繳獲的船只、俘虜、以及船上那間邪惡實驗室里的一切，被靖安司以最高級別的保密程序，迅速而隱秘地轉運回津海城內一處早已備好的、由林如海通過兵部關系安排的秘密據點――一座位于城郊、看似廢棄的塢堡。塢堡地下已被改造成臨時的牢房、審訊室和實驗室，守衛森嚴。
被救出的二十幾名“實驗體”被單獨隔離，由墨蘭和太醫院調來的、精通防疫和解毒的太醫進行初步檢查和救治。他們的情況很不樂觀，大部分都已毒入膏肓，神智受損，身體也因長期的折磨和藥物試驗而瀕臨崩潰。墨蘭從他們體內提取的血液樣本，在顯微鏡下（阿史那賀魯帶來了那臺繳獲的西洋儀器，并初步學會了使用）呈現出詭異的顏色和活性，證實了胡文庸死前所說的“血脈實驗”。
繳獲的大量實驗記錄、羊皮古籍、以及那些結構精密的金屬儀器，被集中到一間守衛最森嚴的地下室，由阿史那賀魯、墨蘭，以及數名從太醫院和靖安司臨時調來的、精通西域文字和醫道的專家，進行緊急破譯和研究。
衛塵、徐渭、林清源、石敢當、影七等人，則聚在另一間密室，審訊那幾名被俘的、看似普通的“水手”。但這些人所知有限，只是底層執行者，對“暗月”的核心機密一無所知，甚至對胡文庸和那黑袍老者的真實身份都不清楚，只知他們是“管事”和“大師”。唯一有價值的線索是，其中一人隱約記得，大概兩個月前，曾有一個“金發碧眼、說話腔調很怪、帶著很多鐵盒子”的西夷人來過船上，與胡管事和黑袍大師在實驗室里待了整整三天，之后那西夷人便乘小船離開了。這證實了西洋勢力確實與“暗月”在合作，進行著某種可怕的實驗。
“津海知府崔永年，市舶司副提舉劉能，這兩人與‘新月商行’勾結甚深，必須立刻拿下！”林如海接到衛塵的密報后，勃然大怒，連夜與王明遠商議，調動了可靠的御史和刑部官員，以“勾結外商、走私違禁、貪贓枉法”為名，在次日凌晨同時行動，將崔永年和劉能及其心腹一網打盡，抄家問罪。從崔永年別院的地窖中，果然搜出了大量“新月商行”寄存的違禁貨物，以及他與“新月商行”來往的信件賬冊，其中不乏涉及人口販賣和毒物走私的證據。劉能家中也搜出了巨額來歷不明的財物。
但崔永年和劉能只是“暗月”在津海官場的保護傘和代理人，對“暗月”的核心計劃同樣知之甚少。他們只知道“新月商行”背景深厚，出手闊綽，能幫他們升官發財，至于“新月商行”具體在做什么，并不清楚，或者說不敢深究。從他們口中，也只得到了一些“新月商行”在津海的明面產業和部分隱秘倉庫的信息，與影七之前調查的相差無幾。
“玄月使不日將攜‘圣主’新諭令抵達津海，驗收成果，并啟動‘摘星’計劃?！?
