祠堂內(nèi)的燭火明明滅滅，映照著衛(wèi)明年輕卻異常堅(jiān)定的臉龐。他向祖母表明了心志，不爭(zhēng)爵位，只愿專注于自己癡迷的格物致知之學(xué)，輔佐昏迷的大哥，守住家業(yè)，精進(jìn)技藝。這并非一時(shí)沖動(dòng)的表態(tài)，而是他深思熟慮后的選擇。經(jīng)歷了二哥衛(wèi)軒的瘋狂與覆滅，他更深切地體會(huì)到權(quán)力漩渦的殘酷與無(wú)意義。與其在那些陰謀詭譎、你死我活的爭(zhēng)斗中耗盡心力，不如在自己熱愛(ài)的領(lǐng)域腳踏實(shí)地，做出些真正有價(jià)值的東西。
老夫人最終理解并尊重了他的選擇。這位歷經(jīng)風(fēng)霜的老人，在接連失去長(zhǎng)子（衛(wèi)塵之父早亡）、長(zhǎng)孫昏迷、次孫作惡被逐的打擊下，對(duì)所謂的家族權(quán)勢(shì)有了更復(fù)雜的感悟。或許，衛(wèi)明這條路，對(duì)衛(wèi)家而，未嘗不是一種更踏實(shí)、更長(zhǎng)遠(yuǎn)的選擇。她拍了拍衛(wèi)明的手背，沒(méi)有再多說(shuō)什么，眼中的疲憊深處，藏著一絲釋然和微弱的期冀。
離開(kāi)祠堂，衛(wèi)明沒(méi)有回自己的院落，而是徑直來(lái)到了位于府邸西側(cè)，他一手建立并傾注了大量心血的“明理工坊”。這里是他的一方小天地，遠(yuǎn)離主宅的喧囂與浮華，只有各種工具、材料、圖紙、半成品的器械，以及幾名同樣醉心此道的工匠學(xué)徒。這里的氣息讓他感到安心，也讓他能更清晰地思考未來(lái)。
工坊內(nèi)燈火通明，幾名工匠還在加班調(diào)試一臺(tái)新改進(jìn)的水力鼓風(fēng)機(jī)。看到衛(wèi)明進(jìn)來(lái)，紛紛停下手中的活計(jì)，恭敬行禮：“三少爺。”他們大多已聽(tīng)說(shuō)了白日里股東大會(huì)的驚心動(dòng)魄和二少爺衛(wèi)軒的下場(chǎng)，看向衛(wèi)明的眼神中，除了往日的尊敬，更多了幾分復(fù)雜的情緒。
衛(wèi)明擺了擺手，示意他們繼續(xù)，自己則走到工坊最里間，那是他的私人工作間兼書(shū)房。墻上掛滿了各種圖紙，桌上地上散落著各種零件、模型、寫(xiě)滿算式的草紙。他點(diǎn)燃油燈，在堆滿雜物的書(shū)桌前坐下，目光掃過(guò)那些熟悉的物件，心緒漸漸平復(fù)。
退出繼承之爭(zhēng)，是他反復(fù)權(quán)衡后的結(jié)果。一方面，他自知性格、能力、人脈，皆非執(zhí)掌偌大公國(guó)、斡旋朝堂的最佳人選，強(qiáng)行上位，恐是害了家族，也束縛了自己。另一方面，大哥衛(wèi)塵留下的“遺產(chǎn)”――奇癥異毒研究所、塵安集團(tuán)、以及那些正在萌芽的新技術(shù)、新思路――對(duì)他而，有著無(wú)與倫比的吸引力。衛(wèi)塵昏迷前提出的許多奇思妙想，如改進(jìn)紡織機(jī)械、探索新的煉鐵法、對(duì)火銃的構(gòu)想、對(duì)醫(yī)學(xué)與工程結(jié)合的設(shè)想等等，在衛(wèi)明看來(lái)，遠(yuǎn)比一個(gè)虛懸的爵位更有價(jià)值，也更有機(jī)會(huì)真正“以實(shí)學(xué)強(qiáng)我大夏，以奇巧利國(guó)利民”。
