靖安司，地下密室。
此處已被墨蘭改造成臨時的“邪毒”分析室，各種瓶瓶罐罐、器皿工具、古籍手稿堆滿桌案，空氣中彌漫著淡淡的草藥和一種難以形容的、略帶腥甜的氣味。墻壁上掛著數張描繪著奇異紋路和人體經絡的圖紙，有些是墨蘭手繪，有些則是從“暗月”據點繳獲的。
墨蘭正伏在一架奇特的、由水晶磨制的“顯微鏡”前，聚精會神地觀察著什么。聽到腳步聲，她抬起頭，眼下帶著淡淡的青黑，但眼神卻異常明亮亢奮。
“公子，你來了！”墨蘭示意衛塵靠近，指著顯微鏡下的載玻片，“你看這個！”
衛塵湊近，透過水晶透鏡，看到了一些被染成深色、形態扭曲、如同細小蟲豸般的結構，密密麻麻地聚集在一起，還在微微蠕動。
“這就是從‘邪種’患者血液殘留物中分離出的‘蟲卵’？”衛塵沉聲問。盡管早有猜測，但親眼看到這詭異的活物，還是讓他心頭一沉。
“是，但不止如此?！蹦m語速很快，帶著壓抑不住的激動和一絲驚懼，“我之前只是初步判斷，但經過這幾日反復觀察、培養、測試，我發現了更可怕的事情！”
她換了一張載玻片，上面是另一種形態的、類似“蟲卵”但更長、更細的結構?！斑@是從周文昌佩戴的那塊邪玉上刮下的粉末，以特殊藥液培養后顯現出的東西。你看，它與‘邪種’患者體內的‘蟲卵’形態相似，但更‘安靜’，像是……處于休眠狀態，或者，是被某種力量‘封印’、‘束縛’在玉中?！?
她又指向墻上的一張復雜圖譜，上面畫著人體經絡和臟腑，標注了許多紅點?！斑@是我根據‘邪種’患者尸體解剖和活體脈象，結合古籍中對某些南疆‘蠱術’、西域‘咒術’的記載，推測出的這種‘蟲卵’在人體內的活動規律。它似乎有某種‘趨光性’，但趨的不是日光，而是……某種特定頻率的‘陰性能量’，比如月華，尤其是‘血月’之光。在特定能量刺激下，它會從休眠中‘蘇醒’，鉆入血液，隨氣血運行，最終盤踞在經絡穴位或臟腑深處，吞噬宿主生機，并釋放出那種陰邪能量，影響宿主神智，甚至操控宿主行為?！?
“周文昌玉佩中的‘蟲卵’，是經過特殊處理的‘休眠體’或‘種子’，被邪咒‘封印’在玉中，長期佩戴，會潛移默化地釋放微量陰邪能量，侵蝕佩戴者。一旦被遠程催動‘邪咒’，‘封印’解除，大量‘蟲卵’或陰邪能量瞬間爆發，就能迅速致人死地。這與周文昌的病情變化完全吻合！”
衛塵看著那圖譜和顯微鏡下蠕動的異物，心中寒意更甚。“暗月”掌握的這種東西，已經超出了傳統毒藥和咒術的范疇，更像是一種“活著的”、“可控的”、“具有特定能量趨向性”的……生物兵器。它結合了生物（蟲卵）、能量（陰邪之氣）、以及某種神秘的儀式或法咒（邪咒），形成了一個極其詭異歹毒的體系。
“能確定它的來源嗎？是南疆蠱術，還是西域邪法？或者兩者結合？”衛塵問。
“我查閱了大量典籍，包括一些前朝禁毀的巫蠱秘錄。”墨蘭搖頭，眼中帶著困惑和凝重，“它的某些特性，確實與南疆的‘噬心蠱’、‘失魂引’有相似之處，都是寄生于人體，影響神智。但南疆蠱術，多以活蟲培育，需定期服用解藥或由下蠱者操控，且對宿主有明顯控制征兆?？蛇@種‘蟲卵’，似乎更加……‘智能’，或者說，更加‘能量化’。它似乎能感應、吸收、轉化特定能量，并將這種能量轉化為侵蝕宿主的力量。這又有點類似西域某些古老傳說中的‘魂咒’，以詛咒之力侵蝕魂魄。但它又是實實在在有‘實體’的蟲卵……”
“所以，是蠱術與咒術，或者某種更古老、更邪惡的東西的結合體？”衛塵皺眉。
“更像是……一種從未出現過的新東西?！蹦m深吸一口氣，“公子，我懷疑，‘暗月’可能不是在簡單地使用某種失傳的古法，他們可能……在‘改造’、或者說，‘培育’這種東西。就像……培育一種新的、更可怕的‘蠱’?！?
“培育？”衛塵眼神一凝，“在何處培育？如何培育？老龍口河灣下那個水底建筑？”
“很有可能！”墨蘭點頭，“那地方陰氣匯聚，又有水脈掩蓋，是絕佳的‘養蠱’之地。那些陶罐、金屬片，很可能就是培育或儲存這種‘蟲卵’，以及進行某種‘儀式’的器具。公子，必須盡快徹底探查那里！”
衛塵點頭：“我已經讓石敢當加強對河灣的監控，并讓水鬼待命，只等合適時機，便潛入水下探查。但現在京城暗流洶涌，‘暗月’必定加強了戒備，強行探查恐打草驚蛇。我們需要一個更穩妥的時機，或者……一個能吸引他們注意力的理由?！?