這條從密信中破譯出的信息，如同懸在頭頂的利劍。時間緊迫，必須在“玄月使”抵達之前，破解“圣種三型”的秘密，找到應對之法，并布下天羅地網，將其擒獲。
地下實驗室內，燈火通明。阿史那賀魯、墨蘭和幾位專家已經連續工作了十幾個時辰，雙眼布滿血絲，但精神高度亢奮。繳獲的資料和儀器，為他們打開了一扇通往未知而邪惡領域的大門。
“衛副所正，有重大發現！”阿史那賀魯拿著一份剛剛破譯出的、寫在某種特制羊皮上的實驗日志，聲音帶著激動和一絲顫抖，“你看這里！他們不僅在使用西域蠱毒和古法煉金術，還在嘗試結合西洋的‘血脈甄別術’和‘微生物學’！他們用那種叫‘顯微鏡’的鐵盒子，觀察到了血液中極其微小的‘活物’（大概是細菌或病毒），并試圖將這些‘活物’與特定的蠱蟲、毒藥結合，培育出能識別、攻擊特定血脈的‘混合毒蠱’！”
“混合毒蠱？”衛塵看著羊皮上那些用密文和扭曲符號記錄的實驗數據，以及旁邊用炭筆畫的、粗糙但足以讓人理解其意圖的示意圖，眉頭緊鎖。圖上畫著類似蟲子的東西，旁邊標注著“嗜血蠱（趙氏變體）”、“蝕骨菌（李氏變體）”等字樣。
“對！”墨蘭也拿著一份記錄，補充道，“他們似乎找到了一種方法，能讓某些蠱蟲或毒菌，在接觸到特定血脈的血液時，活性會急劇增強，繁殖速度加快，毒性也呈幾何倍數增長。而對非目標血脈，則效果甚微，甚至無害。這就是他們所謂的‘圣種三型’的核心原理！他們用抓來的、不同家族出身的實驗體，反復測試、篩選、培育，已經初步得到了幾種對特定姓氏有效的‘變體’！”
“八大姓……趙、錢、孫、李、周、吳、鄭、王?！毙l塵念出那八個姓氏，這幾乎囊括了大夏朝堂和民間半數以上的頂級門閥世家，是維系大夏統治和社會穩定的基石?！八麄兿敫墒裁?？用這種毒蠱，悄無聲息地滅掉這些家族的核心成員？然后呢？顛覆大夏？”
“恐怕不僅如此?！币晃粡奶t院調來的、精通西域蠱毒的老太醫面色凝重地指著一份更古老的、以西域古文字書寫的羊皮卷，“衛大人請看這份古籍殘卷。這上面記載了一種傳說中的‘血脈詛咒之術’，可以通過特定的儀式和媒介，將詛咒施加于一個家族的血脈源頭，使其后代子孫，無論身在何處，都會逐漸染上某種惡疾或厄運，直至血脈斷絕?！翟隆坪跽J為，他們研制的這種能識別特定血脈的‘混合毒蠱’，是重現這種‘血脈詛咒’的鑰匙！”
“血脈詛咒……鑰匙……”衛塵心念電轉，結合之前獲得的信息，“暗月”最終目的是“掠奪華夏古傳承”，難道他們是想用這種歹毒的方法，先摧毀大夏的核心家族，斷絕傳承，再趁虛而入，奪取他們覬覦的古老傳承？
“還有這個?！卑⑹纺琴R魯拿起一個從實驗室繳獲的、密封的金屬小盒，小心打開，里面整齊排列著十二支更細的琉璃管，管內裝著顏色各異的粉末?！斑@是在那個立柜最底層發現的，保存得極為嚴密。我初步檢測過，這些粉末，每一種都蘊含著不同性質的劇毒，而且似乎與那些血液樣本一一對應。這很可能就是他們初步篩選出的、針對不同家族的‘毒素原體’或‘蠱種’！”
“立刻分析這些粉末的成分和特性！找出它們的弱點和解法！”衛塵沉聲道，“另外，通知林侍郎和王尚書，請他們暗中提醒這八姓家族的掌權者，近期注意飲食安全，加強防護，尤其是提防陌生人和不明來歷的藥物、食物。但不要明說原因，以免引起恐慌，打草驚蛇?！?
“是！”
“還有，”衛塵看向那些繳獲的西洋儀器，“阿史那醫師，你對這些西夷人的東西了解最多，盡快弄清它們的用法，尤其是那個‘顯微鏡’，我們要用它來觀察毒蠱的形態和活動，或許能找到克制之法?！?
阿史那賀魯點點頭，目光卻有些復雜地掃過那些儀器，尤其是其中一臺帶有復雜齒輪和鏡片、類似于小型蒸餾或萃取裝置的東西?！斑@些儀器……工藝之精湛，設計之巧妙，遠超西域。制造它們的西夷人，在‘格物之道’（科學技術）上的造詣，恐怕已到了一個極高的境界。他們與‘暗月’合作，所圖必然不小?！?
