鎮國公短暫蘇醒的消息，如同投入滾油中的水滴，瞬間在京城本已熾熱的權斗漩渦中激起一片嗤響。各方勢力的目光更加聚焦于那座古老的府邸，無數猜測和流在暗巷高門間飛速傳遞。而葉輕眉，在收到衛明措辭謹慎但明顯松動、愿意深入洽談合作意向的回信，以及來自北境關于魂毒烙印出現異常波動的密報后，她知道，不能再被動等待了。塵雪俱樂部這張經營多時的人脈網絡，是時候展現出它的力量了。
她沒有選擇大張旗鼓，而是以一種潤物細無聲、卻又精準高效的方式，開始行動。
首先，是文人士子層面。葉輕眉通過幾位與她交好、且在士林中頗有清望的大儒、名士，以探討“國士風骨”、“忠孝兩全”為名，舉辦了幾次小范圍、高規格的文會雅集。席間，“不經意”間談及鎮國公府之事，談及衛塵為國研究昏迷不醒的現狀，談及老國公病重、家族傳承的艱難。這些名士大多受過葉家恩惠，或本就欣賞衛塵所為，自然心領神會，紛紛發表議論，或撰文賦詩，盛贊衛塵“公而忘私，國士無雙”，慨嘆“天妒英才，家門不幸”，并引申開去，討論起“爵位傳承，當以德才為先，以國事為重”的道理。這些論通過參與文會的其他士子、以及葉家控制的幾家影響力頗大的民間書坊迅速擴散，進一步鞏固了衛塵在清流士林中的道德高地，也無形中給那些試圖以“年幼昏迷”、“不堪大任”為由否定衛塵繼承權的人，施加了輿論壓力。
其次，是勛貴與部分中立的朝臣層面。葉輕眉親自出面，或以塵雪俱樂部女主人的身份，邀請一些與葉家、柳家（通過柳如煙的關系）交好，或本就對衛塵抱有好感的勛貴子弟、年輕官員，在俱樂部內舉辦了幾場私密性很高的宴會或“鑒賞會”（鑒賞古籍、奇物，這是塵雪俱樂部的特色）。席間不談政事，只談風月，但主人巧妙地引導話題，談及北境風光、西夷威脅、奇癥異毒研究所的艱難與意義，談及忠良之后的擔當。在輕松的氛圍中，葉輕眉和她的核心盟友，會“順便”透露一些衛軒近期與江南背景復雜商賈來往過密、可能影響清譽的“傳聞”，以及衛明醉心技藝、無意爵位，且對衛塵頗為敬重的事實。這些信息點到即止，卻足以在這些人心中埋下種子，影響他們的判斷。尤其是一些家中有適齡女子、曾對葉輕眉或柳如煙有過聯姻想法的家族，更是樂于在此刻向葉家和柳家（代表軍方）示好，隱隱表達對衛塵的支持。
再者，是經濟與信息層面。葉輕眉動用了葉家龐大的商業網絡，開始對沈、趙、錢三位老板背后的商業帝國，進行精準而隱蔽的打擊。江南的桑蠶絲供應突然出現“意外”的短缺和質量波動，嶺南通往海外的幾條關鍵商路“恰好”遭遇官府更嚴格的稽查，京城幾家與錢掌柜票號有業務往來的大戶“不約而同”地開始轉移存款、催收貸款。這些行動并非大規模、暴風驟雨式的，而是細水長流、看似合情合理的商業行為，卻足以讓沈、趙、錢三人焦頭爛額，資金周轉出現困難，不得不將更多精力放回自己的基本盤，暫時無力在京城全力支持衛軒。同時，葉輕眉安插在江南的人手，也加緊了對這三人及其背后勢力的黑料搜集，一些關于走私、賄賂、非法兼并土地的“證據”，開始通過隱秘渠道，流向都察院和刑部某些“剛正不阿”的御史、官員手中。
最后，也是最重要的一環，是林如海代表的官方力量的默契配合。靖安司的監控網絡，在葉輕眉提供的情報支持下，更加精準地鎖定了與衛軒及江南豪商往來的可疑官員，并加強了對京城幾處疑似“暗月”據點的監視。林如海甚至“恰逢其時”地，在幾次向皇帝和太子匯報京城動態時，“憂心忡忡”地提到，近日京城暗流涌動，部分官員與背景復雜的商賈過從甚密，恐有不法，需加強監察，以防有人趁老國公病重、朝局微妙之際，行賄買官、擾亂朝綱。這些話，聽在皇帝和太子耳中，自然別有一番意味。
塵雪俱樂部的能量，在這一系列縝密而低調的操作中，悄然顯現。它不像軍隊那般鋒芒畢露，也不像官府那樣令行禁止，但它通過士林清議、勛貴交際、商業擠壓、信息引導等多重渠道，編織成一張無形的大網，穩穩地托住了衛塵的基本盤，遏制了衛軒借外部勢力迅速上位的勢頭，并將越來越多的中立力量，或明或暗地拉向對衛塵有利的一側。
衛軒很快就感覺到了壓力。他發現自己聯絡的一些原本態度曖昧的官員，開始變得推諉躲閃；江南那邊“金主”的支持力度似乎有所減弱，抱怨麻煩增多的信件接踵而至；甚至府中一些原本被他拉攏或中立的管事、仆役，看他的眼神也多了幾分閃爍和疏離。更讓他惱火的是，市井間關于他“勾結奸商”、“圖謀不軌”的流開始悄然流傳，雖然尚無實據，但已讓他如芒在背。
“是葉家那個丫頭！”衛軒在書房里摔了一個茶杯，臉色鐵青，“還有林如海！他們聯合起來對付我！還有老三，那個吃里扒外的東西，肯定也跟他們攪和在一起了！”
他意識到，常規的權謀運作、利益交換，在葉輕眉這種全方位、多層次的“軟性”圍剿下，效果正在大打折扣。對方不直接攻擊他本人，而是從輿論、人脈、經濟甚至官方層面，一點點侵蝕他的基礎，壓縮他的空間。時間拖得越久，對他越不利。一旦老爺子真的留下對衛塵有利的“遺”，或者衛塵那邊出現轉機，他的一切謀劃都可能付諸東流。
“不能等了……”衛軒眼中閃過一絲狠厲，對著侍立一旁、神色惶恐的心腹管家低聲道，“去，聯系沈老板他們，就說……之前的提議，我答應了。讓他們準備好‘證據’，還有，安排的人手，也要到位。我們要在族老會議和朝廷正式討論襲爵人選之前，給衛塵，還有那些支持他的人，一個‘驚喜’！”
“可是二爺，”管家有些猶豫，“靖安司那邊，似乎盯得很緊。沈老板他們最近也好像遇到了些麻煩……”