津海城，大夏北方最重要的港口，漕運、海運樞紐，商賈云集，三教九流混雜，繁華中透著喧囂與混亂。
半月之期已至，衛塵一行抵達津海，下榻在靖安司暗中控制的一處僻靜宅院，對外宣稱是某位富商為“會診”提供的別苑。宅院位于津海城東，鬧中取靜，且便于監控港口和“新月商行”分號的動向。
抵達當日，胡文庸便前來拜訪，態度愈發恭敬，表示“東家”及其攜帶的“重要藥材、古籍、病例原件”已在海上，不日即可抵達津海港口，請衛塵稍候數日。
衛塵自無不可，正好借此機會，與早已潛入津海的石敢當、影七等人匯合，了解情況。
“公子，津海城的水，比我們想的還渾。”石敢當匯報道，“‘新月商行’在津海的分號，明面上是做南洋香料、珠寶生意，但暗地里，與城內多家賭坊、青樓、漕幫、乃至幾個有海外背景的商行往來密切。他們的貨物進出頻繁，但很多貨物來路不明，去向也成謎。我們的人暗中盯梢，發現他們有幾個隱秘的倉庫，位置很偏，守衛森嚴，不像普通貨棧。”
影七補充道：“我們設法接觸了幾個與‘新月商行’有生意往來的本地商人，旁敲側擊得知，‘新月商行’背景很深，在津海勢力盤根錯節，連知府衙門和市舶司的人都對他們客客氣氣。據說，他們與京城某些大人物也有聯系，但具體是誰，沒人敢說。還有傳，說‘新月商行’私下里也做一些‘見不得光’的買賣，比如……人口。”
“人口？”衛塵眼神一凝。
“只是傳，尚無實據。但我們的人在碼頭蹲守時，曾見過‘新月商行’的貨船深夜卸貨，抬下一些用黑布蒙著的、長條形的箱子，直接運往他們的隱秘倉庫，形跡可疑。我們懷疑，那可能就是他們從‘生魂庫’獲取‘材料’的渠道之一。”影七低聲道。
“繼續盯著那幾個倉庫，但不要打草驚蛇。等他們的‘東家’到了，一網打盡。”衛塵沉聲道，“林侍郎和王尚書那邊，有什么消息？”
“林侍郎通過吏部的關系，查到津海知府崔永年的小舅子，與‘新月商行’的一個管事過從甚密，多次在‘明月樓’宴飲。王尚書則從戶部賬目發現，市舶司近兩年有幾筆關于‘南洋特殊藥材’的進口稅記錄模糊不清，經手人正是津海市舶司的副提舉，而此人，與崔知府是同鄉。”石敢當道。
津海知府崔永年，市舶司副提舉……看來“新月商行”在津海經營多年，已與本地官場勾連頗深。這趟水，果然很深。
三日后，胡文庸再次登門，告知“東家”的船已抵達港口，但因“東家”病情嚴重，不便移動，需在船上靜養，懇請衛塵移步，前往船上會診。
船上會診？衛塵心中一凜。對方果然謹慎，將地點選在海上，那是他們的主場，進可攻退可守，萬一有變，隨時可以揚帆遠遁。
“可以。”衛塵略一沉吟，便答應下來，“但衛某需帶兩名助手，以及必要的診療器械藥材。”
“理當如此。”胡文庸笑道，“東家的座船寬敞，已為衛國士備好上等艙房和診療間。只是東家不喜人多，隨行護衛，可否在碼頭等候？”
這是要衛塵孤身入虎穴了。徐渭、林清源等人聞，皆露擔憂之色。阿史那賀魯目光閃動，不知在想什么。
“可。”衛塵神色平靜，“墨蘭隨我上船，再帶一名藥童即可。石敢當，你帶人在碼頭接應。”
“公子！”石敢當急道。
“無妨，我自有分寸。”衛塵擺擺手，對胡文庸道，“何時動身？”
“明日辰時，胡某親自在碼頭恭候衛國士大駕。”
胡文庸走后，眾人圍攏過來。
“衛塵，太冒險了！”徐渭皺眉道，“他們的船就是龍潭虎穴，你只帶墨蘭和一個藥童，萬一……”
“不入虎穴，焉得虎子。”衛塵淡淡道，“對方如此謹慎，正說明船上確有重要人物或秘密。我必須去。墨蘭精通藥理毒理，可助我一臂之力。至于藥童……”他看向影七。
影七會意，低聲道：“屬下明白，會安排最機靈的好手扮作藥童，貼身保護公子和墨蘭姑娘。另外，我們會準備快船，在附近海域接應，船上也安排了擅長水性的兄弟，隨時可以行動。”
“阿史那醫師，”衛塵看向一直沉默的阿史那賀魯，“你對西域毒物和‘暗月’手段了解頗深，明日可愿隨我上船？或許能用得上你的見識。”
阿史那賀魯似乎有些意外，看了衛塵一眼，緩緩點頭：“阿史那愿往。”
是夜，衛塵與墨蘭、影七、石敢當再次密議，敲定各種應急方案。墨蘭連夜準備了許多可能用到的藥物、銀針、以及幾樣小巧但威力不俗的防身器具。影七則挑選了一名身材瘦小、但身手敏捷、精通水性和偽裝的女暗衛，扮作藥童，名為“小荷”。