接下來的兩天，所有人都在緊張地忙碌。阿史那賀魯和幾位專家廢寢忘食地分析那些“毒素原體”，試圖找到其成分和破解之道。墨蘭則帶領太醫院的人，嘗試用各種已知的解毒藥材和方法，對毒素進行中和試驗。衛塵則與林如海、王明遠、石敢當、影七反復推演，在津海城布下了一張密不透風的大網，只等“玄月使”自投羅網。
第三天傍晚，阿史那賀魯拿著一份剛剛寫就的報告，找到了正在與石敢當商議防衛部署的衛塵，臉色是從未有過的凝重。
“衛副所正，情況比我們想的更糟?！卑⑹纺琴R魯將報告遞給衛塵，“我們分析了那十二種‘毒素原體’，發現它們并非單一毒素，而是由至少三種以上的已知劇毒、數種罕見蠱蟲的蟲卵或分泌物、以及一種我們從未見過的、類似于‘活著的微小毒蟲’（可能是經過改造的細菌或病毒）混合而成。其煉制手法，融合了至少三種不同的西域古老毒術流派，以及……一種似乎是來自西洋的、用高溫高壓和特殊溶液‘純化’、‘激活’的手法。”
“更麻煩的是，這些‘毒素原體’似乎處于‘休眠’狀態，極難被常規方法檢測出來，也幾乎不與大部分已知的解毒劑發生反應。但根據實驗記錄推測，一旦它們通過某種‘媒介’（可能是特定的食物、水源、或者通過傷口、呼吸）進入對應血脈的宿主體內，就會在血液的‘刺激’下‘蘇醒’，并開始瘋狂繁殖，釋放出復合毒素，侵蝕宿主的血脈根基。其發作速度、毒性強弱，與宿主的血脈‘濃度’（大概是指血統純正度）有關，血脈越‘純’，發作越快，死得越慘。”
衛塵看著報告上那些觸目驚心的實驗結果記錄，臉色陰沉。“媒介？什么媒介？”
“實驗記錄中沒有明確記載，但提到了‘圣引’、‘血媒’等詞。我推測，可能是需要一種與目標血脈同源、但更‘精純’的血液，或者某種能激發血脈感應的特殊藥物作為引子，才能激活這些‘休眠’的毒蠱?！卑⑹纺琴R魯道，“這也是為什么他們瘋狂收集各大世家核心成員的血液樣本，很可能就是在尋找和制備這種‘媒介’！”
“也就是說，只要不接觸到特定的‘媒介’，這些毒粉本身是相對安全的？”衛塵問。
“理論上如此，但絕不能掉以輕心。它們畢竟是劇毒混合物，且含有活體蠱蟲，一旦泄露或處理不當，后果不堪設想。”阿史那賀魯道，“而且，我懷疑他們已經制備了部分‘媒介’，就等‘玄月使’帶來‘圣主’的諭令，啟動‘摘星計劃’，對目標家族下毒！”
“必須阻止他們！必須在‘玄月使’拿到‘媒介’和啟動指令之前，將其截獲！”衛塵斬釘截鐵。
就在這時，影七匆匆進來，低聲道：“公子，有情況。我們在碼頭和城門的暗哨發現，半個時辰前，有一艘來自南洋的商船‘福順號’入港，船上下來一行人，為首的是一名穿著黑色斗篷、看不清面容的男子，帶著四名隨從。他們下船后，沒有入住任何客棧，而是直接去了城西碼頭‘永豐貨?！D―那是我們之前監控的、‘新月商行’的一個隱秘倉庫所在地。而且，我們的人遠遠看到，那黑袍男子進入貨棧前，出示了一塊令牌，看守貨棧的人態度極為恭敬，立刻放行。”
“黑袍男子……令牌……”衛塵眼中精光一閃，“很可能是‘玄月使’！他果然來了，而且直接去了他們的秘密據點！”
“石敢當，立刻調集人手，包圍‘永豐貨?！?！通知林侍郎和王尚書，封鎖附近街道，疏散百姓，不準任何人進出！影七，帶你的人，從暗處接近，摸清貨棧內部結構和守衛情況。阿史那醫師，墨蘭，帶上必要的解毒藥物和防護器具，隨我一同前去。對方用毒高手，我們需要你們的專業知識。”
“是！”
夜色漸深，津海城西碼頭，“永豐貨?！膘o靜矗立在黑暗中，只有門口掛著兩盞昏暗的氣死風燈，在夜風中搖曳。
