這種“枯萎”和“斷裂”，并非外力損傷，也非毒物侵蝕，而像是……從內部、從最細微處，自行崩解、消亡。衛塵的真氣游走其中，能感受到一種深深的、了無生機的“死寂”。
“不是‘邪種’。”衛塵收回手，對墨蘭和徐渭低聲道，“體內并無邪氣，也無蠱蟲活動跡象。但其經絡，尤其是控制肢體運動的那些細小經別，已近枯萎斷絕，生機流失殆盡。像是……某種先天或后天的‘本源’虧損，導致維系肢體活動的‘經筋’失去了滋養，逐漸‘壞死’。”
徐渭等人也依次上前診脈，皆是眉頭緊鎖，搖頭嘆息。這病，已入膏肓，回天乏術。
林清源診脈后，沉吟道：“此乃‘痿證’之極，五臟六腑之精血枯竭，不能濡養筋脈所致。可嘗試以大補氣血、滋肝養腎、強筋健骨之方，徐徐圖之，但……恐怕希望渺茫。”他說的委婉，但意思很明確，治不好。
冷月嬋檢查后，清冷道：“筋脈枯萎，生機已斷，非藥石可及。我‘藥王谷’有‘續筋接骨膏’，或可一試，但最多延緩，無法逆轉。”她也判了“死刑”。
玄微子則圍著擔架轉了兩圈，又看了看陳玉書的面相，掐指算了算，搖頭晃腦道：“此子命犯天煞，魂魄有缺，三魂七魄少了一魂一魄，故肢體不聽使喚。需以‘招魂術’輔以‘定魄符’，或有一線生機。”眾人聞，大多面露不以為然。魂魄之說，虛無縹緲，如何能治這實打實的肌體萎縮？
劉一針、王回春、張仲景等老成者，也紛紛表示此癥太過棘手，恐無力回天，最多開些補益之方，盡人事聽天命。
陳郎中聽著眾人判詞，臉色慘白，幾乎昏厥。
就在這時，一個低沉沙啞、帶著異域口音的聲音響起：“此癥，我或許有法。”
眾人循聲望去，只見阿史那賀魯不知何時已站在門口，他換了一身西域御醫的正式袍服，目光銳利地掃過擔架上的陳玉書，然后看向徐渭和衛塵。
“阿史那御醫有何高見？”徐渭問。
阿史那賀魯走到擔架旁，蹲下身，仔細檢查陳玉書的眼睛、舌頭，又用力按壓其腹部、背部幾處穴位，陳玉書毫無反應。他站起身，用生硬的漢語說道：“此病，在西域，被稱為‘沙之詛咒’。患者如沙堡，從手腳開始，一點點崩塌，最終全身化為塵埃。無藥可救，是長生天收走了他的力量。”
陳郎中一聽，更是絕望。
但阿史那賀魯話鋒一轉：“但，我族中古籍記載，數百年前，曾有薩滿巫師，以‘金針渡穴、烈火焚毒、神藥續筋’之法，救活過類似患者。不過，此法兇險，十不存一，且需用到幾種西域特有的珍稀藥材，以及……一種特殊的‘引子’。”
“什么引子？”衛塵問道。
阿史那賀魯看了衛塵一眼，緩緩道：“一種生長在極西之地、火山熔巖旁的‘血線蕨’的汁液，以及……三滴‘心頭熱血’，需是至親之人，在治療時當場取出，作為藥引。”
此一出，眾人皆驚。“血線蕨”倒也罷了，雖珍稀，或許還能尋到。但“心頭熱血”，還是至親之人的心頭熱血，這豈不是要取陳郎中心頭血？且不說取心頭血風險極大，單是這“藥引”之說，就透著邪異。
“荒誕！”一位姓孫的供奉太醫忍不住斥道，“心頭熱血，乃人之精魄所系，豈可輕取？況且，以血為引，聞所未聞，此乃邪術！”
陳郎中卻像是抓住了最后一根稻草，急聲道：“取我的心血！只要能救我兒，莫說三滴，便是三十滴、三百滴，我也給！阿史那御醫，請你施救！求你！”
阿史那賀魯搖頭：“非是普通血，是心頭熱血，需以金針刺入心口，在心跳最劇時，取三滴。稍有差池，獻血者立斃。且此法治標不治本，即便成功，患者也需終身服用我族秘藥壓制，且不可再動情志，否則必遭反噬，死狀凄慘。”
這聽起來更像是一種邪惡的、以命換命的禁術了。眾人臉色都變了。
衛塵盯著阿史那賀魯，緩緩道：“阿史那御醫此法，與西域‘拜月教’的‘血祭續命’之術，可有淵源？”