次日辰時，衛塵帶著墨蘭、阿史那賀魯以及“小荷”，在石敢當帶領的二十名靖安司精銳“護衛”下，來到碼頭。胡文庸早已等候在一艘中等大小的帆船旁，船體看起來平平無奇，但衛塵敏銳地注意到，船舷吃水線頗深，且船體一些不起眼的位置，有加固和改裝過的痕跡，這絕非普通商船。
“衛國士，請。”胡文庸躬身示意。
衛塵點點頭，帶著三人登上跳板。石敢當等人則在碼頭目送，神色凝重。
船艙內部比外面看起來寬敞得多，裝飾也頗為精致，透著異域風情。胡文庸將衛塵四人引入一間布置成診室的艙房，里面各種醫療器械、藥材一應俱全，甚至還有一張簡易的玉床。
“東家就在隔壁艙房，舟車勞頓，身體不適，不便移動，有勞衛國士移步。”胡文庸道。
衛塵沒有異議，跟著胡文庸來到隔壁艙房。艙房內光線昏暗，彌漫著一股濃重的藥味和……一絲極淡的、難以形容的腥氣。一張寬大的床榻上，躺著一個被錦被覆蓋的人形，看不清面容，只露出幾縷花白的頭發。床邊，站著那位黑袍老者，以及兩名侍女打扮、但眼神銳利的女子。
“東家，衛國士到了。”胡文庸恭敬道。
床上的人動了動，傳來一陣沉悶的咳嗽聲，一個沙啞、虛弱，但帶著奇特韻律的聲音響起：“有勞……衛國士……遠道而來……胡?總管，你們……先下去吧……”
“是。”胡文庸躬身，帶著黑袍老者和兩名侍女退出艙房，并將艙門關上。
艙內只剩下衛塵四人和床上那位神秘的“東家”。
“衛國士……見笑了……老朽沉疴纏身……不能起身見禮……”床上的人說道，聲音斷斷續續，仿佛每說一個字都要耗費極大精力。
“無妨。醫者面前，只有病人。”衛塵走上前，在床邊的椅子上坐下，“請伸出右手，容衛某診脈。”
一只枯瘦、蒼白、布滿深褐色斑點的手，從錦被下緩緩伸出。衛塵三指搭上其腕脈，同時暗中運轉“天衍訣”，真氣悄然探入。
脈象浮滑而數，時促時結，沉取則細弱無力，確實是大虛大衰、邪毒內蘊之象，與“蝕骨靈種”的癥狀有相似之處。但衛塵的真氣深入探查時，卻感覺到一絲異樣――這脈象，這體內氣血運行的軌跡，似乎……過于“標準”了，像是刻意模擬出來的。而且，在那看似虛弱的氣血之下，隱隱潛藏著一股冰冷、晦澀、但又與“蝕骨靈種”能量有所不同的陰邪氣息，更加隱晦，更加深沉。
衛塵不動聲色，繼續探查。當他的真氣試圖探向對方心脈和腦部時，一股微弱但堅韌的阻力悄然出現，將他的真氣輕輕彈開。這不是有意識的抵抗，更像是……某種本能的防護，或者，是體內某種特殊能量結構對外來探查的自然反應。
“東家這病，有多久了？”衛塵收回手，問道。
“三年……有余了……”床上的人喘息道，“起初只是腿腳無力……漸至全身……如今……已是……茍延殘喘……聽聞衛國士……有起死回生之能……還請……救老朽一命……”說著，又是一陣劇烈的咳嗽。
“東家可否讓衛某看看舌苔，并告知具體癥狀變化，用過哪些方藥？”衛塵一邊問，一邊對墨蘭使了個眼色。
墨蘭會意，上前一步，似乎要記錄脈案，實則暗中打開了藏在袖中的一個特制香囊。香囊中是她秘制的“清心散”，有寧神靜氣、略微增強感知之效，同時也能掩蓋她身上一些特殊藥粉的氣息。
阿史那賀魯則站在稍遠的地方，目光銳利地掃視著艙內的一切，鼻子微微抽動，似乎在嗅聞著什么。
床上的人依伸出舌頭，舌苔厚膩而黑，確實是邪毒深重之象。他又斷斷續續地描述了一些癥狀，與之前胡文庸提供的“病例”大致相同，但增加了一些細節，比如“子時骨痛加劇”、“畏寒卻又煩熱”等。
衛塵一邊聽，一邊觀察。他發現，對方在描述癥狀時，眼神雖然虛弱，但瞳孔深處卻異常平靜，甚至有些……空洞。而且，對方雖然看似虛弱不堪，但呼吸的節奏，在被子的起伏，都隱隱有一種不協調的、刻意的感覺。
這個人，在演戲！他的病，至少不像表現的那么重！衛塵心中警鈴大作。
“小荷，取我的針囊來。”衛塵對扮成藥童的女暗衛道，同時暗中以傳音入密之法，對墨蘭和阿史那賀魯道：“小心，此人多半有詐。墨蘭，注意他身上的氣味和任何異常能量波動。阿史那，留心艙內是否有陷阱或機關。”
“是。”小荷應聲，捧著針囊上前，借著遞針的機會，手指看似無意地拂過床邊，一枚細如牛毛的銀色小針已悄然彈出，釘入了床榻的木質邊緣。這是靖安司特制的“聽音針”，能將附近細微的聲音放大并傳導出去。
墨蘭則借著整理藥箱的動作，將一點無色無味的藥粉悄悄彈在地上。這藥粉遇特定氣息會變色，是她用來探測毒物或邪能的。
阿史那賀魯微微點頭，腳步似不經意地移動，擋在了艙門與衛塵之間。