葉嘯天是翌日午后醒來的。他睜開眼的瞬間，眸中沒有初醒的茫然，只有屬于老將的銳利和一絲警惕。他先是下意識地想要起身，但胸口傳來的悶痛和虛弱感讓他動作一滯。隨即，他看到了守在一旁的墨蘭，也看到了自己身上覆蓋的薄被和空氣中彌漫的、熟悉的藥味。

“葉老將軍，您醒了！”墨蘭驚喜地低呼，連忙上前，“您感覺如何？胸口可還悶痛？千萬別動，您心脈剛疏通，需要靜養。”

葉嘯天沒有立刻回答，而是閉目凝神，感受著體內的情況。半晌，他重新睜眼，眼中閃過一絲驚異。他清晰地記得，昨日離開“安保行”后，胸腹間那突如其來的、仿佛要將他撕碎的劇痛和窒息，以及那迅速籠罩而來的冰冷黑暗。那是瀕死的感覺，絕無虛假。可此刻，他雖然虛弱，心口隱痛，但呼吸順暢，心跳有力，那股盤踞心脈多年的、時不時出來作祟的陰寒滯澀感，竟減輕了大半！更有一股溫和卻堅韌的生機，在心脈處緩緩流轉，滋養著受損的脈絡。

“是……衛塵那小子救了老夫？”葉嘯天聲音嘶啞，但吐字清晰。

“是。公子以金針渡穴，輔以獨門真氣與靈藥，為老將軍疏通了心脈淤塞，拔除了侵入心脈的陰寒邪毒。”墨蘭如實道，眼中帶著敬佩，“公子說，老將軍此次是舊傷被人以陰毒手段引動，并混入了一種專門針對心脈的邪毒，才如此兇險。幸得救治及時，如今邪毒已拔除九成，心脈亦已疏通，只需靜養月余，按時服藥，便可恢復大半。但切記，短期內不可動怒，不可運功，需平心靜氣。”

“被人引動？邪毒？”葉嘯天眼中寒光一閃，瞬間抓住了重點。他回想起昨日飲酒后，并無不適，是在離開基地后才突然發作。還有，昏迷前似乎瞥見的那道巷口黑影……“老夫的虎符呢？”

墨蘭從一旁桌上取過那枚已擦拭干凈的青銅虎符，遞給葉嘯天。葉嘯天接過，仔細摩挲，尤其在那些縫隙和凹槽處反復感應。他雖然不精通毒術，但多年軍旅，對危險有著本能的直覺。這虎符，似乎比平日更冰涼一絲，而且……“上面被人動過手腳。”

“公子查驗過，虎符縫隙中殘留有灰白色毒粉，正是誘發老將軍舊傷并發邪毒的引子。”墨蘭點頭。

葉嘯天臉色陰沉下來，握著虎符的手微微用力，指節發白。有人在他從不離身的信物上下毒，要置他于死地！而且，時機選得如此巧妙，就在他公開表態支持衛塵之后！這不僅是沖著他葉嘯天來的，更是沖著衛塵，沖著他剛剛表明的立場來的！

“衛塵現在何處？老夫要見他。”

“公子正在書房，與幾位隊長議事。老將軍稍候，我這就去請公子。”

片刻后，衛塵走進靜室。他臉色依舊有些蒼白，但精神尚可，看到葉嘯天清醒，眼中露出一絲欣慰：“葉老將軍，您醒了。感覺如何？”

“死不了，多謝你小子。”葉嘯天擺擺手，目光炯炯地看著衛塵，“老夫這條命，是你從閻王手里搶回來的。這份情，老夫記下了。說說吧，到底怎么回事？誰下的毒？你查到了什么？”

衛塵在榻前坐下，將葉嘯天昏迷后的事情，以及目前掌握的情況，簡明扼要地說了一遍。包括基地外安國公府、曹吉祥的人前來逼迫，柳枝巷發現的細小腳印和灰白粉末，外圍據點“福來客棧”、“仁心藥鋪”突然撤離，北地藥材商的異動，以及從密信中破譯出的關于“伏龍寺”和“月圓血祭”的信息。

葉嘯天聽完，沉默良久。他征戰半生，見過無數陰謀詭計，但像“暗月”這般詭異、滲透如此之深的組織，也令他心生寒意。而安國公府和曹吉祥的落井下石、趁火打劫，更讓他怒火中燒。

