衛軒的當眾被捕，標志著他在塵安集團股東大會上的徹底失敗，也意味著他在與葉輕眉、林遠山、衛明的這場繼承之爭中，一敗涂地。他被靖安司吏員押出議事大廳時，面如死灰，眼神渙散，口中猶自喃喃自語，狀若瘋癲，哪里還有半分朝廷大員的威儀。大廳內的股東們，或鄙夷，或嘆息，或幸災樂禍，但無人再為他說話。塵埃落定，衛軒的仕途，乃至他在鎮國公府內的地位，都已隨著這場鬧劇的落幕而轟然崩塌。
程文淵當眾宣布，將依據今日所見所聞，以及相關證據，正式上書彈劾衛軒，并移交有司論罪。葉輕眉、林遠山、衛明作為主要當事人和“苦主”，也需配合調查，提供相關證詞。股東大會在一片唏噓和議論聲中草草結束，原本被衛軒寄予厚望的、意圖剝奪衛塵權力和股權的三項動議，自然無人再提。
塵埃落定，但余波未平。衛軒被押往大理寺獄暫時收監，等待他的將是國法的審判。然而，沒有人想到，這位已經身陷囹圄、看似窮途末路的失敗者，在絕望和瘋狂的驅使下，竟然還能策劃出最后一擊，而且是如此喪心病狂、不計后果的一擊。
夜，深沉。大理寺獄某處單間牢房，條件比普通囚室稍好，但也陰暗潮濕。衛軒披頭散發，獨自蜷縮在角落的草堆上，身上華貴的官袍早已在掙扎中變得污濁不堪。白日的羞辱、失敗、恐懼，如同毒蛇般啃噬著他的心。他知道，自己完了。賄賂、勾結奸商、意圖出賣利益、偽造證據、構陷“國士”……任何一條罪名，都足以讓他丟官罷職，身敗名裂。數罪并罰，流放三千里都是輕的，甚至可能判斬監候！父親（鎮國公）昏迷，不可能保他，陛下更不會饒恕一個試圖構陷“國士”、動搖國本（至少衛塵在陛下和太子眼中是）的臣子。葉家、林家、靖安司，還有衛明那個逆弟，都恨不得將他置于死地。
絕望如同潮水般淹沒了他，但隨即，一股更深的怨毒和瘋狂，如同地獄之火，在他心底燃起。是衛塵！是葉輕眉！是林遠山！是衛明！是他們毀了他的一切！他不好過，他們也別想好過！尤其是林遠山，這個泥腿子出身的鏢頭，竟然敢在股東大會上那般羞辱他，還有他那個兄弟趙鐵鷹……對，趙鐵鷹！要不是那個莽夫的聲音被模仿，要不是他正好在門外……不，不僅僅是因為這個。是林遠山，是塵安鏢局，是衛塵在民間的爪牙！毀了它們，斷了衛塵的臂膀，讓他即使醒了，也成了沒牙的老虎！
一個惡毒而瘋狂的計劃，在他混亂的腦海中迅速成形。他雖然入獄，但并非完全沒有后手。他在戶部多年，經營了一些人脈，也暗中蓄養了幾個死士，以備不時之需。入獄前，他通過貼身藏匿的細小金珠，買通了獄中一個貪財的牢頭。這牢頭不知衛軒具體身份，只知是得罪了大人物下獄的官員，但看在那幾顆價值不菲金珠的份上，答應幫他傳遞一次消息出去，給一個“城南皮貨行的陳掌柜”。
這“陳掌柜”，并非真做皮貨生意，而是衛軒暗中聯絡江南某些見不得光勢力的一個中間人，與沈萬三等人并非一路，更加隱秘，行事也更狠辣。衛軒知道，沈萬三等人“自盡”，這條線多半斷了，但“陳掌柜”這條線，或許還能用。他要傳遞的消息很簡單，只有一句話：“不惜代價，除掉鐵如山，重創塵安鏢局核心，嫁禍給‘翻江蛟’殘部，制造混亂。”
鐵如山，塵安鏢局副總鏢頭之一，與總鏢頭林遠山是過命的交情，是鏢局元老，也是實際上的二把手，負責鏢局日常運營和大部分重要鏢物的押運，武功高強，為人豪爽仗義，在江湖上名聲不錯，是林遠山最得力的臂膀，也是塵安鏢局的定海神針之一。衛軒選擇他作為目標，原因有三：其一，鐵如山位高權重，殺了他，對塵安鏢局的打擊是致命的；其二，鐵如山武功雖高，但性格粗豪，有時行事不夠謹慎，相對容易得手；其三，鐵如山在江湖上朋友多，仇家也不少，尤其是與江南水匪“翻江蛟”一系有過節，將其死因嫁禍給“翻江蛟”殘部復仇，合情合理，能最大程度撇清自己，并挑起塵安鏢局與江南匪幫的沖突，讓林遠山焦頭爛額。
