桂花胡同夜擾“圣女”的次日，距“祭天大典”僅剩兩日。晨光熹微，一夜未眠的衛塵正在書房與墨蘭核對各方傳來的最后情報，阿福忽然捧著一份燙金朱漆的請柬，匆匆走入。
“東家，方才有人送到門房，說是‘大夏商盟’遣人專程送來的。送信人放下請柬就走了，說是務必要親自交到您手中。”
“大夏商盟？”衛塵眉頭微蹙，接過請柬。燙金封面，正中印著“大夏商盟”的四字篆印，古樸厚重。翻開，內里是工整的楷書，內容簡潔：“誠邀衛塵衛公子，于本日酉時三刻，蒞臨城東‘聚賢樓’，參與本盟云京分會季度會晤。屆時，云京商界翹楚、各行會首腦齊聚，共襄盛舉。落款：大夏商盟云京分會，會長趙天銘。”
“大夏商盟”是覆蓋整個大夏朝、勢力盤根錯節的頂級商業聯盟，其成員皆是各州府有頭有臉的豪商巨賈，影響力滲透各行各業，甚至能一定程度影響朝政。云京分會會長趙天銘，更是商界傳奇，據說與宮中多位權貴乃至幾位王爺都有往來，其名下的“天銘商行”生意遍及南北，富可敵國。衛塵的“濟世堂”和“塵雪閣”雖然近期聲名鵲起，但論資歷、規模，與“大夏商盟”的巨頭們相比，猶如小舢板之于艨艟巨艦。趙天銘為何會突然親自下帖，邀請自己這個“新晉”參加如此高規格的內部會晤？
是善意拉攏？還是鴻門宴？
“公子，這‘大夏商盟’的季度會晤，向來只有核心成員和極少數特邀的貴賓才有資格參與。趙天銘此番邀請，用意不明。會不會與林家、曹公公有關？或者，‘暗月’、‘黑骷會’的觸角，已伸向了商盟？”墨蘭擔憂道。
“不排除這些可能。”衛塵放下請柬，手指輕叩桌面，“但趙天銘此人，我略有耳聞。他雖是商人，但行事頗有章法，講究利益，也看重名聲。他若真想對我不利，以他的能量，不必用這種容易落人口實的公開邀請方式。或許，是‘濟世堂’和‘塵雪閣’近期的表現，引起了他的注意，想親眼看看我這個攪動云京風云的‘后生’，究竟是何方神圣。又或者……此次會晤本身，就與即將到來的‘祭天大典’，甚至與某些勢力的布局有關。”
“那公子去還是不去？”阿福問。
“去。為何不去？”衛塵眼中閃過一絲銳利，“正好借此機會，看看云京商界的頂層風貌，探探趙天銘的虛實，也看看有無‘暗月’或‘黑骷會’滲透的跡象。再者，若能得‘大夏商盟’些許認可或便利，對我們后續發展也大有裨益。不過，”他話鋒一轉，“需做萬全準備。墨蘭，你立刻派人，設法打聽此次會晤的具體議程、參與人員名單，以及‘聚賢樓’今日的布置和守衛情況。阿福，你回‘濟世堂’，讓阿貴從庫房取兩盒上等的‘玉肌養顏膏’和兩瓶‘清神丸’，作為見面禮。另外，讓衛平挑選四名最機警、擅長應變的好手，便裝隨行，在‘聚賢樓’外圍接應。石敢當帶兩人，提前潛入‘聚賢樓’附近制高點，監控異常。鐵臂、雷堂主坐鎮基地，加強戒備。柳如煙那邊，讓她繼續回想，重點回憶‘幽狼’或‘暗月’有無與商界，特別是與‘大夏商盟’或趙天銘相關的往來。”
“是！”墨蘭和阿福領命而去。
衛塵則繼續處理手頭事務。距離“祭天大典”越近，各方信息越是繁雜。昨夜干擾“圣女”后，“桂花胡同”小院今日異常安靜，未見人員進出，但“月華陣”的力場已在緩慢恢復。“幽狼”那邊依舊沒有新指令符號出現。“金狼部王子兀術”的搜尋仍無進展。葉輕眉傳信，禮親王和禁軍趙副統領已暗中加強了自身護衛，并表示會在大典當日格外小心。“控心散”已被替換，曹公公安插的管事太監王胖子，已被都察院的人以其他罪名秘密控制，以防其狗急跳墻。永寧伯世子那邊，彈劾曹吉祥的聯名奏章已初步擬定，參與的大臣和宗室已增至八人，只待大典一過，便尋機發動。