“周文遠那個廢物，還有曹吉祥那個閹奴！”葉嘯天從牙縫里擠出幾個字，眼中殺意凜然，“他們對老夫下手，是想一石二鳥。既除了老夫這個礙眼的，又能將臟水潑到你身上，坐實你庸醫害人、甚至謀害朝廷舊臣的罪名！好算計！”

“老將軍息怒，您此刻不宜動氣。”衛塵勸道，“對方既然出手，就不會善罷甘休。下毒之事，暫時沒有直接證據指向安國公府或曹吉祥，那灰白毒粉的來歷，柳姑娘正在加緊分析。當務之急，是老將軍安心靜養，恢復元氣。外面的風雨，晚輩還能應對。”

“應對？你拿什么應對？”葉嘯天看著衛塵，語氣嚴厲，卻帶著關切，“安國公府樹大根深，曹吉祥深得太后寵信，在宮中經營多年。他們聯起手來，明的暗的，手段多得很。你雖有醫術武功，也有些許人脈，但根基太淺。如今又扣著禮親王、趙將軍，羈押著周云鶴，成了眾矢之的。若無強力外援，遲早被他們啃得骨頭都不剩！”

他頓了頓，沉聲道：“老夫既然沒死，有些事，就該管一管了。墨蘭姑娘，取紙筆來！”

墨蘭看向衛塵，衛塵微微點頭。墨蘭立刻取來筆墨紙硯。

葉嘯天強撐起身，半靠在榻上，執筆蘸墨，手腕穩健，絲毫不見病弱之態。他運筆如飛，接連寫了三封信。第一封，是給神機營副將李琰的，只有寥寥數語：“老夫已醒，無恙。云京有變，護好陛下，留意京營。”第二封，是給兵部尚書、他的老部下陳尚書的：“嘯天遇襲，幸得衛塵所救。此子忠勇，醫術通神，可托大事。朝中若有對‘震遠安保行’及衛塵不利之議，煩請尚書代為周旋。”第三封，則是給他幾位仍在軍中擔任要職的生死袍澤的，內容大致相同，告知自己遇襲被救，并力陳衛塵之功，直“此子乃國之干城，若有難，盼相助”。

寫罷，他仔細封好，交給衛塵：“立刻派人，以最穩妥的渠道，將這三封信送出。李琰和陳尚書那邊，見到我的親筆信，自會知道該怎么做。至于那幾個老兄弟……哼，他們若知道老夫差點被人毒死，還被安上個‘被庸醫所害’的名頭，不用老夫多說，自會跳腳。”

衛塵接過信，心中感動。葉嘯天此舉，等于是以自身信譽和軍中影響力，為他背書，為他爭取來自軍方和部分朝臣的支持。這份情義，重如山岳。

“老將軍，大恩不謝。”衛塵鄭重抱拳。

“少來這些虛的。”葉嘯天擺擺手，“老夫這條命是你救的，幫你就是幫自己。況且，鏟除妖邪，維護朝綱，本就是我等武人本分。那‘暗月’和北蠻勾結，禍亂京城，其心可誅！你放手去做，需要什么，只要老夫能做到，絕不推辭。不過，”他話鋒一轉，盯著衛塵，“你方才說，月圓之夜，‘暗月’可能在‘伏龍寺’搞什么‘血祭’？”

“是，從破譯的密信推測，時間就在三日后，地點很可能與‘伏龍寺’有關。‘圣石歸位’，‘永夜降臨’，恐怕所圖非小。”衛塵點頭。

“伏龍寺……”葉嘯天皺眉思索，“那是前朝皇家寺院，本朝香火不盛，位置偏僻，靠近西山。若用來進行隱秘勾當，倒是個好地方。你想怎么做？”

“晚輩已派人暗中查探‘伏龍寺’。同時，盯緊那批還留在城中的北地藥材商，以及城西廢棄貨棧區，希望能找到‘圣女’、周文胤或‘兀術’的線索。但對方行事詭秘，據點說撤就撤，恐怕已有所警覺。月圓之夜，他們必有行動，或許是我們將其一網打盡的機會。”

“你想在‘伏龍寺’設伏？”葉嘯天眼中精光一閃。

“不錯。但需周密計劃。‘暗月’高手不少，‘圣女’神秘莫測，還有北蠻‘兀術’及其手下精銳。僅憑‘安保行’之力，恐有不足。且需防備對方聲東擊西，或調虎離山。”衛塵道。