衛軒相信，“陳掌柜”背后的人，有這個能力，也敢接這個活。只要錢給夠，再許以事成之后更多的利益（盡管他自己可能已經給不出，但可以畫餅，或者說動對方，重創塵安鏢局對他們控制江南地下勢力有利）。他現在是困獸猶斗，只要能給對手造成傷害，哪怕是與虎謀皮，哪怕事后可能被滅口，他也顧不得了。
他用牢頭偷偷塞進來的炭筆，在撕下的內衣布條上，寫下了這句充滿殺意的話，連同最后一件貼身玉佩（作為信物和部分報酬），交給了牢頭。那牢頭見只是傳信，目標似乎也只是個鏢頭，并非什么朝廷大員，掂量了一下玉佩的分量，又看了看衛軒許諾的事成之后還有重謝（盡管是空頭支票），最終貪念戰勝了恐懼，將布條和玉佩揣入懷中，趁著夜色，溜出了大牢。
消息，順利傳了出去，送到了“陳掌柜”手中。“陳掌柜”是個精瘦的中年人，看過布條和玉佩，眼中閃過一絲訝異和狠厲。他認得這玉佩，確實是衛軒貼身之物。他沒想到，這位衛大人入獄后還不安分，竟然要買兇殺人，目標還是塵安鏢局的二當家。塵安鏢局近年來崛起迅速，與林遠山交好，隱隱有與江南某些地頭蛇搶生意的勢頭，背后更有葉家和“國士”衛塵的影子，確實是個礙眼的。“陳掌柜”背后的主子，對塵安鏢局也早有不滿。除掉鐵如山，既能完成衛軒的委托（或許能敲詐出更多好處），又能打擊塵安鏢局，討好自家主子，一舉兩得。
“陳掌柜”很快行動起來。他通過秘密渠道，聯系上了“影刺”。“影刺”并非一個人，而是一個活躍在江南、中原一帶，收費高昂、行事詭秘的殺手組織，據說與昔年臭名昭著的“暗月”外圍有些關聯，但更為獨立，只認錢不認人，擅長暗殺、下毒、制造意外。“影刺”接下了這單生意，開價五萬兩白銀，先付一半定金，事成之后付清另一半。“陳掌柜”咬牙墊付了定金（從衛軒之前給的“活動經費”中挪用，并加上了自己的部分積蓄），提供了鐵如山的詳細情報：日常活動規律、慣常路線、武功特點、家人情況、在鏢局內的人際關系等。
鐵如山并不知道，一張致命的網已經悄然向他張開。他剛從城外的貨棧處理完一批緊急貨物返回鏢局總部，心情有些沉重。白日里股東大會的風波，他雖然不在現場，但已從林遠山處得知詳情。他對衛軒的卑劣行徑憤怒不已，也對林遠山和葉輕眉的應對深感佩服。如今衛軒入獄，鏢局和研究所的危機暫時解除，但他心頭總有一絲不安揮之不去，總覺得事情不會這么簡單結束。也許，是多年江湖生涯養成的直覺在預警。
夜色已深，他謝絕了手下兄弟護送的好意，獨自一人騎馬，穿行在返回自家宅院的僻靜街道。他喜歡這種獨處的時刻，能讓他冷靜思考。宅院位于城西，需經過一段相對冷清的巷子。
就在他拐進一條狹窄巷弄，距離巷口還有百步之遙時，異變陡生！
無聲無息，三道黑影如同鬼魅般從兩側屋頂和前方陰影中撲出！沒有呼喝，沒有預警，只有利器劃破空氣的尖嘯和凜冽的殺機，直指鐵如山周身要害！一人使淬毒短刃，直刺后心；一人甩出淬毒飛針，籠罩頭臉胸腹；還有一人手持奇門兵器“分水峨眉刺”，悄無聲息地刺向馬腹，意圖先傷坐騎，制造混亂！
襲擊來得太快、太突然、太專業！顯然是蓄謀已久，且對鐵如山的行進路線和反應習慣有過研究。三人配合默契，封鎖了鐵如山所有可能的閃避方向，務求一擊必殺！
“有刺客！”鐵如山畢竟是江湖老手，生死關頭，反應奇快。他暴喝一聲，聲震小巷，既是示警，也是給自己提氣。同時，他并未試圖拔馬前沖（前方巷口可能還有埋伏），也未向兩側閃避（屋頂和陰影中皆有敵人），而是猛地一提韁繩，座下駿馬人立而起，險之又險地避開了刺向馬腹的峨眉刺，也使得刺向后心的短刃和籠罩上身的飛針失去了部分準頭。
“嗤嗤嗤！”數枚飛針擦著鐵如山的肩膀和臉頰飛過，帶起幾道血痕，火辣辣地疼，顯然喂了劇毒！那柄短刃也因為馬匹人立，角度偏斜，未能刺入后心，只在鐵如山肋側劃開一道深可見骨的血口，同樣是麻癢傳來，刃上有毒！
鐵如山悶哼一聲，心知不妙。對方不僅人多，而且武功不弱，配合默契，更兼兵器淬毒，擺明了是要他的命！他強忍劇痛和麻癢，在馬匹落地的瞬間，雙腳猛蹬馬鐙，身形借力向后急退，同時反手拔出腰間厚背砍山刀，舞起一片刀光，護住周身。