一切看似都在掌控之中，但衛塵心中那根弦卻繃得更緊。越是平靜，越可能預示著最后的瘋狂。“幽狼”、“圣女”、“兀術”絕不會坐以待斃，他們必然還有后手，而且很可能就在這最后兩日發動。
午后，墨蘭將打探到的關于“大夏商盟”會晤的消息匯總報來。此次季度會晤，除了商盟在云京的二十余家核心成員商行東主，還邀請了數位與商盟關系密切的朝中官員（品級不高，但實權在握）、幾位德高望重的致仕老臣、以及像衛塵這樣近期嶄露頭角、有潛力的“新秀”。會議議程主要是互通商情、討論合作、調解糾紛，以及……商討“祭天大典”期間及之后，云京商業活動的安排和可能出現的機遇與風險。這最后一項，讓衛塵心中微動。
“聚賢樓”是趙天銘的產業，今日已清場，只接待與會人員。守衛由商盟自家的護衛和部分城防軍士兵（通過關系調派）負責，規格頗高。
“看來，趙天銘對此次會晤頗為重視，甚至動用了官面上的關系。”衛塵沉吟，“商討大典期間的商業安排……這倒是個正當理由。但在這個節骨眼上，總讓人覺得有些巧合。”
酉時初，衛塵換上一身用料考究但不顯奢華的靛青色錦袍，腰懸玉佩，頭發以玉簪束起，整個人顯得清俊沉穩，又不失朝氣。墨蘭將備好的禮物裝入禮盒。衛平挑選的四名護衛也已換上得體常服，在門外等候。
“我去了。基地諸事，就拜托你們了。若有任何異常，立刻通過信鴿通知‘聚賢樓’附近我們的人。”衛塵對墨蘭、鐵臂、雷豹叮囑道。
“公子小心。”
衛塵登上馬車，在四名護衛的隨行下，向著城東“聚賢樓”駛去。
“聚賢樓”位于東市最繁華地段，樓高五層，飛檐斗拱，氣派非凡。此時樓前已停了不少裝飾華貴的馬車，穿著各色錦袍、氣度不凡的商賈正三三兩兩步入樓中。樓前有身著統一服飾、眼神精悍的護衛查驗請柬。
衛塵遞上請柬，護衛仔細核對后，恭敬行禮：“衛公子，請。趙會長已在五樓‘凌云閣’恭候。”
步入樓內，更覺奢華。地上鋪著厚實的西域地毯，墻上掛著名家字畫，樓梯扶手皆是上等紅木。空氣中彌漫著淡淡的檀香和酒菜香氣。沿途遇到的其他商賈，目光紛紛投向衛塵這個陌生的年輕面孔，有好奇，有審視，也有不加掩飾的輕蔑。顯然，衛塵這個“新面孔”在此地頗為扎眼。
衛塵神色自若，在侍者的引領下，徑直登上五樓。
五樓“凌云閣”是一個極為寬敞的大廳，四面開窗，可俯瞰大半個東市夜景。廳內燈火通明，已聚集了數十人，男女皆有，皆衣著光鮮，氣度不凡。三五成群，低聲交談，氣氛看似熱絡，實則暗流涌動。主位尚空，顯然主人未至。
衛塵的到來，引起了一陣輕微的騷動。更多的目光聚焦過來，竊竊私語聲響起。
“那就是衛塵？最近攪得云京不安寧的那個小子？”
“看著倒是年輕，模樣也周正。就是不知道是真有本事，還是運氣好，攀上了葉院判、靖安侯府那些高枝。”
“‘濟世堂’的藥是不錯，‘塵雪閣’也弄得有聲有色。但根基太淺，得罪了林家，還跟‘血煞堂’那幫人攪在一起……哼，怕是曇花一現。”
“趙會長怎會請他？難不成真想吸納他進商盟？”
各種議論，有褒有貶，但以質疑和觀望居多。衛塵充耳不聞，目光平靜地掃過大廳，將在場眾人的神態舉止盡收眼底。他看到了幾個熟悉的面孔――曾經與“回春堂”有生意往來的幾位藥材商，此刻正眼神復雜地看著他；也看到了幾位曾在“塵雪閣”購買過“玉肌養顏膏”的貴婦人，對他微微頷首示意。
“衛公子，幸會。”一個溫潤的聲音在身旁響起。衛塵轉頭，見是一位年約四旬、面白無須、笑容和煦的中年文士，正對他拱手。此人身后跟著兩名神情精悍的隨從。
