靜室內，葉嘯天靠坐在床頭，面色已恢復了些許紅潤，但眼神中的疲憊和隱痛，顯示著心脈的重創非朝夕可愈。他聽完衛塵關于禮親王救治嘗試的敘述，又得知柳如煙在解藥研究上的進展，以及衛平關于“一品齋”和暗宅的新發現，沉默片刻，緩緩開口。
“禮親王和趙將軍的‘引子’已明，這是好事。但‘圣石媒介’不除，強行喚醒，風險太大。柳姑娘以‘七竅鳳凰花’入藥的方向是對的，此花至陽，專克陰邪，或許能克制那‘圣石’的陰寒邪力。但正如她所，需反復試驗，急不得。”葉嘯天道，“至于那‘一品齋’和暗宅……盯緊是對的，但暫時不要動。打草驚蛇，反而不美。既然已確定那暗宅與‘圣女’、周文胤可能有關，便是條重要線索。可暗中布控，看看有誰進出，特別是夜間。月圓之夜臨近，他們必有動作。”
他頓了頓，看向衛塵，眼中閃過一絲銳利：“秦老帥答應派來的十個人，明日便到。這些人，是真正從死人堆里爬出來的，戰場嗅覺、廝殺本領、忠誠可靠，皆無可挑剔。有他們在，你手下那些小伙子，也能多幾分底氣，學些真東西。伏龍寺之事，你可與他們詳議。秦忠熟知地形，又通軍略，是極好的幫手。”
“晚輩明白。有老將軍和秦老帥援手，晚輩心中踏實許多。”衛塵由衷道。
葉嘯天擺擺手，話鋒一轉：“不過，外力終究是外力。你自己的根基，還需夯實。‘震遠安保行’名頭是打響了，但說到底，還是民間的護衛行當，朝廷一句話，就能讓你關門。你需要更穩固的立足點，更名正順的身份，以及……在朝中，在軍中，在民間，真正屬于你自己的、可依仗的力量。”
衛塵心中一動：“老將軍的意思是……”
“這次‘祭天大典’，你救駕有功，擒拿叛逆，又救了老夫、禮親王、趙將軍、李琰，這是實打實的功勞。陛下雖然暫時未表態，但心中必然有數。陳尚書、李琰，以及軍中那些老兄弟，也欠你人情。這些都是籌碼。”葉嘯天緩緩道，“你需要趁熱打鐵，將這份‘功勞’和‘人情’，轉化為實際的助力。”
“如何轉化？”衛塵虛心請教。
“第一，陛下那里。你需要一個能直達天聽，又不過分張揚的渠道，將你查到的關于‘暗月’、北蠻的陰謀，以及禮親王、趙將軍的真實情況，擇要稟報。讓陛下知道，你衛塵所做的一切，并非為了私利，而是為了大胤江山。此事，老夫可讓陳尚書或李琰，在適當的時機，代為陳情。但你自己，也需做好準備，陛下隨時可能召見你。”
“第二，朝中。安國公府和曹吉祥的攻訐不會停。你需要有人在朝堂上，為你說話，為你抵擋明槍暗箭。陳尚書算一個，老夫也算一個，但還不夠。靖安侯府、永寧伯府，態度曖昧，需進一步爭取。趙天銘那個商人，雖然唯利是圖，但他兒子欠你救命之恩，且他見識了你的手段和潛力，或許可以拉攏。他在商界人脈廣，消息靈通，有時能起到意想不到的作用。你可適當與之接觸，但需把握分寸，此人重利，不可全信。”
“第三，軍中。這是根本。老夫和秦老帥，能影響一部分人，但并非全部。你需要建立自己在軍中的聲望和人脈。李琰是一個切入點，他掌管神機營，位不高但權不輕，且對你感恩戴德。此次他調撥軍械軍犬與你，便是一個信號。你可通過他，與神機營，乃至京營中那些不喜安國公府跋扈、或對‘暗月’北蠻行徑憤慨的中下層軍官接觸，提供些力所能及的幫助，比如……治療一些軍中常見的舊傷頑疾，或以‘安保行’的名義，協助他們進行一些非官方的護衛、偵查訓練。潤物細無聲，慢慢積累人望。”
“第四，民間。‘濟世堂’、‘塵雪閣’是你的根基，要繼續辦好，惠民利民，積攢口碑。‘震遠安保行’的名聲，要通過一次次實實在在的行動樹立起來。百姓的口碑，有時比官面上的文章更有力量。另外，漕幫、市井中的一些消息靈通人士，如老鬼之流，也可適當維系，他們是你的眼睛和耳朵。”
葉嘯天一口氣說了許多，顯然已深思熟慮。他最后看著衛塵，語重心長：“衛塵，你年輕，有本事，有膽魄，這是你的優勢。但木秀于林，風必摧之。你已站在風口浪尖，退無可退。唯有向前，扎下深根，長出枝干，方能抵御風雨。感恩，可以讓你獲得一時的助力，但唯有自身強大，并能給予他人庇護和價值，才能將這些助力，真正轉化為你長久可靠的‘靠山’。你救老夫，老夫幫你，是情分，也是看中你的潛力，認為你值得投資，未來能成為大胤的棟梁，能庇護葉家，乃至更多該庇護之人。秦老帥亦然。陳尚書、李琰，甚至趙天銘，皆是如此。你需明白這個道理。”
衛塵心中震動，葉嘯天這番剖析，直指核心，為他撥開了眼前的迷霧。是啊，單靠救命之恩維系的關系，或許能一時得力，但難以長久。唯有自身有價值，有實力，能與各方形成利益與情義交織的穩固聯盟，才能在這云譎波詭的朝堂與江湖中，真正站穩腳跟。