貨棧四周的街道已被靖安司和津海守軍以“捉拿江洋大盜”為名悄然封鎖。影七帶領的皇城司暗衛，如同幽靈般潛伏在貨棧周圍的陰影中，已經摸清了貨棧的明哨暗樁，并無聲無息地解決了幾個外圍的守衛。
貨棧內燈火通明，隱約傳出說話聲。
衛塵、石敢當、墨蘭、阿史那賀魯，以及二十名靖安司精銳，悄無聲息地來到貨棧后院墻下。影七從陰影中浮現，低聲道：“公子，里面大約有十五到二十人，集中在正廳和后院庫房。那個黑袍男子在正廳，正在聽幾個人匯報，其中一人穿著津海本地的富商服飾，應該是‘新月商行’在津海明面上的掌柜。庫房守衛森嚴，門口有四人把守，里面情況不明。”
衛塵點頭，打了個手勢。石敢當一揮手，幾名擅長輕功的靖安司好手如貍貓般翻墻而入，片刻后，后院門被輕輕打開。
眾人魚貫而入，迅速控制住后院，解決了幾個巡邏的守衛。正廳的燈光和說話聲近在咫尺。
“……使君，這是最新的‘圣種三型’樣品，以及針對八大姓的‘血媒’?！币粋€略顯諂媚的聲音傳來，正是那富商掌柜，“按照總壇的要求，都已準備妥當，只等使君驗收，便可執行‘摘星計劃’?！?
一個低沉、沙啞，帶著奇異金屬摩擦感的聲音響起，說的并非大夏官話，而是一種腔調古怪的西域語，但衛塵和阿史那賀魯都能聽懂：“嗯。‘純凈樣本’收集得如何了？尤其是衛塵、林如海、王明遠這幾人的?！?
“回使君，衛塵的樣本，上次胡文庸拜訪時，借口‘診斷需要’，已成功獲取。林如海和王明遠的，也已通過內線拿到。只是……陳玉書的樣本，他如今被嚴密保護在奇癥異毒研究所，我們的人無法接近?！备簧陶乒窕氐溃f的也是西域語。
“無妨。核心目標是衛塵。此人不除，是我‘暗月’心腹大患?！ブ鳌辛?，‘摘星計劃’啟動后，首個目標，便是衛塵。要用最烈的‘圣種’，配合其血脈‘血媒’，讓其無聲無息，血脈枯竭而亡，做成急病暴斃的假象?！蹦巧硢〉穆曇衾淅涞?。
衛塵在門外聽得心中一寒，殺意頓起。對方果然將首要目標鎖定為自己！
“是！屬下明白！‘圣種’和‘血媒’都已備好，隨時可以……”富商掌柜的話戛然而止。
因為衛塵已經不想再聽下去了。
“動手！”衛塵低喝，一腳踹開正廳大門，身形如電，率先沖入！
正廳內，約有十幾人。主位上，坐著一名全身籠罩在黑色斗篷中、臉上帶著一張猙獰青銅面具的男子，只露出一雙幽深冰冷的眼睛，正是“玄月使”！他左右各站著兩名氣息陰冷、眼神銳利的黑袍護衛。下方，那富商掌柜和幾名看似管事模樣的人，正躬身匯報。旁邊還站著幾名護衛。
衛塵的突然闖入，讓廳內眾人皆是一驚。
“什么人？！”富商掌柜驚怒交加。
“玄月使”的反應極快，在衛塵破門的瞬間，他放在桌上的手已猛地一揮，一道肉眼難辨的黑色細線激?射而出，直取衛塵面門！同時，他低喝一聲：“殺！一個不留！”
他身旁的四名黑袍護衛瞬間拔出兵刃，撲向衛塵。那富商掌柜和幾名管事也反應過來，紛紛抽出藏在身上的短刃，面露兇光。
“保護公子！”石敢當大吼一聲，帶著靖安司精銳沖入，與那些護衛、管事戰作一團。墨蘭和阿史那賀魯則守在門口，墨蘭手中扣著一把藥粉，阿史那賀魯則握緊了骨笛。
衛塵面對激?射而來的黑色細線，不閃不避，并指如劍，一道凝練的純陽真氣射出，將黑色細線凌空斬斷。細線落地，竟發出“滋滋”聲響，將地板腐蝕出一個小洞，顯然喂有劇毒。
“有點本事。”“玄月使”沙啞的聲音不帶絲毫感情，緩緩站起身。他身材不高，甚至有些瘦削，但站在那里，卻給人一種毒蛇般的陰冷危險感。“衛塵，你果然來了。看來胡文庸那個廢物，還是留下了破綻?！?