“爵位是責(zé)任，更是枷鎖。而這里，”衛(wèi)明環(huán)視自己的工作間，手指拂過(guò)一張畫(huà)著復(fù)雜齒輪結(jié)構(gòu)的圖紙，“才是我的戰(zhàn)場(chǎng)，是我的國(guó)。”
接下來(lái)的幾天，衛(wèi)明迅速行動(dòng)起來(lái)，將自己的決定落到實(shí)處。
首先，他正式拜見(jiàn)了葉輕眉和林遠(yuǎn)山。在奇癥異毒研究所內(nèi)，鐵如山依舊在柳如煙的全力救治下，與體內(nèi)的混合毒素抗?fàn)帲形疵撾x危險(xiǎn)。氣氛凝重，但衛(wèi)明的到來(lái)，帶來(lái)了明確的信號(hào)。
“葉小姐，林總鏢頭，”衛(wèi)明的態(tài)度坦誠(chéng)而直接，“我意已決，退出爵位之爭(zhēng)，全力支持我大哥衛(wèi)塵。在他醒來(lái)之前，我將傾盡所能，協(xié)助二位，守好大哥留下的基業(yè)，尤其是研究所和塵安集團(tuán)涉及格物、匠作的部分。我名下所有產(chǎn)業(yè)、資源，皆可并入集團(tuán)，統(tǒng)一調(diào)配。我只求一事，能讓我專注于技術(shù)研發(fā)與工坊事務(wù)，不受瑣事干擾。日后，爵位之事，全憑大哥蘇醒后圣裁，或由朝廷、宗人府定奪，我絕無(wú)異議。”
葉輕眉看著眼前這個(gè)眼神清亮、語(yǔ)氣堅(jiān)定的青年，心中暗暗點(diǎn)頭。她與林遠(yuǎn)山交換了一個(gè)眼神，都看到了彼此眼中的認(rèn)可。衛(wèi)明的選擇，無(wú)疑是最符合當(dāng)前局勢(shì)，也最能凝聚內(nèi)部力量的做法。他主動(dòng)放棄繼承權(quán)，能有效平息因衛(wèi)軒之事可能引發(fā)的家族內(nèi)部余波，斷絕其他潛在覬覦者的念頭（至少是明面上的）。同時(shí)，他愿意交出資源，專注技術(shù)，對(duì)急需整合力量、應(yīng)對(duì)暗處危機(jī)（如“暗月”、如尚未落網(wǎng)的“影刺”）的他們來(lái)說(shuō)，是雪中送炭。
“三公子深明大義，輕眉佩服。”葉輕眉鄭重道，“有公子相助，研究所與集團(tuán)如虎添翼。技術(shù)研發(fā)，關(guān)乎國(guó)計(jì)民生，亦是未來(lái)之根基，公子放手施為，輕眉與林總鏢頭，必全力支持。資源整合之事，我們可詳議章程。至于爵位，誠(chéng)如公子所，待衛(wèi)塵大哥蘇醒，自有公論。在此之前，我們齊心協(xié)力，穩(wěn)住局面，發(fā)展基業(yè)，方是正道。”
林遠(yuǎn)山也抱拳道：“三公子高義，林某信你。日后工坊、研究所的安保，還有與兵部、將作監(jiān)那邊的軍械合作，若有需要，盡管開(kāi)口。只是……”他看了一眼病房方向，語(yǔ)氣沉重，“老鐵的仇，一定要報(bào)。那‘影刺’，還有他們背后的人，必須揪出來(lái)！”
衛(wèi)明肅然點(diǎn)頭：“林總鏢頭放心，此事我衛(wèi)家亦難辭其咎。追查兇手，我責(zé)無(wú)旁貸。若有需要工坊或我這邊資源協(xié)助之處，義不容辭。”