染血的黑色彎月鏢，靜靜躺在書案上。書房?jī)?nèi)燭火跳動(dòng)，映著衛(wèi)塵沉靜的眉眼，也映出玄七和柳如煙凝重的神色。
“南疆小組失聯(lián)，現(xiàn)場(chǎng)有‘暗月’標(biāo)記，二叔那邊恰好有與南疆、西南有牽扯的江南藥材商秘密拜訪……”衛(wèi)塵的手指在飛鏢冰涼的刃口上輕輕拂過，“時(shí)間，太巧了。”
“世子的意思是，二爺那邊……”玄七聲音低沉。
“尚未有確鑿證據(jù)。”衛(wèi)塵搖頭，“但疑點(diǎn)已足夠引起警惕。江南藥材商，與西南土司、南疆生苗有往來，這本身或許不算什么，商人為利，與三教九流打交道也屬尋常。但偏偏在這個(gè)節(jié)點(diǎn)，在我們派人前往南疆偵查不久，小組就出事，而這位藥材商又恰好秘密拜訪了二叔。”
他抬眼看向玄七：“失聯(lián)小組的最后傳訊，可有特別內(nèi)容？”
玄七回憶道：“最后一次傳訊，是例行平安信號(hào)，附帶簡(jiǎn)短文字：‘已抵滇南，接觸目標(biāo)，暫無異常。’他們提到的‘目標(biāo)’，是一個(gè)滇南本地的老采藥人，據(jù)說年輕時(shí)曾深入南疆瘴癘之地，見過形似‘九葉鳳凰草’的奇異植物。小組計(jì)劃向此人核實(shí)線索。之后便斷了聯(lián)系。我們的人趕到驛站時(shí)，只發(fā)現(xiàn)打斗痕跡和這枚飛鏢，老采藥人及其家眷不知所蹤，驛站伙計(jì)說前夜有黑衣蒙面人闖入，擄走了采藥人一家，還殺了幾個(gè)試圖阻攔的江湖客。”
“目標(biāo)是老采藥人……”柳如煙若有所思，“‘暗月’擄走他，是為了阻止我們找到‘鳳棲草’線索，還是……他們也需要這個(gè)采藥人，為他們尋找此物？”
“都有可能。”阿史那賀魯捻著胡須，沉吟道，“‘暗月’傳承叛徒一脈的邪功，或許也需要某些珍稀藥材煉制邪丹，或進(jìn)行其他陰謀。他們得知我們?cè)趯ふ姨囟ㄋ幉模瑩屜认率郑仁亲钃希部赡苁菫樽约核谩！?
衛(wèi)塵站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色：“看來，尋藥之路，比預(yù)想的更兇險(xiǎn)。‘暗月’不僅盯著我們，還可能對(duì)藥材本身有興趣。而且，他們的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，比我們想象的更靈通。我們派出的偵查小組，行動(dòng)已足夠隱秘，卻依舊被盯上、被精準(zhǔn)攔截……”
他轉(zhuǎn)過身，目光銳利：“我們內(nèi)部，或者與我們尋藥相關(guān)的環(huán)節(jié)，有泄露消息的可能。玄七，你挑選的十二人，背景可都徹查清楚？”
玄七肅然道：“屬下以性命擔(dān)保，這十二人皆經(jīng)過‘天機(jī)閣’最嚴(yán)苛的背景審查，且家人皆在掌控之中，忠誠(chéng)絕無問題。除非……是更早的環(huán)節(jié)，比如，林鏢頭那邊打探消息時(shí)，走漏了風(fēng)聲？”
“林鏢頭為人老成持重，且只是通過江湖朋友旁敲側(cè)擊，并未提及具體藥材和目的，可能性不大。”衛(wèi)塵否定，“還有一種可能――‘暗月’本就關(guān)注著與總綱相關(guān)的珍稀藥材產(chǎn)地，在各處險(xiǎn)要之地布有眼線。我們的人一到，便引起了注意。但即便如此，他們反應(yīng)如此迅速，且精準(zhǔn)鎖定目標(biāo)，說明他們對(duì)南疆一帶掌控力不弱。結(jié)合那位江南藥材商與南疆生苗的聯(lián)系……”
線索再次隱隱指向二房。
“此事，我會(huì)親自處理。”衛(wèi)塵做出了決定，“玄七，你親自去一趟二叔府上，以我的名義，請(qǐng)那位江南藥材商過府一敘，就說我對(duì)南疆特產(chǎn)有些興趣，想請(qǐng)教一二。注意，態(tài)度要客氣，但務(wù)必‘請(qǐng)’到人。同時(shí)，加派人手，暗中監(jiān)控二房近期所有進(jìn)出人員，特別是與外地有聯(lián)系的。但不要驚動(dòng)二叔本人。”
“是！”玄七領(lǐng)命。
“另外，”衛(wèi)塵繼續(xù)吩咐，“南疆小組失聯(lián)之事，暫時(shí)壓下，對(duì)另外三組只通報(bào)遇襲預(yù)警，不提及具體地點(diǎn)和‘暗月’標(biāo)記，以免引起恐慌或打草驚蛇。通知林鏢頭，暫停所有與南疆、西南相關(guān)的公開打探，轉(zhuǎn)為更隱蔽的渠道。尋藥計(jì)劃調(diào)整，前期以搜集情報(bào)為主，暫不派遣核心小隊(duì)深入險(xiǎn)地。藥材線索的核實(shí)，嘗試通過‘天機(jī)閣’更古老的、埋藏更深的暗線進(jìn)行，寧可慢，不可泄。”
