葉輕眉的密信以最快的速度送到了林遠山手中。這位掌控著塵安集團龐大帝國、衛塵的舅舅，在京城西郊的塵安鏢局總舵，召見了他的核心班底。
林遠山年近五旬，面容精悍，一雙眼睛銳利如鷹，久經風霜的皮膚透著古銅色，雖身著錦袍，但舉手投足間仍帶著江湖人的果決與草莽氣息。他面前站著七八個人，有精明干練的賬房先生打扮，有氣質沉穩的大掌柜模樣，也有幾位太陽穴高鼓、目蘊精光的武者。這些人，分別掌管著塵安集團旗下遍布大夏乃至西域的鏢局、車馬行、貨棧、商號以及……不為人知的隱秘力量。
“葉家丫頭傳信，衛軒勾結江南那幫蠹蟲，可能要狗急跳墻，對我外甥不利，目標很可能是鏢局、研究所，甚至可能會栽贓陷害。”林遠山聲音不高，卻帶著金石般的鏗鏘，“京城如今是龍潭虎穴，暗處的臟手已經伸出來了。咱們不能坐等挨打。”
一位賬房先生模樣的老者扶了扶眼鏡，開口道：“總鏢頭，按葉小姐信中所說，沈萬三等人可能在收買亡命徒，并從南洋搞來些不干凈的藥材。鏢局各處分舵已按您之前的吩咐，提高了戒備，生面孔一律嚴查，重要線路加派雙倍人手，貨棧倉庫日夜輪守。只是……若對方動用官面力量，或者玩陰的栽贓，防不勝防。”
“官面力量，有靖安司盯著，暫時還不敢明目張膽。”林遠山沉聲道，“玩陰的……哼，老子當年走南闖北，什么下三濫的招數沒見過？老趙。”
一位面色黝黑、沉默寡、手指關節粗大的中年人應聲上前一步。他是塵安集團“暗衛”的統領趙鐵鷹，早年是關外有名的獨行大盜，后被林遠山折服收歸麾下，負責處理一些“見不得光”但必要的麻煩。
“你親自帶一隊好手，盯死沈萬三、趙四海、錢有道在京城的所有落腳點和經常出入的場所。他們接觸了哪些人，尤其是那些看起來就不是善茬的江湖人，給老子查個底掉。如果他們真敢派人動手，不用請示，直接‘請’回來，要活的，老子倒要看看，是誰的爪子這么不干凈。”林遠山語氣森然。
“是。”趙鐵鷹簡意賅，眼中閃過一絲寒芒。
“老錢。”林遠山看向那位大掌柜模樣的中年人，“咱們在江南、嶺南的生意，繼續配合葉家，給沈、趙、錢他們上眼藥，但要注意分寸，別讓人抓住把柄說是我們惡意打壓。另外，動用我們在漕幫、鹽幫里的關系，查清楚那批南洋來的‘特殊藥材’，到底是怎么回事，走的哪條線，最好能弄點樣品過來。”
“屬下明白，已經安排下去了，最遲明日晌午，會有消息。”錢大掌柜點頭。
“老孫。”林遠山對一位文士打扮的中年人道，“你帶幾個機靈的，扮作客商或游學士子，想辦法接近衛軒最近頻繁接觸的那幾個朝官的門人、管家，套套話，看看衛軒到底許了他們什么好處，有沒有留下什么字據、借條之類的把柄。記住，只打聽，不接觸，更不準用強。”
“是，總鏢頭。”孫文士領命。
“其余人，各司其職，把咱們的場子都給老子看緊了。尤其是京城里的鏢局分局、貨棧、車馬行，還有跟奇癥異毒研究所有往來的所有線路、倉庫，增加三倍暗哨，所有進出貨物、人員，包括一只蒼蠅，都得給老子查清楚來歷！”林遠山環視眾人，“我那外甥如今昏迷不醒，為國為民差點把命搭上，咱們這些做長輩的、跟著他吃飯的，不能讓他后院起火，讓人給陰了！都聽清楚了？”
“是！”眾人齊聲應諾，聲震屋瓦。
隨著林遠山一聲令下，塵安集團這個龐然大物，顯露出了它隱藏在商業帝國表象下的鋒利獠牙。明面上，各地的鏢局、貨棧、車馬行依舊正常運轉，只是戒備明顯森嚴了許多。暗地里，一張由經驗豐富的鏢師、退役老兵、江湖好手以及經過特殊訓練的精干人員組成的防護與情報網絡，迅速鋪開，覆蓋了京城及周邊所有與衛塵相關的產業和節點。
趙鐵鷹的行動效率極高。不過兩日，他便鎖定了三伙疑似被沈萬三等人收買的亡命之徒。一伙是京城本地有名的地痞流氓頭子“黑疤劉”手下，專干些敲詐勒索、栽贓陷害的勾當；一伙是來自津門的水匪，精通水性，慣于夜間行動；還有一伙最棘手，是幾個從西邊流竄過來的馬賊，心狠手辣，身上都背著人命。這三伙人似乎得到了同一金主的指示，目標都隱約指向塵安鏢局在京郊的幾處重要倉庫，以及為奇癥異毒研究所運送藥材的一條秘密線路。
趙鐵鷹沒有打草驚蛇，只是派人死死盯住，并加強了這幾處目標的暗哨。同時，他將情況報給了林遠山和葉輕眉。
葉輕眉接到消息，當機立斷：“告訴趙統領，如果對方動手，人贓并獲最好。若情況緊急，可先行制止，務必留下活口，尤其是領頭之人。另外，讓我們在順天府和五城兵馬司的人‘偶然’發現一些線索，到時候，人交給官府，罪證確鑿，看衛軒和沈萬三如何收場。”
林遠山深以為然，同時加派了塵安集團內最精銳的一支力量――“鐵衛”，秘密進駐奇癥異毒研究所在城外的核心實驗室及倉庫。“鐵衛”人數不多，僅百余人，但個個都是身經百戰的好手，精通合擊之術，裝備精良，是林遠山手中最強的底牌之一。他們的任務只有一個：確保研究所核心區域萬無一失，任何未經許可的靠近者，格殺勿論。
就在塵安集團嚴陣以待的同時，阿史那賀魯關于魂毒烙印的研究，在北境取得了突破性進展。經過無數次危險的嘗試和調整，他終于找到了一種極為精巧的金針過穴之法，配合數種珍稀藥材煉制的特殊熏香，可以在不傷害衛塵神魂本源的前提下，暫時、部分地“屏蔽”魂毒烙印的感應，并使其進入一種類似“休眠”的狀態，對外界的觸發和感應降到最低。