栽贓陷害行動的失敗，如同在衛軒和沈萬三等人臉上狠狠抽了一記耳光，不僅讓他們損失了人手錢財，更讓他們在接下來的陰謀實施上變得束手束腳。靖安司以“涉及京城治安大案”為由，高調介入，將那幾伙被抓的亡命徒和“黑疤劉”押入大獄，嚴加審訊，并“順藤摸瓜”，開始調查“沈老板”及其背后可能涉及的江南勢力在京城的活動。雖然暫時還沒查到衛軒頭上，但這種步步緊逼的調查，無疑讓衛軒和沈萬三如坐針氈。

更重要的是，這次未遂的襲擊，被葉輕眉巧妙地利用了起來。她沒有大肆宣揚，只是通過“塵雪俱樂部”的渠道，將“有不明勢力企圖破壞奇癥異毒研究所及關聯產業，幸被及時發現制止”的消息，以“憂國憂民、痛心疾首”的口吻，在士林和勛貴圈子中悄然傳開。結合之前衛塵為國研究昏迷、葉輕眉掀起的“境外生物威脅論”，輿論幾乎一面倒地認為，這是“暗月”或其爪牙的又一次卑劣行徑，目的是為了阻止大夏破解其陰謀，報復衛塵。衛塵“為國捐軀（昏迷）仍遭敵寇暗算”的形象更加悲情和光輝，連帶塵安鏢局和研究所的“無辜受害、堅守正義”的形象也立了起來。衛軒和沈萬三，不僅陰謀破產，還間接幫衛塵和葉輕眉鞏固了輿論陣地。

衛軒氣急敗壞，在密室中對沈萬三發了一通脾氣，指責其手下辦事不力，打草驚蛇。沈萬三也是又驚又怒，但事已至此，埋怨無益。兩人密議，栽贓陷害、制造事端的路子暫時行不通了，靖安司盯得緊，塵安集團那邊也戒備森嚴。必須換一種方式，一種更“堂堂正正”，卻又足以致命的方式。

“沈老板，你之前說的‘證據’，可都準備妥當了？”衛軒陰著臉問道。

“衛大人放心。”沈萬三眼中閃過一絲狠色，“江南那邊已經準備得差不多了。人證、物證，包括幾份‘塵安鏢局’與江南幾股水匪、鹽梟往來的‘密信’副本，以及從黑市流出的、蓋有奇癥異毒研究所特殊印鑒的‘危險藥方’，都已經在路上了，最遲后日便可抵達京城。另外，您要的‘那個人’，也已經聯系上了，他同意在關鍵時刻出面作證，指控衛塵研究所濫用藥物，害人性命。只是……價錢不菲。”

“價錢不是問題！”衛軒咬牙道，“只要能讓衛塵身敗名裂，付出再多也值得！你盡快安排，我要在族老會議召開之前，將這些‘證據’公之于眾！還有，讓你的人，在朝中加緊活動，聯絡那些對衛塵不滿，或者對衛云山權勢過重有疑慮的官員，準備好彈劾的奏章！”

“是！”沈萬三點頭，卻又遲疑道，“只是衛大人，如今那衛塵昏迷不醒，我們攻擊他，會不會顯得……有些趁人之危，落人口實？而且陛下那邊，似乎對衛塵頗為看重。”

“昏迷不醒又如何？”衛軒冷笑，“正是因為昏迷不醒，無法自辯，才更容易坐實罪名！至于陛下看重……哼，陛下看重的是他能破解奇毒、對付‘暗月’。若他本身品行不端，甚至與黑道勾結、用藥害人，那這‘國士’之名，豈不是天大的笑話？陛下還會看重一個欺世盜名、危害百姓的罪人嗎？我們要做的，就是撕下他這層光鮮的外衣！”

就在衛軒與沈萬三緊鑼密鼓地準備發動致命一擊時，來自北境的八百里加急密報，終于送達了皇宮，呈遞至皇帝的御案之上。

御書房內，燈火通明。夏帝仔細閱讀著衛云山和柳擎天聯名上奏的密報，以及阿史那賀魯關于魂毒烙印的最新研究結果和“反向尋源”的計劃。他的臉色，隨著閱讀的深入，變得越來越凝重。

“好一個‘暗月’！好一個‘魂毒烙印’！竟將手伸得如此之長，意圖操控我大夏英才性命，其心可誅！”夏帝一掌拍在御案上，龍顏震怒。衛塵的重要性，他比任何人都清楚。不僅僅是因為衛塵能破解“圣種”，更因為衛塵所代表的那種超越時代的知識、眼界和對大夏的忠誠，是應對“暗月”這種詭異敵人的關鍵。若衛塵因此隕落，或永久被控，對大夏的損失無可估量。

“阿史那賀魯的計劃，有幾成把握？”夏帝看向侍立一旁的太子和靖安司指揮使林如海。

林如海躬身道：“回陛下，據阿史那醫師所，此法風險與機遇并存。若能成功，不僅能暫時保全國士安危，更有望揪出隱藏在京城、甚至可能潛伏在朝中的‘暗月’核心或重要節點，于國于民，功莫大焉。臣已加派人手，在國士研究所及可能區域布控，確保施術過程萬無一失。只是……”

“只是什么？”

“只是此事務需絕對機密，一旦走漏風聲，恐打草驚蛇。且國士昏迷，無法理事，其家中又……正值多事之秋。”林如海含蓄地提了一句。

夏帝自然明白林如海所指。鎮國公府的爵位之爭，他并非一無所知。衛軒的小動作，江南富商的介入，葉輕眉的暗中運作，乃至衛明的態度，他都通過自己的渠道有所了解。之前他未加干涉，一是不愿過度插手臣子家事，二是也想看看各方反應。但如今，北境密報和京城暗流讓他意識到，這場繼承之爭，已不僅僅關乎衛家，更可能影響到阿史那賀魯計劃的實施，甚至關系到揪出“暗月”在京城潛伏勢力的國家大事。