阿史那賀魯眼神微不可查地一縮，隨即恢復平靜，淡淡道：“衛副指揮使說笑了。我乃金帳汗國御醫，信奉長生天，與‘拜月教’并無瓜葛。此法乃我族不傳之秘，信不信由你。”
氣氛一時有些僵持。陳郎中救子心切，苦苦哀求阿史那賀魯，甚至要下跪。阿史那賀魯卻只是搖頭，說條件苛刻，風險太大，且缺少“血線蕨”，無法施治。
衛塵沒有理會他們的爭執，他再次看向擔架上的陳玉書。這少年的病，確實詭異。不是“邪種”，但也絕非尋常“痿證”。阿史那賀魯提出的療法，雖然邪異，但或許……真的觸及了某些古老的、關于生命本質的秘密？
而且，阿史那賀魯在這個時候，提出這種明顯帶有“血祭”色彩的方法，是真的想救人，還是……另有所圖？他想試探什么？還是想借此機會，得到“至親心頭熱血”這種特殊的“材料”？
墨蘭湊到衛塵耳邊，低聲道：“公子，我剛才又仔細檢查了一遍，發現這少年雖然經絡枯萎，但在他脊柱‘大椎穴’附近，似乎有一處極其細微的、不自然的‘凝結’點，不像是天生，倒像是……被什么東西‘刺’過，或者‘注入’過什么。而且，他眼底深處，似乎有一絲極淡的、幾乎看不見的暗紅紋路，與‘邪種’患者眼底的暗紅有些相似，但更淡，更隱蔽……”
衛塵心中一凜。難道，這陳玉書的“漸凍癥”，并非天生，而是被人為“制造”或“誘發”的？而且，也用了與“邪種”類似的某種手段？
如果是這樣，那就太可怕了。“暗月”不僅用“邪種”制造行尸走肉，用“邪咒”控制朝廷命官，還在嘗試制造或誘發這種近乎絕癥的怪病？他們想干什么？收集不同的“病例樣本”？測試不同“毒藥”或“咒術”的效果？還是……在進行某種更可怕的、關于人體和疾病的研究？
“陳郎中，”衛塵忽然開口，打斷了陳郎中對阿史那賀魯的哀求，“令郎患病前，可曾接觸過什么特別的人？或者，去過什么特別的地方？比如……寺廟、道觀，或者，接觸過什么西域番僧、游方術士？”
陳郎中一愣，仔細回想，茫然搖頭：“沒有啊……玉書一向體弱，很少外出，多在府中讀書。接觸的也都是府中下人，還有他幾位同窗好友……對了，大約一年前，也就是他剛發病不久，我曾帶他去過城外‘慈恩寺’上香祈福，希望佛祖保佑。除此以外，并無特殊。”
慈恩寺？衛塵記下。慈恩寺是京城大寺，香火鼎盛，似乎與“暗月”暫時沒有發現直接關聯。但陳玉書發病的時間點，恰好是去慈恩寺后不久，這會是巧合嗎？
“陳郎中，”衛塵正色道，“令郎之癥，確實棘手。阿史那御醫之法，風險太大，且條件苛刻，未必可行。不若先將令郎留在研究所，由我等共同會診，仔細探查病因，再尋穩妥之法。或許，未必是絕路。”
陳郎中看著衛塵年輕卻沉穩的面容，想到他“國手選拔”上“以氣御針”的神技，又見徐渭也點頭，心中又燃起一絲希望，連連點頭：“好，好！就依衛太醫！玉書就留在研究所，拜托諸位了！”
阿史那賀魯看了衛塵一眼，沒說什么，只是嘴角似乎勾起一抹難以察覺的弧度。
“那么，這第一例病例，就定下了。”徐渭拍板，“陳公子留院觀察。諸位，從今日起，‘奇癥異毒研究所’正式運作。此病例，便是我等第一個需要攻克的難關。望諸位精誠合作，各展所長，早日尋得救治之法！”
眾人拱手應諾。但每個人心中，想法各異。林清源目光閃爍，不知在想什么。冷月嬋依舊清冷。玄微子嘿嘿笑著，打量著陳玉書，像是在看一件有趣的物品。阿史那賀魯則面無表情，但眼神深處，似乎藏著什么。
衛塵知道，研究所的第一場較量，已經無聲地開始了。而陳玉書的怪病，很可能，是“暗月”拋出的又一個餌，或者，一個陷阱。_c