“明白。”
“還有，”衛(wèi)塵看向柳如煙和阿史那賀魯，“如煙，阿史那先生，關(guān)于替代藥材的丹方和煉制，進(jìn)度如何？”
柳如煙立刻回道：“我與阿史那先生已初步擬定了幾個(gè)替代方案。‘赤陽果’、‘玄冰花’、‘地脈紫芝’、‘玉髓金蓮’等，雖不及主藥，但若能尋得年份足夠的，配合總綱中的特殊煉制法門‘陰陽調(diào)和法’，可煉制出‘小陰陽造化丹’，雖無補(bǔ)全靈根之神效，但能固本培元，極大增強(qiáng)塵哥你的體質(zhì)和經(jīng)脈韌性，為將來承受補(bǔ)全時(shí)的沖擊打下更好基礎(chǔ)，或許能將成功率提升半成到一成。只是這些替代藥材，也非尋常之物，且煉制要求極高，我需反復(fù)練習(xí)，確保萬無一失。”
“半成到一成，也是好的。”衛(wèi)塵點(diǎn)頭，“煉制所需，盡管提。衛(wèi)家?guī)觳兀约白娓傅乃綆?kù)，皆可調(diào)用。另外，我會(huì)讓衛(wèi)明協(xié)助你，打造一些合用的煉丹器具。總綱丹道篇的理念超前，現(xiàn)有器具或許不合用。”
“是。”
“阿史那先生，關(guān)于‘守護(hù)者’和叛徒一脈的線索，可有新的發(fā)現(xiàn)？”
阿史那賀魯搖頭：“翻閱了大量前朝秘檔和野史筆記，關(guān)于‘幽冥道’的記載極少，且多語焉不詳。只提到其活躍于前朝末期的江南、西南一帶，行事詭秘，擅用毒蟲，曾與當(dāng)時(shí)的幾個(gè)江湖大派和朝廷兵馬發(fā)生過沖突，但突然銷聲匿跡。其首領(lǐng)‘幽冥子’的記載更是寥寥，只知其武功詭異，用毒出神入化，且似乎精通陣法、機(jī)關(guān)之術(shù)。至于其是否姓姜，僅有一本野史提及，不足為憑。至于‘守護(hù)者’，更是毫無頭緒。不過……”
他頓了頓，道：“老朽在查證時(shí)，偶然發(fā)現(xiàn)一則前朝宮廷秘聞，提及前朝最后一位皇帝，晚年癡迷長(zhǎng)生，曾廣招方士煉丹。其中有一姜姓方士，頗得寵信，但后來因所煉丹藥毒死了數(shù)名試藥的太監(jiān)宮女，被下獄處死。其家眷、弟子皆不知所蹤。時(shí)間上，與‘幽冥道’銷聲匿跡的時(shí)間點(diǎn)，頗為接近。”
“姜姓方士……”衛(wèi)塵若有所思，“前朝皇室、長(zhǎng)生丹藥、毒術(shù)……與叛徒一脈的特征，確有幾分吻合。但這線索太過模糊。阿史那先生，此事還需繼續(xù)留意，但不必投入過多精力。當(dāng)前重點(diǎn)，還是應(yīng)對(duì)‘暗月’威脅和籌備靈根補(bǔ)全。”
“老朽明白。”
安排妥當(dāng)，眾人各自去忙。衛(wèi)塵獨(dú)坐書房，手指無意識(shí)地敲擊著桌面，腦海中梳理著紛亂的線索。內(nèi)憂，外患，尋藥受阻，強(qiáng)敵環(huán)伺。但他眼神依舊沉靜。越是危急，越需冷靜。
次日，玄七回報(bào)，那位江南藥材商，已于昨日午后匆忙離京，說是南方鋪?zhàn)佑屑笔绿幚怼ｋx京時(shí)間，恰好在南疆小組失聯(lián)消息傳回之前不久。走得如此匆忙，頗為蹊蹺。玄七已派人暗中追蹤，但對(duì)方顯然是老江湖，出城后便改換行裝，混入商隊(duì)，暫時(shí)失去了蹤跡。
“做賊心虛。”衛(wèi)塵聽完匯報(bào)，只說了四個(gè)字。他提筆，寫下一封密信，用特殊火漆封好，交給玄七：“將此信，秘密交給祖父。另外，請(qǐng)祖父動(dòng)用他在江南的人脈，查一查這位藥材商的底細(xì)，尤其是他與南疆哪些生苗寨子有來往，具體交易什么貨物，近期可有異常動(dòng)向。”
“是。”
玄七離開后，衛(wèi)塵又寫了幾封信。一封給蘇定方，以晚輩請(qǐng)教軍務(wù)、聯(lián)絡(luò)感情為名，實(shí)則隱晦提及近來京城似有暗流，提醒蘇家注意安全，加強(qiáng)戒備，特別是蘇清顏那邊。一封給柳如煙的父親，現(xiàn)任太醫(yī)院院使柳文柏，以探討某些古籍醫(yī)藥疑難為名，旁敲側(cè)擊詢問太醫(yī)院近年是否有異常藥材采購(gòu)或神秘丹方出現(xiàn)，尤其是涉及南疆、西南特產(chǎn)的。最后一封，則是給“影刺”，令其暫停手頭其他事務(wù)，集中精力，秘密調(diào)查二房衛(wèi)宏、衛(wèi)暉父子，以及其妻族張氏家族近年來的所有異常往來、資金流動(dòng)、人員變動(dòng)，特別是與江湖人士、邊地商賈的接觸。
他要將可能的威脅，查個(gè)水落石出。