山路比她預想的更陡峭，更荒僻。荊棘勾破了裙擺，在裸露的腳踝和小腿上劃出道道血痕，碎石不時滑落腳底，每一步都需格外小心。晨霧在山林間緩緩流動，時而聚攏，遮蔽前路，時而散開，露出嶙峋怪石和深不見底的溝壑。空氣濕冷，吸入肺里帶著草木腐爛的腥氣。

蕭離顧不上這些。她將所有心神都集中在趕路、辨向和戒備上。懷中的玉佩不時傳來或灼熱或冰涼的細微感應，像無聲的向導，也像催促的鼓點。她不敢有片刻停留，身形在山林間快速穿行，像一只敏捷卻孤絕的鹿。

太陽漸漸升高，驅散了些許霧氣，但山間的光線依舊晦暗不明。約莫一個時辰后，她攀上一處較為開闊的山脊。前方，兩座陡峭的山峰如巨斧劈開般對峙，中間是一道深不見底的峽谷，勁風從谷中呼嘯而上，發出鬼哭般的聲響。峽谷對面，一座奇峰突兀拔起，上半截隱在流云之中，山體呈暗褐色，怪石嶙峋，幾乎垂直于地面，只有一條隱約可見的、像是被山羊踩出來的狹窄小徑，扭曲著攀附在山壁上，通向云霧深處。

那便是斷魂崖。只看一眼，便知是絕地。

午時三刻……蕭離抬頭看了看天色，日頭已近中天。時間不多了。從這里到對面崖頂，還需橫穿峽谷，再攀上那條險峻小徑，至少還需大半個時辰。

她沒有猶豫，略作調息，便朝著峽谷邊緣尋路下行。谷深風急，下方是奔騰咆哮的暗河，水聲轟隆。唯一可通行的，是數條橫跨峽谷、不知是何年月架設的簡陋藤索橋。橋身已腐敗不堪，在狂風中劇烈搖晃，木板殘缺，露出下面令人眩暈的虛空。

蕭離走到最近的一條藤索橋前，穩住呼吸，伸手試了試主藤的堅韌程度。尚可。她不再遲疑，提氣輕身，腳尖在殘破的木板上連點，身形如燕，朝著對岸疾掠。橋身晃動得厲害，幾次險些將她甩下，谷底的寒風卷著水汽撲面而來，冰冷刺骨。她全神貫注，將輕功施展到極致，終于有驚無險地落在對岸堅實的巖石上。

回頭望去，藤索橋在風中如同垂死的巨蟒般扭動。她不再多看，轉身面向斷魂崖。

那條上山的小徑比她想象的更窄、更陡，有些地方僅容側身而過，腳下便是萬丈深淵。石階濕滑，生滿青苔。她將短劍反握在手，既是防身，也可在必要時插入石縫借力。一步一步，向上攀爬。汗水浸濕了鬢發，順著臉頰滑落，滴在衣襟上。肩頭的傷口又開始滲血，帶來陣陣刺痛，但她咬緊牙關，一聲不吭。

越往上，山風越大，吹得她衣袂獵獵作響，幾乎站立不穩。云霧在身邊繚繞，能見度極低。四周一片死寂，只有風聲、水聲，和她自己粗重的喘息、心跳聲。這極致的寂靜，比任何喊殺聲都更讓人心頭發毛。她知道，青龍會的人一定就在附近，在某個暗處，像毒蛇一樣盯著她。

但她別無選擇，只能向上。

不知爬了多久，眼前豁然開朗。她終于登上了斷魂崖頂。

崖頂是一塊數十丈見方的平臺，怪石遍布，中央竟有一株虬結扭曲的老松，頑強地從石縫中長出，針葉稀疏，卻帶著一股不屈的生機。老松下，赫然綁著一個人！

岳清霜被粗糙的麻繩捆在松樹干上，嘴被布條勒住，頭發散亂，臉上有擦傷和淚痕，一雙大眼睛里充滿了恐懼，看見蕭離出現，立刻“嗚嗚”地掙扎起來，眼淚洶涌而出。

“清霜！”蕭離心中一痛，就要沖過去。

“站住。”一個冰冷、嘶啞，仿佛金屬摩擦的聲音，從旁邊一塊巨大的山石后傳來。

蕭離腳步一頓，循聲望去。只見從巨石后，緩步走出三個人。為首者身材高大魁梧，披著黑色的斗篷，兜帽低垂，遮住了大半張臉，只露出一個線條冷硬的下巴和薄唇。他身后兩人，同樣黑衣蒙面，眼神陰鷙，氣息沉凝，一看便是高手。正是昨夜領頭擄走清霜的那個高大黑衣人。

“玉佩呢？”為首的黑衣人開口，聲音毫無波瀾，卻帶著不容置疑的壓迫感。

蕭離強迫自己冷靜下來，目光掃過清霜，確認她除了驚嚇和皮外傷，似乎并無大礙，這才看向黑衣人：“放了我妹妹，玉佩自然給你。”

黑衣人發出一聲短促的嗤笑：“蕭姑娘，你覺得，你有討價還價的資格嗎？”他微微抬手。他身后一名黑衣人立刻上前，拔出一把匕首，冰冷的刃尖抵在岳清霜細嫩的脖頸上。岳清霜嚇得渾身僵硬，眼淚流得更兇，卻不敢再動。

蕭離的心猛地一縮，手指緊緊攥住袖中的短劍，指節發白。她深吸一口氣，從懷中緩緩取出那三塊用布帕包好的玉佩，攤在掌心：“玉佩在此。放人。”