“研究所！”墨蘭眼睛一亮，“公子，‘奇癥異毒研究所’成立，可以名正順地收集各種罕見病例，研究‘邪種’和其他疑似與‘暗月’相關的怪病。這或許是個機會，既能研究破解之法，也能以此為掩護，暗中調查。”
“不錯?！毙l塵贊同，“研究所是我們接觸‘暗月’邪術、并尋找其弱點的最佳平臺。那幾位入選的‘同僚’，也需在研究所內，在可控環境下，觀察他們與‘邪種’、與那些病例的反應。”
兩人正商討著，影七敲門進來，神色有些古怪：“公子，太醫院那邊派人來傳話，說是‘奇癥異毒研究所’剛剛掛牌，就接到了第一例特殊病例，徐院正請您和墨蘭姑娘立刻過去會診。”
“這么快？”衛塵和墨蘭對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。研究所剛成立，就有“特殊病例”送上門，是巧合，還是有心人的試探？
“什么病例？”衛塵問。
“據說是兵部一位郎中的獨子，年方十五，患了一種怪病，全身肌肉日漸萎縮無力，太醫院數位太醫診治無效，甚至連‘保健局’的供奉太醫也束手無策。兵部郎中愛子心切，聽聞研究所成立，便求到了徐院正那里?！?
肌肉萎縮無力？衛塵心中一動，這癥狀……倒是與“漸凍癥”有些相似。但在這個時代，這種病幾乎是絕癥。
“走，去看看。”衛塵和墨蘭立刻動身，前往太醫院旁的“明理院”，那里已被劃為研究所的臨時辦公和診療地點。
明理院是一座三進院落，前院是辦公和會客之所，中院是診療區和藥房，后院則是存放病例卷宗和進行秘密研究的地方。衛塵和墨蘭趕到時，前院正廳里已聚集了不少人。
徐渭、兩位“保健局”的供奉太醫（一位姓孫，一位姓李）都在，另外，被召入研究所的八人，除了阿史那賀魯尚未到場，林清源、冷月嬋、玄微子、劉一針、王回春、張仲景（那位化名老者）都已到了。此外，還有一位身著五品文官服、面容憔悴、眼帶血絲的中年官員，正拉著徐渭的手，不住哀求，想必就是那位兵部郎中。旁邊放著一副擔架，上面躺著一個骨瘦如柴、面色蒼白、雙目無神的少年，正是其子。
“徐院正，您一定要救救我兒?。∷攀鍤q，他不能就這么……就這么……”兵部郎中姓陳，此刻已是老淚縱橫。
徐渭安撫道：“陳郎中莫急，諸位國手皆已在此，定會竭盡全力。”
見衛塵到來，眾人目光都聚焦在他身上。林清源微笑頷首，冷月嬋清冷的眸子瞥了他一眼，玄微子則嘿嘿一笑，劉一針、王回春、張仲景等老成持重者，也向衛塵點頭致意。衛塵如今是“國手”之首，又是皇帝和徐渭看重之人，地位自然不同。
“衛塵，墨蘭姑娘，你們來了?！毙煳颊泻舻?，“這位是兵部車駕司陳郎中，這是其子陳玉書。病情諸位都已初步看過，甚是棘手。你們都來看看吧。”
衛塵上前，先觀察少年陳玉書。只見他躺在擔架上，蓋著薄被，露在外面的臉頰和手，都瘦得皮包骨頭，皮膚松弛，毫無光澤。他眼神呆滯，嘴唇微微翕動，似乎想說什么，卻只能發出“嗬嗬”的氣音。整個人如同被抽干了所有精氣神，只剩下一個空殼。
“陳公子患病多久了？初始癥狀如何？”衛塵問道。
陳郎中抹了把眼淚，哽咽道：“大約一年前，玉書開始說手腳發軟，拿東西不穩，走路容易絆倒。起初以為是用功過度，或是體虛，請了大夫開了些補藥，不見好轉，反而日漸加重。半年后，他雙臂已無法抬起，雙腿也無法站立，只能臥床。語也漸漸不清，吃飯喝水都需人喂。到如今……如今連吞咽都困難了……嗚嗚……”說著，又哭了起來。
衛塵點頭，示意墨蘭上前。墨蘭戴上特制的薄絲手套，輕輕掀開薄被，檢查陳玉書的四肢。只見其肌肉萎縮嚴重，尤其是手臂和大腿，幾乎只剩皮膚包裹著骨頭。肌肉松弛無力，按壓也無反應。墨蘭又撐開他的眼皮，觀察瞳孔，并用一根細小的銀棒，輕輕刺激他手腳的皮膚，觀察其反應。陳玉書只有極其微弱的、不自主的肌肉顫動，似乎完全失去了對肢體的控制。
“肌肉萎縮，進行性加重，從四肢遠端開始，向上蔓延，伴有語、吞咽障礙……”墨蘭低聲對衛塵道，“很像古醫書中記載的‘痿證’，但如此嚴重、進展如此之快的，實屬罕見。也難怪太醫院束手無策?！?
衛塵上前，伸手搭上陳玉書的手腕。脈搏極其微弱、細數，幾乎難以感知。他運轉“天衍訣”，一縷真氣小心翼翼地探入。
真氣進入陳玉書經脈，衛塵心頭又是一沉。與他之前診治過的“邪種”患者和周文昌都不同，陳玉書體內，并沒有那種明顯的陰邪能量盤踞。但是，他的經脈，尤其是連接四肢和軀干的神經、經絡通路，呈現出一種詭異的、近乎“枯萎”和“斷裂”的狀態。就像一棵樹，內部的輸送水分的導管被某種東西“蛀空”或“切斷”了，導致枝葉得不到養分，逐漸枯萎壞死。