“古玩店”擒獲的老賬房，姓錢，人稱“錢老西”，年約五旬，面容干瘦，眼神精明中帶著惶恐，手指上沾著洗不掉的墨跡。他被單獨關在一間狹小但干凈的石室中，鐐銬加身，由兩名隊員嚴密看守。
衛塵走進石室，在老賬房對面坐下，沒有說話，只是靜靜地看著他。石室里只有油燈噼啪的輕響，和錢老西略顯粗重的呼吸聲。
“你……你們是誰？為何抓我？我只是個記賬的，什么都不知道……”錢老西被衛塵平靜的目光看得發毛，率先開口，聲音帶著顫抖。
“錢老西，城東‘回春堂’隔壁‘古韻齋’的賬房，干了二十年。妻兒住在西城甜水井胡同，兒子在城南‘松鶴書院’念書，有望明年考童生。”衛塵開口，聲音平淡，卻讓錢老西渾身一顫。
“你……你們……”錢老西臉色煞白，對方連他家住哪里，兒子在哪讀書都一清二楚，顯然是有備而來。
“我時間不多，也沒耐心。”衛塵繼續道，“‘古韻齋’是‘暗月’在云京的據點之一，你負責記賬，也負責與下線聯絡，傳遞消息。‘逍遙散’的出貨，‘控心散’的部分原料采購，銀錢往來，你都經手。‘圣女’、‘幽狼’、成王世子周文胤，你或許沒見過，但一定聽過。北蠻‘金狼部王子兀術’，十天前到過店里，你見過。‘祭天大典’前，‘幽狼’從店里取走了特制的‘控心散’精華和傳訊骨哨。我說得對嗎？”
錢老西額頭上滲出冷汗，嘴唇哆嗦著，說不出話。衛塵說的，分毫不差。
“你有兩個選擇。”衛塵身體微微前傾，壓迫感隨之而來，“一，把你知道的，關于‘暗月’在云京的所有據點、人員、聯絡方式、銀錢去向、周文胤和‘兀術’可能的藏身地，以及‘圣女’療傷可能需要的東西，全部說出來。我可以保你和你妻兒平安，甚至可以給你一筆錢，送你們離開云京，改名換姓，安穩度日。”
“二，你什么都不說，或者試圖說謊。那么，我會把你交給朝廷。勾結妖人、謀逆大罪，你知道是什么下場。凌遲，抄家，滅族。你，你的妻子，你那個有望考取功名的兒子，一個都跑不了。哦，對了，‘暗月’行事，最忌諱叛徒。就算朝廷不殺你，‘暗月’的人，會放過知道你太多的你嗎？”
錢老西的身體開始劇烈顫抖，臉上血色盡褪。他看看衛塵平靜卻不容置疑的眼神，又想想妻兒，想想“暗月”處置叛徒的殘忍手段，心理防線終于崩潰。
“我說……我全都說！求公子饒命！饒我妻兒性命！”錢老西撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流。
接下來的一個時辰，錢老西如同竹筒倒豆子，將他所知的關于“暗月”在云京的一切，和盤托出。
據他交代，“古韻齋”確實是“暗月”在云京的重要據點兼金庫之一。掌柜姓胡，是“幽狼”的親信，已被衛平當場格殺。店內除了掌柜和他，還有三名護衛，兩名伙計，都是“暗月”外圍成員。他們主要負責“逍遙散”在城東區域的銷售，以及與部分被腐蝕官員、富商的銀錢往來記錄。“控心散”的配制不在店內，原料由“圣女”指定，通過不同渠道秘密送來，他只知道其中幾味罕見藥材的名稱和大概來源。
“暗月”在云京的據點，除了已被搗毀的“百戲樓”和“古韻齋”，錢老西還知道三處：一處是城南碼頭區的一家“福來客棧”，表面是客棧，實則是情報中轉站和殺手臨時落腳點；一處是城北“慈濟堂”隔壁的一家“仁心藥鋪”，那里是“逍遙散”的一個小型配制點和倉儲點；最后一處最為隱秘，是西城“清遠伯”別院后巷的一處暗宅，據說是“圣女”在云京的臨時居所之一，但“圣女”行蹤詭秘，不常去。