“閣下是……”衛塵還禮。
“在下周文遠，經營些綢緞茶葉的小生意，忝為商盟執事之一。”中年文士笑道，“久聞衛公子醫術通神，經營有道，今日得見，果然名不虛傳。趙會長對公子頗為賞識，特意叮囑在下，若公子到了，先引您稍坐。會長正在內間歇息，稍后便到。”
“原來是周執事，失敬。”衛塵道。周文遠，名字有些耳熟，似乎是“文遠綢緞莊”的東家，生意做得不小，在商盟中地位不低。
“衛公子這邊請。”周文遠引著衛塵，來到大廳一側相對僻靜的座位坐下，自有侍女奉上香茗。周文遠很會說話，既不顯得過分熱絡，又不至于冷場，談吐間對“濟世堂”和“塵雪閣”的藥材、護膚品頗為推崇，也隱晦地打聽了衛塵與葉老、靖安侯府的關系。
衛塵應對得體，既不炫耀，也不隱瞞，該說的說，不該說的滴水不漏。他注意到，周文遠雖然笑晏晏，但眼神深處，卻藏著一絲不易察覺的審視和算計。此人，絕非表面看起來那么簡單。
約莫一炷香后，大廳門口傳來一陣輕微的騷動。眾人紛紛起身，看向門口。
只見一位年約五旬、身材微胖、面龐紅潤、一雙小眼睛炯炯有神、身著紫色團花錦袍的老者，在一眾隨從和商盟核心成員的簇擁下，緩步走入大廳。正是“大夏商盟”云京分會會長，趙天銘。
趙天銘面帶笑容，向眾人點頭致意，目光掃過全場，在看到衛塵時，略微停留了一瞬，笑容似乎加深了些許，隨即移開。
“諸位，久等了。”趙天銘走到主位，聲音洪亮，中氣十足，“今日我云京商界同仁齊聚一堂，實乃盛事。老夫就不多說客套話了，咱們邊吃邊談。來，入席！”
眾人紛紛落座。席位安排頗有講究，核心成員和貴賓靠近主桌，其余人依次排開。衛塵的位置被安排在靠近主桌的下首，不算最核心，但也顯示了相當的重視。與他同桌的，除了周文遠，還有幾位實力雄厚、但并非商盟最頂尖的商賈。
宴會開始，珍饈美饌流水般呈上，絲竹悅耳。趙天銘先說了幾句場面話，感謝諸位捧場，回顧了近期商盟的一些成績，又展望了未來合作。接著，便是自由交流時間，眾人推杯換盞，氣氛逐漸熱烈。
然而，衛塵能感覺到，暗地里的目光和議論，始終圍繞著他。不少人對趙天銘如此禮遇他這個“新人”感到不解甚至不滿。
酒過三巡，菜過五味。一位坐在衛塵斜對面、身材干瘦、眼神精明、做珠寶生意的王姓商人，忽然放下酒杯，笑著對衛塵道：“衛公子，久仰大名。聽說公子的‘濟世堂’和‘塵雪閣’生意紅火，日進斗金，真是后生可畏啊。不知公子可有意，將生意做到更遠的地方？比如，江南，或者……北地？”
此一出，同桌幾人都安靜下來，看向衛塵。周文遠也停下筷子，笑而不語。
衛塵心中了然，這是在試探他的野心和背景，或許也是在敲打。“王老板過獎。衛某根基尚淺，能將云京的生意做好，已屬不易。至于向外擴張，暫無此力，也無此心。眼下只想本分經營，為街坊鄰居提供些方便。”
“呵呵，衛公子謙虛了。”王商人皮笑肉不笑，“我聽說，公子與北地來的‘血煞堂’關系匪淺，前些日子還幫他們……轉型成了什么‘安保行’？這手腕，可不簡單吶。北地那邊，路子野，風險大，公子可要小心，別被拖累了。”
這話夾槍帶棒，暗指衛塵與江湖勢力勾結，行事不端。同桌幾人臉色微變。周文遠也微微皺眉，但并未出制止。
衛塵神色不變，淡淡道：“王老板消息靈通。‘震遠安保行’是正經生意，在官府備案，為云京百姓提供護衛之需，有何不妥？至于‘血煞堂’舊事，雷堂主及諸位兄弟已洗心革面，愿以有用之身，行正道之事。衛某不才，略盡綿力，助人向善，問心無愧。倒是王老板，對北地似乎頗為了解，不知在那邊的生意，可還順利？”