“老將軍金玉良，晚輩受教了！”衛塵鄭重一禮。
“明白了就好。去吧，該做什么做什么。老夫累了，要歇會兒。”葉嘯天揮揮手，閉上了眼睛。
衛塵退出靜室，心中已有了更清晰的規劃。他先找來墨蘭，讓她整理一份關于“暗月”、“北蠻”陰謀以及禮親王、趙將軍病情的簡要報告，準備通過李琰或陳尚書的渠道，秘密呈遞御前。又讓老算盤加緊與靖安侯府、永寧伯府溝通，探聽他們對“伏龍寺”和月圓之夜可能變故的看法，并隱晦表達合作意愿。
對于趙天銘，衛塵親自寫了一封簡短的信，以關心趙元昊傷勢恢復為由，提及近來云京多事，提醒趙會長注意安全，并委婉表示，若“大夏商盟”在“祭天大典”后續事宜或商業安排上需要“安保行”協助，愿效綿薄之力。信寫得客氣而有分寸，既表達了善意，又保留了余地。
安排完這些，衛塵來到前院。衛平正在那里等候，見他出來，立刻上前低聲道：“公子，監視‘一品齋’的兄弟傳回確切消息，一個時辰前，那個從北地藥材商客棧出來的伙計，再次進入‘一品齋’，不久后，一個頭戴斗笠、身形瘦小、提著食盒的人從‘一品齋’后門離開，徑直進了清遠伯別院后巷那處暗宅，至今未出。我們的人確認，那提食盒的人，雖然換了裝扮，但走路的姿態和身形，與之前監視的北地藥材商之一，有七八分相似！而且，在他進入暗宅后約一刻鐘，暗宅側面的一個小氣窗，曾短暫打開，有人影閃過，似乎在觀察外面，隨后又迅速關上。”
“北地藥材商的人，進入了那處暗宅……”衛塵目光一閃。看來，那處暗宅即便不是“圣女”或周文胤的藏身地，也必然是“暗月”的一個重要聯絡點或中轉站。北地藥材商帶來“玄陰草”等藥材，很可能就是通過這里，轉交給“圣女”一方。
“繼續監視，但要加倍小心，對方很警惕。記錄所有進出人員的時間、特征。特別注意有無女子、或臉上有刀疤的北地男子出現。另外，讓鐵臂加派人手，在暗宅通往城外的幾個可能路線上設伏，但不要靠近，只做遠距離觀察，以備萬一。”
“是！”
“還有，秦老帥派來的人，明日就到。你提前安排好住處，準備好合身的衣物和裝備。這些人以后就是咱們的兄弟，不可怠慢。他們的身手和經驗，是花錢也買不來的財富，你要多向他們請教。”
衛平眼睛一亮，用力點頭：“公子放心，我一定安排好！”
次日清晨，秦破虜承諾的十名“老卒”，在秦忠的帶領下，準時抵達“震遠安保行”。這十人，年紀都在三十到五十之間，個個面容冷峻，皮膚黝黑粗糙，手上布滿老繭，眼神銳利而沉穩，沉默寡，但行動間自帶一股久經沙場的悍勇和默契。他們穿著普通的粗布衣衫，但身姿挺拔如松，即使隨意站立，也隱隱結成可攻可守的小陣型。
秦忠對衛塵抱拳道：“衛公子，這十位兄弟，都是跟著老爺多年，在邊關真刀真槍拼殺過的。這位是王虎，擅使刀，當過斥候。這位是趙龍，箭術不錯，臂力強。這位是錢豹，懂些機關陷阱，腿腳快……”他一一介紹，每人都只是對衛塵微微頷首，并不多。
衛塵能感覺到，這些人雖然表面恭順，但眼神深處，帶著一種審視和淡淡的疏離。他們或許會服從秦破虜的命令，但能否真正為自己所用，還要看自己的本事和為人。
“諸位兄弟，一路辛苦。衛某年輕，許多事還需仰仗各位經驗。從今日起，諸位便是‘震遠安保行’的教官兼特別行動隊成員，待遇從優，一應所需，盡管開口。眼下云京局勢復雜，暗藏兇險，三日后更有一場硬仗要打。衛某希望，能與諸位兄弟并肩作戰，共度難關。”衛塵抱拳，語氣誠懇。
那名叫王虎的漢子，似乎是十人中的頭領，聞開口道：“衛公子客氣。老帥有令，我等自當遵從。公子但有差遣，盡管吩咐。只是不知，公子所說的‘硬仗’，是指何事？對手是誰？”
衛塵也不隱瞞，將“暗月”、“北蠻”、月圓之夜“伏龍寺”可能存在的陰謀，簡要說明，并出示了秦忠繪制的地圖。十名老兵聽著，臉色漸漸凝重，眼神中的審視，也多了幾分認真。他們都是經歷過生死的老兵，自然能分辨出衛塵所是虛是實，更能感受到此事的兇險。
“北蠻崽子？還有裝神弄鬼的妖人？”趙龍冷哼一聲，眼中閃過殺意，“在邊關沒殺夠，跑到京城來撒野了。公子，這伏龍寺地形圖我看過，確實易守難攻，也易設埋伏。若要動手，需提前占據有利位置，控制幾處要道，并防備對方從后山秘道逃脫。”
錢豹也指著地圖道：“寺內這幾處殿堂，結構復雜，視野受限，適合藏人伏擊。圍墻雖高，但年久失修，有幾處破損，可做突入點。后山山洞，需派人提前摸清內部情況，并準備斷其后路。”
其他幾人也紛紛開口，從各自專業角度，提出看法和建議。語簡潔，卻直指要害，顯示出豐富的實戰經驗和戰術素養。