關于周文胤和“兀術”的藏身地，錢老西并不清楚具體位置。但他提到，大典前三日，“幽狼”曾讓他準備了一批特殊的藥材和大量金銀，說是“圣女”療傷和“兀術”王子備用。那批藥材中，有“千年血參”、“玉髓靈芝”、“冰晶雪蓮”等珍貴之物，都是吊命續元、治療內傷的圣品。金銀則兌換成了北地通用的金錠和珠寶。“幽狼”取走這些東西時，似乎很急，還低聲咒罵了一句“成事不足的廢物，還得老子收拾爛攤子”，可能指的是周文胤。
“圣女”療傷可能需要什么？錢老西說，“圣女”似乎有嚴重的舊疾或隱傷，每月月圓前后，都需要服用一種特制的丹藥壓制，那丹藥的主要成分之一，是一種名為“玄陰草”的極陰寒藥材，產自北地極寒雪山的陰面，極為罕見。“古韻齋”曾受命高價收購過此草，但數量極少。上次“幽狼”取走的藥材中，似乎就有“玄陰草”，但分量不足以煉制太多丹藥。如果“圣女”此次受傷頗重，可能會急需大量“玄陰草”，或者尋找藥性相近的替代品。
至于“暗月”的總部、更高層的人物、以及“圣石”的具體用途，錢老西級別太低，一概不知。他只負責記賬和傳遞一些不重要的消息。
“城南‘福來客棧’，城北‘仁心藥鋪’，西城清遠伯別院后巷暗宅。‘玄陰草’……”衛塵將關鍵信息記下，讓人將錢老西帶下去，嚴加看管，暫時穩住他。
隨后，衛塵立刻召集衛平、鐵臂、雷豹、老算盤議事。
“老算盤，密賬和密信的破譯，加快速度，重點查找與這三處地點，以及‘玄陰草’、周文胤、‘兀術’相關的信息。”
“衛平，你帶一隊精干人手，喬裝改扮，立刻去城南‘福來客棧’和城北‘仁心藥鋪’外圍盯梢，不要打草驚蛇，摸清其人員進出、日常活動規律，特別是是否有可疑人員或貨物往來。記住，這兩處可能只是外圍據點，不要輕易動手。”
“鐵臂，你負責西城清遠伯別院后巷那處暗宅。那里可能是‘圣女’曾用過的居所，務必小心，遠遠監視即可，若發現‘圣女’或周文胤、‘兀術’的蹤跡，立刻回報，不要擅自行動。”
“雷堂主，你通過漕幫的渠道，查一查最近云京及周邊，是否有‘玄陰草’或類似陰寒屬性珍稀藥材的交易或風聲。另外，注意打聽周文胤和北蠻人的下落，他們攜帶大量金銀和珍貴藥材，目標不小，或許會留下痕跡。”
眾人領命，分頭行動。
安排完這些，衛塵又去看了禮親王和趙將軍。兩人依舊處于昏迷與清醒之間的混沌狀態，柳如煙嘗試用“焚毒續命丹”配合金針封穴，暫時壓制住了“控心散”的毒性擴散，但眉宇間的青黑之氣依舊盤踞，無法根除。柳如煙坦，若無“圣女”的獨門解藥，或找到克制“圣石”精神烙印的方法，強行拔毒，風險極大。
葉輕眉傷勢穩定，但需要靜養。李琰已能下床走動，對衛塵感激不盡，直日后但有差遣，神機營上下，義不容辭。
然而，外界的壓力，并未因基地內的忙碌而稍減。
午后，靖安侯府世子林驚羽派人送來密信。信中提及，朝中對“祭天大典”之事已有定論。皇帝下旨，斥責成王教子無方，革去成王世子周文胤一切爵位、官職，全國通緝。成王罰俸三年，閉門思過。安國公因治家不嚴，縱容子弟勾結妖人，罰俸一年，其子周文遠（即周云鶴之父）削去官職。曹吉祥因“失察”之罪，被皇帝申飭，罰俸半年，但其在宮中的勢力并未受到根本動搖，太后依舊寵信他。
對于衛塵，朝中爭議極大。以靖安侯、永寧伯、兵部尚書等為首的一派，認為衛塵護駕有功，擒拿叛逆，救下禮親王、趙將軍等重臣，當重賞。但以安國公一黨、部分與曹吉祥往來密切的文官，以及一些對“江湖勢力”抱有偏見的保守派，則極力彈劾衛塵“擅專越權”、“私設刑堂”、“囚禁勛貴子弟”、“結交匪類”，要求將其下獄治罪，并交出禮親王、趙將軍及周云鶴等人犯。