黑衣人兜帽下的目光似乎掃了一眼玉佩，但并未上前，反而后退一步，聲音更冷：“扔過來。”

“你先放人！”蕭離寸步不讓。她知道，玉佩一旦脫手，她和清霜就真的成了砧板上的魚肉。

“你沒有選擇。”黑衣人的耐心似乎耗盡，聲音里帶上一絲殘忍，“我數三聲。不交玉佩，就讓她先走一步。一……”

蕭離腦中飛速旋轉。硬拼？對方三人皆是高手，自己孤身一人，還要顧及清霜，毫無勝算。交出玉佩？那更不可能。怎么辦？

“二……”黑衣人聲音落下，那持刀的黑衣人手微微用力，岳清霜脖子上立刻出現一道血線。

“等等！”蕭離急喝，心中忽然閃過一個念頭。父親信中提過，天機閣鑰匙需“三玉歸位，蓮心為匙”。這“蓮心為匙”是何意？是否意味著，三塊玉佩本身并非直接鑰匙，而是需要某種方式激發，或者……其核心處另有玄機？沈夜手札上隱藏的蓮花圖案，與玉佩有關嗎？

她冒險低頭，快速瞥了一眼掌中的三塊玉佩。陽光恰好穿透云層，照射在玉佩上。蕭遙那塊帶裂紋的血玉，在陽光下，那裂紋中的血絲仿佛活了過來，隱隱流動。而她自己的水波紋玉佩，水波的中心，似乎有一個極淡的、蓮花形狀的陰影！之前竟從未注意！

蓮心……難道指的是水波紋玉佩中心的蓮花暗影？

電光石火間，她做出了一個大膽的決定。

“玉佩可以給你。”蕭離抬起頭，直視黑衣人，聲音盡量平穩，“但你要先讓我妹妹松綁，退到我身后。否則，我立刻將玉佩扔下懸崖！大家魚死網破！”她作勢要將手伸向懸崖邊。

黑衣人兜帽下的目光似乎閃爍了一下，沉默了片刻。顯然，玉佩對他們至關重要，他們不敢真逼蕭離毀掉。

“……好。”黑衣人終于緩緩點頭，對挾持岳清霜的手下示意。

那名黑衣人收起匕首，割斷了捆住岳清霜的繩子，但仍牢牢抓著她一只胳膊。岳清霜腿傷未愈，又被綁了許久，渾身酸軟，幾乎站立不住。

“讓她自己走過來。”蕭離緊盯著對方。

黑衣人松開了手。岳清霜踉蹌了一下，哭著看向蕭離，想跑過來，卻又不敢。

“清霜，別怕，慢慢走過來。”蕭離柔聲鼓勵，目光卻須臾不離那為首的黑衣人。

岳清霜咬著嘴唇，忍著腿上的疼痛，一步一步，極其緩慢地朝蕭離挪過來。短短幾步距離，卻仿佛漫長無比。蕭離全身緊繃，隨時準備應對可能的突襲。

終于，岳清霜撲進了蕭離懷里，姐妹倆緊緊相擁，淚水交織。

“姐姐……對不起……我拖累你了……”岳清霜泣不成聲。

“傻丫頭，是姐姐沒用，沒保護好你。”蕭離輕輕拍著她的背，目光卻依舊警惕地盯著前方。她迅速將岳清霜拉到自己身后，用身體護住。

“人已放了，玉佩。”黑衣人伸出手，語氣不容置疑。

蕭離看著掌中的三塊玉佩，又看了看身后虛弱哭泣的妹妹，眼中閃過一絲決絕。她忽然舉起那塊屬于她自己的、中心有蓮花暗影的水波紋玉佩，對著陽光，大聲道：“你們要的，是打開天機閣的鑰匙吧？但我可以告訴你們，單憑這三塊玉佩，打不開天機閣！真正的‘蓮心之匙’，藏在這玉佩之中，需以特殊方法激發！你們若強搶，得到的只是三塊廢玉！”

她的話，讓三名黑衣人明顯一怔。那為首的黑衣人兜帽下的目光驟然變得銳利，緊緊盯著她手中的玉佩。

蕭離賭對了！他們并不知道“蓮心為匙”的具體含義！她趁著對方驚疑不定之際，語速飛快地繼續道：“放我們離開，我可以告訴你們激發‘蓮心之匙’的方法。否則，我立刻毀了這玉佩，大家誰也別想得到天機閣的秘密！”

空氣仿佛凝固了。山風呼嘯，卷動著黑衣人的斗篷。那為首的黑衣人沉默著，似乎在權衡利弊，評估蕭離話語的真假。

蕭離的心提到了嗓子眼，手心里全是冷汗。她在賭，賭對方對天機閣秘密的渴望，賭他們不敢冒險讓玉佩有失。

時間一分一秒過去，每一息都像一年那么漫長。

終于，那為首的黑衣人緩緩開口，聲音依舊冰冷，卻少了幾分殺意，多了幾分探究：“激發之法，說來聽聽。”

蕭離心中稍定，知道對方暫時被穩住了。但她豈能真的說出方法？那蓮花暗影只是她的猜測，具體如何激發，她根本一無所知。

“此法需特殊環境和時機，豈是隨口能說清的？”蕭離穩住心神，開始胡謅，“需在月圓之夜，子時三刻，以無根之水，輔以……輔以南疆‘朱顏草’汁液浸潤，方能使蓮花顯形，現出匙紋。”她將沈夜酒方中的“朱顏草”和手札中的“子夜月圓”胡亂拼湊在一起，聽起來倒有幾分像樣。

黑衣人再次沉默，似乎在消化她的話，判斷真偽。