回到聽雨軒，柳如煙和阿史那賀魯仍在書房內，對著總綱卷軸和一堆古籍，低聲討論著。見衛塵回來，兩人連忙起身。
“世子，國公爺他……”阿史那賀魯關切道。
“祖父已同意，并會全力支持。”衛塵簡意賅，“他會親自入宮面圣。尋藥、補全之事，按計劃秘密進行。另外，祖父提醒，注意二房動向，尤其是他們近期與江南藥材商的接觸。”
阿史那賀魯和柳如煙臉色一肅，點頭記下。
“阿史那先生，關于藥材替代或輔助之法，可有進展？”衛塵問。
“有一些眉目。”阿史那賀魯指著桌上幾張寫滿字跡的紙，“老朽與柳姑娘反復推敲總綱，結合一些前朝醫典，發現有幾味藥材，雖不及總綱所列那般神異罕見，但藥性有部分相通之處，或可作為輔助，降低主藥需求，或增強調和之效。比如‘赤陽果’可部分替代‘地心火蓮藕’的至陽屬性；‘玄冰花’可部分替代‘千年寒玉髓’的至陰屬性。雖效果大打折扣，但若能尋到，配合總綱中的特殊煉制法門，或可增加一兩成把握。只是這些替代藥材，也同樣珍貴難尋。”
“有方向就好。”衛塵道，“我會讓玄七留意這些替代藥材的線索。主藥、輔藥，雙管齊下。”
“另外，”柳如煙補充道，“按照總綱基礎篇的導引術，結合‘青囊’中的溫和藥方，我已為塵哥你擬定了初步的調養方案。需每日行功，輔以藥浴、針灸，慢慢疏導你郁結的經脈，溫養氣血，為將來承受‘靈根補全’的痛苦和能量沖擊打下基礎。從今日起，我便為你施針用藥。”
“辛苦你了，如煙。”衛塵溫聲道。
柳如煙搖搖頭，眼中滿是堅定：“你我之間，何必謝。我只盼你早日康復。”
接下來的數日，衛國公府表面平靜，內里卻緊鑼密鼓地運轉起來。
衛塵以休養為名，深居簡出，實則每日接受柳如煙的針灸和藥浴調理，并開始按照總綱中最基礎的導引法門（柳如煙口授，刪減了核心部分）嘗試行氣。雖然因靈根殘缺，效果微乎其微，但確實感覺身體暖融了一些，精神也好了少許。
柳如煙則白天為衛塵調理，晚上與阿史那賀魯鉆研總綱，重點參悟“陰陽化生訣”和丹道篇，嘗試利用衛家提供的藥材，煉制一些基礎的固本培元丹藥。有總綱理念指導，加上“青囊”傳承的扎實基礎，她進步神速，煉制的丹藥雖不及傳說中靈丹妙藥，但藥效遠超尋常醫師所制。
阿史那賀魯則埋頭于故紙堆，結合總綱記載，瘋狂查閱衛家藏和前朝秘檔，試圖找到更多關于叛徒姜易、“幽冥道”以及“守護者”的線索，同時不斷推敲和完善“靈根補全”的詳細方案，列出所需藥材的詳細特征、可能產地、替代品名單。
玄七傷勢穩定后，便秘密行動起來。一方面，通過“天機閣”的隱秘渠道，將尋藥的懸賞和線索收集任務悄然發布出去，范圍控制在絕對可靠的少數人手中。另一方面，開始著手組建秘密尋藥小隊。他從“銳鋒營”舊部和“天機閣”外圍人員中，精挑細選了十二名背景清白、忠誠可靠、能力各異的精銳，分為四組，每組三人，分別針對南疆、西南、極北、昆侖四個方向進行前期偵查和線索核實。這十二人，只對玄七和衛塵負責，彼此不知其他小組的存在。
林遠山也通過鏢局的隱秘渠道，開始向南方和西南方的江湖朋友打聽“鳳棲草”、“火蓮藕”和哀牢山古老部族遺跡的消息，但做得極為小心，避免引起注意。
衛錚入宮面圣后不久，宮中便傳來旨意，以衛塵身體欠佳、需靜心調養為由，免去了他一些不甚緊要的朝會和職務，實則是一種變相的保護，減少他公開露面的機會，也避免了某些可能的試探和暗算。同時，皇帝秘密召見了數位心腹重臣和皇城司指揮使，內容不得而知，但京城的氣氛，似乎悄然緊繃了幾分。
衛家內部，表面依舊和睦。二叔衛宏偶來探望，辭懇切關懷，衛塵也客氣應對，滴水不漏。衛暉則似乎收斂了許多，不再如以往那般張揚，但偶爾看向衛塵院子的目光，依舊復雜。其母張氏，與幾位江南出身的貴婦走動依舊頻繁，但所談多是胭脂水粉、家長里短，看不出異常。
然而，在平靜的水面之下，暗流從未止息。數日后的一個深夜，玄七匆匆來到聽雨軒，帶來了一個令人不安的消息。
“我們派往南疆偵查的小組，在進入滇南一帶后第三天，于一處偏僻驛站，與總部失去了聯系。按照約定，他們每日會通過‘天機閣’的隱秘渠道傳遞一次平安信號。但信號已中斷兩日。我派人沿路查探，在驛站附近發現了打斗痕跡，以及……這個。”
玄七將一枚染血的、造型奇特的黑色飛鏢放在桌上。飛鏢形如彎月，質地非鐵非鋼，入手冰涼，鏢身上，刻著一個極淡的、仿佛滴血般的殘月標記。
“暗月！”柳如煙臉色一變。
衛塵拿起那枚黑色彎月飛鏢，觸手冰涼，指尖傳來一股陰寒之意。他看著那殘月標記，眼神深邃。
尋藥之路，果然不會平坦。“暗月”的觸手，比他想象的伸得更長，動作也更快。
“其他三組情況如何？”衛塵沉聲問。
“暫時正常，已發出警示，令其加倍小心，并改變了聯絡方式和路線。”玄七答道，“另外，我們安插在二爺（衛宏）外院的一名眼線回報，三日前，二爺府上一位來自江南的藥材商客，曾秘密拜訪，與二爺在書房密談近一個時辰。談話內容不詳，但那人離開時，二爺親自送至側門，態度頗為客氣。據查，那位藥材商，明面上是經營南貨，但暗地里，與西南一些土司、以及……南疆幾個生苗寨子，有不清不楚的往來。”
江南藥材商……南疆……生苗寨子……失聯的偵查小組……黑色彎月鏢……
線索，似乎隱隱指向了某個方向。
衛塵放下飛鏢，手指輕輕敲擊著桌面。書房內，燭火搖曳，映照著他沉靜的側臉。
風暴的氣息，越來越近了。_c