皇帝的態度有些曖昧，既未明確封賞，也未下旨治罪，只是將彈劾的奏章留中不發。但私下里，皇帝讓林驚羽轉告衛塵：周云鶴可暫時羈押，但需保證其安全；禮親王和趙將軍，務必全力救治，一有起色，立刻稟報；至于賞罰，待案情徹底查明，再行定奪。皇帝還隱晦地提醒，近日朝中暗流洶涌，讓衛塵“稍安勿躁，靜觀其變”。
這顯然是皇帝在平衡朝中各方勢力，同時也在觀察衛塵。將衛塵置于風口浪尖，既是一種考驗，也是一種保護――讓所有人的目光都集中在他身上，反而讓皇帝有更多騰挪空間。
幾乎在靖安侯府密信送達的同時，宮中一位不起眼的小太監，奉曹吉祥之命，也送來了一份“禮物”――一壇御賜的“貢酒”，說是曹公公“欽佩”衛公子忠勇，特贈美酒壓驚。隨酒附上的，還有一張便箋，上面只有一句話：“酒是好酒，需懂酒之人，以禮相敬，方得其味。若敬酒不喝，恐生后患。”
赤裸裸的威脅和拉攏。
衛塵看著那壇包裝精美、卻隱隱散發著一絲不易察覺的甜膩香氣的“貢酒”，冷笑一聲。他打開酒壇，以銀針試毒，銀針未變黑，但湊近細聞，那股甜膩香氣更加明顯。他取出一根“焚毒續命丹”捏碎，灑入少許酒中，酒液立刻泛起一層極淡的、幾乎看不見的粉紅色泡沫，旋即消散。
“是‘醉仙散’，混合了多種迷藥和慢性毒素，無色無味，但遇‘焚毒續命丹’中的‘七竅鳳凰花’粉末，會顯出淡紅。飲之，初時亢奮，繼而昏沉，長期服用，會心智迷失，依賴成癮，與‘逍遙散’有異曲同工之妙，只是更為隱蔽歹毒。”一旁的柳如煙只看了一眼，便冷聲道。
“曹吉祥……這是想讓我也變成周文胤那樣的傀儡？”衛塵眼中寒光閃爍。他封好酒壇，對那等候回話、戰戰兢兢的小太監道：“回去告訴曹公公，美酒心領，但衛某不喜此道。另外，替我問曹公公一句，這酒，他自己可敢喝？”
小太監嚇得魂不附體，連連磕頭，抱著酒壇，連滾爬爬地跑了。
“公子，曹吉祥此舉，是試探，也是警告。他不敢明著動手，便用這種陰毒手段。我們需加倍小心飲食。”墨蘭擔憂道。
“無妨。跳梁小丑而已。”衛塵擺擺手，“不過，他提醒了我。‘酒不是這般敬的’。有些人，總喜歡把毒藥偽裝成美酒，逼人喝下。既然他們喜歡玩這種把戲，那我們就陪他們玩玩。”
傍晚時分，衛平和鐵臂相繼返回。
衛平回報：“福來客棧”表面正常，但暗地里人員進出復雜，多有江湖氣，且后門常于深夜有蒙面人出入，已安排可靠人手二十四小時輪班盯守。“仁心藥鋪”則已關門歇業，但鋪子后門常有馬車在凌晨時分裝卸藥材，行跡可疑，同樣已布控。
鐵臂回報：西城清遠伯別院后巷的暗宅，大門緊閉，多日無人出入，但從外圍觀察，宅內似有人活動的痕跡，且后花園的樹木有被新近修剪過的跡象。他已派人假扮貨郎，在巷口蹲守，密切監視。
雷豹那邊也有消息：通過漕幫眼線，發現最近三天，有三批形跡可疑的北地藥材商入住城西不同的客棧，他們帶來的貨物中，疑似有“玄陰草”的氣息泄露，但對方很警惕，難以靠近確認。另外，有碼頭力夫稱，前日深夜，有一艘來自北地的貨船悄悄卸下一批沉重木箱，被幾輛沒有標識的馬車接走，去向不明。接貨的人中，似乎有北地口音、臉上帶疤的。
“三批藥材商……深夜卸貨的北地貨船……臉上帶疤的北地人……”衛塵若有所思，“‘兀術’和周文胤，很可能就藏匿在云京某處，由‘圣女’庇護，并暗中收集‘玄陰草’等療傷藥材。那艘貨船卸下的沉重木箱，里面裝的，恐怕不只是藥材，還有‘兀術’從北地帶來的金銀或武器。”
“公子，我們接下來怎么辦？是否動手端掉‘福來客棧’和‘仁心藥鋪’？”衛平問。