獵戶石屋比沈夜描述的更為隱蔽。位于兩座陡峭山峰形成的狹窄坳口內，背靠一面幾乎垂直的、長滿濕滑苔蘚的巖壁，只有一條被荒草和亂石半掩的、僅容一人通行的小徑蜿蜒而上，通向屋前一小塊略為平整的臺地。石屋以粗糙的山石壘砌，低矮結實，屋頂覆著厚厚的茅草，歷經風雨，已呈黑褐色，與周圍山巖幾乎融為一體。屋后確有一株被雷電劈去半邊、早已枯死的巨大槐樹，虬結的枝干在暮色中如同猙獰的鬼爪，是絕佳的標識。

當岳獨行背著蕭離，在謝云舟的攙扶下，終于艱難地抵達這處石屋時，天色已完全黑透。雨雖停了，但山間霧氣彌漫，濕冷刺骨。石屋的木門虛掩，岳獨行警惕地側耳傾聽片刻，確認內里無人，才輕輕推開。

屋內一片漆黑，彌漫著一股塵土和野獸巢穴混合的腥臊氣味。借著門外透進的微弱天光，勉強可見屋內陳設極為簡陋：一張以石板搭成的矮榻，鋪著些早已朽爛的草墊；一個石頭壘砌的簡易灶臺，旁邊堆著些潮濕的枯枝；墻角散落著幾個破損的瓦罐和生銹的獵叉。但至少，屋頂完好，能遮風避雨，地勢險要，易守難攻。

岳獨行將蕭離小心地放在石榻上，讓她靠著自己坐下。謝云舟則立刻轉身，想去生火，卻因動作太急牽動傷口，疼得悶哼一聲，扶著墻壁才穩(wěn)住身形。

“別急，先坐下休息。”岳獨行沉聲道，自己也在石榻邊坐下，閉目調息，壓制體內又開始蠢蠢欲動的毒性，同時側耳傾聽屋外的動靜。碧靈丹藥效正在減弱，他必須抓緊時間恢復。

蕭離靠在父親堅實的臂膀上，感覺著他身上傳來的、混雜著汗味、血腥氣和淡淡藥味的熟悉氣息，心頭那根緊繃的弦，終于稍稍松弛了一絲。但隨即，對清霜的擔憂，對沈夜此舉用意的疑慮，對自身和父親、謝云舟傷勢的焦慮，又如潮水般涌上，讓她心亂如麻。

“爹，清霜她……”她忍不住低聲開口，聲音沙啞虛弱。

“沈夜既已應下，想必會盡力。”岳獨行睜開眼睛，目光沉靜地看著女兒，“此刻，我們需相信他，也需保存體力，應對可能的變故。”他頓了頓，看向正在墻角費力地試圖點燃潮濕柴火的謝云舟，“云舟，省點力氣，火稍后再生不遲。你傷勢不輕，先過來坐下調息。”

謝云舟動作一頓，回頭看了岳獨行一眼，又看了看面色蒼白、倚在父親身邊的蕭離，眼中閃過一絲復雜，終究還是依走了過來，在石榻另一側靠墻坐下，閉目運功。但他心神不寧，氣息紊亂，顯然無法真正入定。

時間在壓抑的等待中，一分一秒地流逝。屋外，山風掠過枯樹和石縫，發(fā)出嗚嗚的怪響，像無數冤魂在哭泣。遠處偶爾傳來幾聲夜梟凄厲的啼叫，更添幾分陰森。每一絲不同尋常的聲響，都讓屋內三人的神經驟然繃緊。

不知過了多久，也許只有半個時辰，卻仿佛漫長如年。就在岳獨行估摸著沈夜差不多該返回，心中疑竇漸生之際――

屋外小徑的方向，傳來一陣極其輕微的、幾乎難以察覺的腳步聲，正迅速接近！步伐輕盈而穩(wěn)定，不像是重傷或驚慌之人，但也絕非尋常山民獵戶。

來了！岳獨行和謝云舟同時睜開眼睛，手已按在兵刃上。蕭離也緊張地屏住了呼吸。

腳步聲在石屋前停住。隨即，木門被輕輕叩響，三下，節(jié)奏與之前在村中木屋時一模一樣。

是沈夜！他回來了！那清霜呢？

岳獨行起身，走到門邊，沉聲問：“何人？”