“你們的陰謀，到此為止了?！毙l塵冷冷道，一步步逼近。
“就憑你們？”“玄月使”發出一聲不屑的嗤笑，忽然抬手，打了個響指。
后院庫房方向，傳來“轟”的一聲悶響，接著是重物倒地聲和幾聲短促的慘叫。
“庫房有埋伏！”外面傳來影七的警示聲。
幾乎同時，正廳四周的窗戶和墻壁突然破裂，數道黑影竄入，這些人穿著與之前船上守衛類似的服飾，但眼神更加瘋狂，動作也更快，口中發出不似人聲的咆哮，不要命地撲向靖安司眾人。
是尸傀！而且數量更多，足有七八個！
“小心！是煉制過的尸傀，力大無窮，不懼傷痛！”阿史那賀魯急聲提醒，同時吹響骨笛。詭異的笛聲再次響起，但這次，那些尸傀只是動作微微一頓，便繼續撲上，似乎對笛聲有了一定的抗性。
“用火！或者砍斷他們的關節、頭顱！”衛塵喝道，同時身形如風，避開一名尸傀的撲擊，反手一掌印在其后心?！傲谊栒啤钡臒霟嵴鏆馔阁w而入，那尸傀渾身一顫，后背冒起青煙，動作頓時遲緩，但并未倒下，反而更加狂暴地轉身抓來。
這些尸傀，比船上那個更強！衛塵心中一凜，知道遇到了硬茬。
石敢當帶著靖安司精銳，與尸傀和黑袍護衛混戰在一起，喊殺聲、兵刃交擊聲、尸傀的咆哮聲響成一片。墨蘭不斷撒出藥粉，但尸傀似乎對毒藥抗性也很高。阿史那賀魯的骨笛聲只能稍作干擾。
“玄月使”好整以暇地看著混戰，緩緩從懷中掏出一個巴掌大小、通體漆黑的金屬圓筒?！靶l塵，你的純陽真氣確實克制陰邪，但這些‘圣衛’（尸傀）是經‘圣主’親手改良，融合了西夷的‘堅韌秘法’，你的真氣，效果有限。今日，就讓你見識一下，‘暗月’真正的力量。”
說著，他擰動圓筒底部的一個機關。
“咔噠”一聲輕響，圓筒前端打開幾個細小的孔洞，一股無色無味、但肉眼可見微微扭曲空氣的淡灰色氣體，從孔洞中緩緩飄散出來。
“小心！是毒煙！”墨蘭嗅覺敏銳，立刻示警，同時拋出一個藥囊，藥囊在空中炸開，散發出刺鼻的辛辣氣味，試圖中和毒煙。
但那股淡灰色氣體極為詭異，遇到辛辣藥粉，只是稍稍稀釋，并未完全消散，反而繼續彌漫開來。距離最近的幾名靖安司精銳和兩個尸傀吸入少許，頓時臉色發青，雙眼翻白，口吐白沫，軟倒在地，抽搐幾下便不動了。而那兩個尸傀，竟也受到影響，動作變得僵硬遲緩起來。
“混毒！這是針對生機的混毒，對尸傀這種半死之物也有影響！”阿史那賀魯急道，從懷中掏出一個藥瓶，倒出幾粒藥丸分給衛塵、墨蘭等人，“含在舌下，可暫時抵御！”
衛塵含住藥丸，一股清涼辛辣之感直沖腦門，精神一振。他看向“玄月使”手中的金屬圓筒，眼中殺機畢露。這東西，絕對是“暗月”用邪惡手段和西夷技術結合制造的大殺器！
“玄月使”見毒煙未能立刻放倒衛塵等人，也不意外，冷笑一聲，將金屬圓筒對準衛塵，似乎要再次激發。
就在這時，異變突生！