葉輕眉的密信以最快的速度送到了林遠山手中。這位掌控著塵安集團龐大帝國、衛塵的舅舅,在京城西郊的塵安鏢局總舵,召見了他的核心班底。
林遠山年近五旬,面容精悍,一雙眼睛銳利如鷹,久經風霜的皮膚透著古銅色,雖身著錦袍,但舉手投足間仍帶著江湖人的果決與草莽氣息。他面前站著七八個人,有精明干練的賬房先生打扮,有氣質沉穩的大掌柜模樣,也有幾位太陽穴高鼓、目蘊精光的武者。這些人,分別掌管著塵安集團旗下遍布大夏乃至西域的鏢局、車馬行、貨棧、商號以及……不為人知的隱秘力量。
“葉家丫頭傳信,衛軒勾結江南那幫蠹蟲,可能要狗急跳墻,對我外甥不利,目標很可能是鏢局、研究所,甚至可能會栽贓陷害。”林遠山聲音不高,卻帶著金石般的鏗鏘,“京城如今是龍潭虎穴,暗處的臟手已經伸出來了。咱們不能坐等挨打。”
一位賬房先生模樣的老者扶了扶眼鏡,開口道:“總鏢頭,按葉小姐信中所說,沈萬三等人可能在收買亡命徒,并從南洋搞來些不干凈的藥材。鏢局各處分舵已按您之前的吩咐,提高了戒備,生面孔一律嚴查,重要線路加派雙倍人手,貨棧倉庫日夜輪守。只是……若對方動用官面力量,或者玩陰的栽贓,防不勝防。”
“官面力量,有靖安司盯著,暫時還不敢明目張膽。”林遠山沉聲道,“玩陰的……哼,老子當年走南闖北,什么下三濫的招數沒見過?老趙。”
一位面色黝黑、沉默寡、手指關節粗大的中年人應聲上前一步。他是塵安集團“暗衛”的統領趙鐵鷹,早年是關外有名的獨行大盜,后被林遠山折服收歸麾下,負責處理一些“見不得光”但必要的麻煩。
“你親自帶一隊好手,盯死沈萬三、趙四海、錢有道在京城的所有落腳點和經常出入的場所。他們接觸了哪些人,尤其是那些看起來就不是善茬的江湖人,給老子查個底掉。如果他們真敢派人動手,不用請示,直接‘請’回來,要活的,老子倒要看看,是誰的爪子這么不干凈。”林遠山語氣森然。
“是。”趙鐵鷹簡意賅,眼中閃過一絲寒芒。
“老錢。”林遠山看向那位大掌柜模樣的中年人,“咱們在江南、嶺南的生意,繼續配合葉家,給沈、趙、錢他們上眼藥,但要注意分寸,別讓人抓住把柄說是我們惡意打壓。另外,動用我們在漕幫、鹽幫里的關系,查清楚那批南洋來的‘特殊藥材’,到底是怎么回事,走的哪條線,最好能弄點樣品過來。”
“屬下明白,已經安排下去了,最遲明日晌午,會有消息。”錢大掌柜點頭。
“老孫。”林遠山對一位文士打扮的中年人道,“你帶幾個機靈的,扮作客商或游學士子,想辦法接近衛軒最近頻繁接觸的那幾個朝官的門人、管家,套套話,看看衛軒到底許了他們什么好處,有沒有留下什么字據、借條之類的把柄。記住,只打聽,不接觸,更不準用強。”
“是,總鏢頭。”孫文士領命。
“其余人,各司其職,把咱們的場子都給老子看緊了。尤其是京城里的鏢局分局、貨棧、車馬行,還有跟奇癥異毒研究所有往來的所有線路、倉庫,增加三倍暗哨,所有進出貨物、人員,包括一只蒼蠅,都得給老子查清楚來歷!”林遠山環視眾人,“我那外甥如今昏迷不醒,為國為民差點把命搭上,咱們這些做長輩的、跟著他吃飯的,不能讓他后院起火,讓人給陰了!都聽清楚了?”
“是!”眾人齊聲應諾,聲震屋瓦。
隨著林遠山一聲令下,塵安集團這個龐然大物,顯露出了它隱藏在商業帝國表象下的鋒利獠牙。明面上,各地的鏢局、貨棧、車馬行依舊正常運轉,只是戒備明顯森嚴了許多。暗地里,一張由經驗豐富的鏢師、退役老兵、江湖好手以及經過特殊訓練的精干人員組成的防護與情報網絡,迅速鋪開,覆蓋了京城及周邊所有與衛塵相關的產業和節點。
趙鐵鷹的行動效率極高。不過兩日,他便鎖定了三伙疑似被沈萬三等人收買的亡命之徒。一伙是京城本地有名的地痞流氓頭子“黑疤劉”手下,專干些敲詐勒索、栽贓陷害的勾當;一伙是來自津門的水匪,精通水性,慣于夜間行動;還有一伙最棘手,是幾個從西邊流竄過來的馬賊,心狠手辣,身上都背著人命。這三伙人似乎得到了同一金主的指示,目標都隱約指向塵安鏢局在京郊的幾處重要倉庫,以及為奇癥異毒研究所運送藥材的一條秘密線路。
趙鐵鷹沒有打草驚蛇,只是派人死死盯住,并加強了這幾處目標的暗哨。同時,他將情況報給了林遠山和葉輕眉。
葉輕眉接到消息,當機立斷:“告訴趙統領,如果對方動手,人贓并獲最好。若情況緊急,可先行制止,務必留下活口,尤其是領頭之人。另外,讓我們在順天府和五城兵馬司的人‘偶然’發現一些線索,到時候,人交給官府,罪證確鑿,看衛軒和沈萬三如何收場。”
林遠山深以為然,同時加派了塵安集團內最精銳的一支力量――“鐵衛”,秘密進駐奇癥異毒研究所在城外的核心實驗室及倉庫。“鐵衛”人數不多,僅百余人,但個個都是身經百戰的好手,精通合擊之術,裝備精良,是林遠山手中最強的底牌之一。他們的任務只有一個:確保研究所核心區域萬無一失,任何未經許可的靠近者,格殺勿論。
就在塵安集團嚴陣以待的同時,阿史那賀魯關于魂毒烙印的研究,在北境取得了突破性進展。經過無數次危險的嘗試和調整,他終于找到了一種極為精巧的金針過穴之法,配合數種珍稀藥材煉制的特殊熏香,可以在不傷害衛塵神魂本源的前提下,暫時、部分地“屏蔽”魂毒烙印的感應,并使其進入一種類似“休眠”的狀態,對外界的觸發和感應降到最低。