“沈夜。岳姑娘已帶到。”門外傳來沈夜平靜依舊的聲音。

岳獨行略一遲疑，拉開了門閂。門外，沈夜依舊披著那件灰蓑衣，身形挺拔。而他身邊，一個嬌小的身影正緊緊抓著他的手臂，頭發(fā)散亂，衣衫襤褸，臉上淚痕和污漬交錯，正是岳清霜！她顯然嚇壞了，渾身不住發(fā)抖，看見開門的岳獨行，眼淚瞬間涌了出來，嘴唇翕動，卻發(fā)不出聲音。

“清霜！”蕭離掙扎著想站起來。

“姐姐！”岳清霜終于哭喊出聲，松開沈夜，踉蹌著撲進屋內，直撲向石榻上的蕭離，姐妹倆頓時抱在一起，哭成一團。岳清霜一邊哭，一邊語無倫次地訴說：“姐姐……嚇死我了……你走了以后……我一個人……好害怕……后來……后來有奇怪的聲音……我躲到裂縫里……又冷又餓……腿也好疼……我以為……我以為再也見不到你們了……嗚嗚……”

“沒事了，清霜，沒事了，姐姐在這里，爹也在這里……”蕭離緊緊抱著妹妹，撫摸著她凌亂的頭發(fā)，自己的眼淚也止不住地流。失而復得的狂喜和后怕，交織在心頭。

岳獨行看著相擁而泣的兩個女兒，鐵石般的心腸也為之酸楚，但他目光依舊銳利，看向門口并未立刻進來的沈夜。沈夜神色平靜，目光在屋內掃過，在相擁的姐妹身上略作停留，又看向岳獨行和謝云舟，微微頷首，這才邁步走了進來，反手關上門，并仔細插好了門閂。

“有勞沈公子。”岳獨行拱手，語氣誠懇了幾分。無論沈夜目的為何，他救回清霜，便是大恩。

“分內之事。”沈夜淡淡回應，解下蓑衣，掛在門后。蓑衣下，他依舊是一身青衫，只是下擺和衣袖沾了不少泥污和草屑，鞋襪更是濕透，顯然一路跋涉不易。但他神色如常，不見疲態(tài)。

“路上可還順利？可曾遇到阻攔？”岳獨行問，同時示意沈夜在屋內唯一一張歪斜的木凳上坐下。謝云舟也警惕地看著沈夜。

沈夜在木凳上坐下，從懷中掏出一個小布包，放在石榻邊。“一切順利，并未遇到青龍會或幽影煞的人。或許他們還在別處搜索，也或許……”他頓了頓，“被其他事情絆住了。岳姑娘只是受了驚嚇，腿傷稍有加重，但無大礙。這布包里有些干凈的布條和金瘡藥，沈某略作包扎，還需仔細處理。”

蕭離連忙向沈夜道謝，然后小心地解開清霜腿上胡亂纏著的、已被血污浸透的布條。傷口果然又裂開了些，周圍紅腫。她心疼不已，用沈夜帶來的干凈布條和藥粉，重新為妹妹清洗上藥包扎。岳清霜靠在姐姐懷里，抽噎著，漸漸平靜下來，只是仍緊緊抓著姐姐的衣袖，不肯松開。

“沈公子方才說，他們可能被其他事情絆住？”岳獨行抓住沈夜話中的關鍵。

沈夜點了點頭，目光掃過屋內眾人，聲音壓低了些：“沈某在返回途中，于東南方向約十里外，隱約聽到打斗聲，頗為激烈，似有多人混戰(zhàn)。因急著護送岳姑娘回來，未敢近前查探。但從風聲傳來的零星呼喝判斷，似乎……不止兩方人馬。”

不止兩方？岳獨行心中一凜。除了青龍會和幽影煞（或其背后勢力），難道還有第三方卷入了這片山區(qū)的搜捕？是敵是友？是朝廷的人？還是……其他覬覦天機閣秘密的江湖勢力？