葉嘯天沉吟片刻，緩緩道：“人手方面，老夫可以想想辦法。老夫雖已退役，但軍中還有些敢打敢拼、信得過的老部下和子侄輩，調幾十個好手過來幫忙，問題不大。不過，需隱秘，不能大張旗鼓。另外，‘伏龍寺’地形，老夫當年巡防西山時曾路過，有些印象。可讓人繪制詳圖，以便布置。”

“如此甚好！多謝老將軍！”衛塵精神一振。有葉嘯天這位老將提供人力和經驗支持，應對“暗月”的把握又大了幾分。

“先別高興太早。”葉嘯天潑了盆冷水，“當務之急，是你得先過了眼前這關。老夫‘病危’的消息，恐怕已傳得滿城風雨。安國公府和曹吉祥，絕不會放過這個落井下石的機會。他們很快就會有下一步動作。你打算如何應對？”

衛塵眼中閃過一絲冷意：“他們盼著老將軍出事，好將罪名扣在我頭上。如今老將軍安然醒來，便是最好的反擊。不過，此事不宜立刻公開。可讓消息‘緩慢’地傳出去，看看哪些人跳得最歡，哪些人暗中使絆子。至于他們可能的動作……無非是繼續在朝中彈劾，或動用關系施壓，甚至……再次暗中下黑手。基地防衛已加強，他們若敢來硬的，正好抓個現行。”

“嗯，有防備就好。”葉嘯天點頭，“記住，有時候，退一步，示敵以弱，并非怯懦。關鍵是要看清，誰是人，誰是鬼。”

兩人又商議了一些細節。葉嘯天畢竟重傷初醒，精力不濟，很快又露出疲態。衛塵讓他好生休息，帶著信離開了靜室。

葉嘯天醒來的消息，在衛塵的授意下，并未立刻擴散，只在“安保行”核心層和前來送藥的靖安侯府、永寧伯府心腹間小范圍傳遞。但對外的說法，依舊是“葉老將軍病情危重，昏迷不醒，衛公子正在全力救治”。

然而，這世間沒有不透風的墻。尤其是當幾封蓋著葉嘯天私印、筆跡力透紙背的信，被秘密送到兵部尚書府、神機營副將衙署，以及幾位軍中實權將領手中后，某些敏銳的人，已經嗅到了不同尋常的氣息。

最先做出反應的是兵部尚書陳尚書。這位以剛正、惜才著稱的老臣，在收到葉嘯天親筆信的當天下午，便在朝會上，當眾駁斥了幾位御史對衛塵“羈押宗親、私設刑堂”的彈劾，直“非常之時，當行非常之事。衛塵于大典救駕有功，擒拿叛逆是實。禮親王、趙將軍傷勢未愈，于‘安保行’救治，乃權宜之計。豈可因廢人，寒了忠勇之士之心？”他位高權重，一番話說得有理有據，擲地有聲，讓那些受安國公府指使、上躥下跳的官，一時語塞。

緊接著，神機營副將李琰，在公開操演時，“無意中”對麾下將士提及，葉嘯天葉老將軍急癥，幸得衛塵救治，方保無恙。此迅速在軍中傳開。葉嘯天在軍中威望極高，許多中下層軍官和士卒都曾是他的部下或受其影響，聞聽此事，對衛塵的觀感大為改善。李琰更是以“答謝救治之恩、加強城防協作”為由，調撥了少量精良軍械和一批受過訓的軍犬給“震遠安保行”，雖然數量不多，但意義重大，代表了一部分軍方勢力的態度。

而葉嘯天那幾位收到信的軍中老兄弟，反應更是直接。一位鎮守京畿西大營的副將，當即派了一隊親兵，以“協助緝捕北蠻余孽、巡查西山防務”為名，開始在“伏龍寺”周邊區域增加巡邏頻次。另一位掌管京城武庫的將領，則“恰好”清理出一批“淘汰”的勁弩、盾牌和皮甲，以“廢舊處理”的名義，低價處理給了“安保行”。這些舉動，雖未明支持衛塵，但釋放的信號，已足夠清晰。

朝中和軍中的風向，開始發生微妙的變化。一些原本持觀望態度、或與安國公府若即若離的官員，開始重新掂量。安國公府和曹吉祥，似乎并未立刻扳倒衛塵，反而讓葉嘯天因禍得福，獲得了軍中更多同情和支持？那葉嘯天，到底是真的病危，還是……

安國公府內，周文遠氣急敗壞地摔了杯子。“廢物！都是廢物！葉嘯天那老匹夫怎么可能沒事？陳太醫和王太醫明明都說了，心脈斷絕，必死無疑！那衛塵難道真是神仙不成？”