俯身進去。她沒有先查看岳獨行，而是先探手，搭在了謝云舟的腕脈上。她的手指纖細修長，指尖帶著微微的涼意，落在謝云舟冰冷的手腕上。
閉目凝神，診脈。
時間仿佛被拉得無限漫長。蕭離屏住呼吸，緊張地看著師父平靜無波的側臉，試圖從那上面看出任何一絲情緒的端倪。清霜也扒在車邊，大氣不敢出。
半晌，莫愁收回手，又同樣探了岳獨行的脈。這一次，她的眉頭蹙得更緊了些，停留的時間也更長。
終于，她直起身，退出了車廂。臉上依舊是那副平靜無波的表情，但蕭離敏銳地察覺到，師父那雙深潭般的眼底，似乎掠過了一絲極淡的凝重。
“如何？”沈夜問。
“‘蝕骨陰風掌’的陰毒，已深入肺腑，與精血元氣糾纏。尤其是岳盟主，中毒更深，拖延更久，心脈已受損。”莫愁的聲音清晰而冷靜，如同在陳述一個與己無關的事實，“沈公子的‘龜息鎖魂針’，確實暫時延緩了毒性?侵蝕，但也將他們的生機壓到了最低。七日，是極限。若七日內無法拔除陰毒，修復心脈，金針之力一散，毒性反撲，神仙難救。”
“師父！您……您有辦法的，對嗎？”蕭離急問，聲音帶著哭腔。
莫愁看了她一眼，目光在她充滿祈求的臉上停留了一瞬，隨即轉向沈夜：“有，但很兇險，且需條件。”
“前輩請講。”沈夜沉聲道。
“解毒需內外兼施。”莫愁條理清晰地說道，“內，需以至陽至剛、藥力霸道的珍奇藥物，強行驅散陰毒，修補受損經脈心脈。外，需以金針渡厄之術，引導藥力，疏通淤塞，逼出毒血。二者缺一不可，且需同時進行，對施術者的內力、針法、以及對藥性的掌控，要求極高，稍有差池，便是經脈盡斷、毒火攻心而亡。”
“需要什么藥物？”沈夜問。
“主藥三味：天山雪蓮，年份需在五百年以上，取其至陰中蘊至陽之性，調和陰陽，固本培元。赤焰朱果，需產自南疆烈焰谷腹地，取其至陽霸烈之性，驅散陰毒。金線菩提子，需出自西域大雪山之巔，取其滌蕩污穢、寧心安神之效，護住心脈，抵御解毒時的劇痛與心魔侵襲。”莫愁一口氣報出三味藥，皆是只存在于傳說中的天地奇珍，其珍貴稀有程度，比之前帛書上提到的，有過之而無不及。
蕭離的心沉了下去。天山雪蓮、赤焰朱果、金線菩提子……這三樣東西，任何一樣都是可遇不可求，要在短短數日內湊齊，簡直是天方夜譚！
然而，沈夜卻點了點頭，神色未見太多變化：“天山雪蓮，沈某早年行商西域時，僥幸購得一株，約有六百年份，一直珍藏，以備不時之需。赤焰朱果，家母出身南疆，留有一枚，雖非極品，但也堪用。只是這金線菩提子……”他頓了頓，看向莫愁，“據沈某所知，當年‘毒手藥王’蘇忘前輩，曾于西域大雪山機緣巧合，得了一串九顆，不知……”