遇襲后的竹心苑，防衛等級提升到了前所未有的程度。院墻內外新增了八處固定暗哨，十二名黑麟衛分三班輪值，確保任何方向、任何時刻都有人嚴密監控。兩名葉老指派的侍女青荷、墨蘭，接手了衛塵的飲食、湯藥和日常用度的檢查，她們顯然受過特殊訓練，對常見毒物、迷藥乃至某些偏門陰損手段都有相當的辨識和防范能力。陳伯則負責居中協調，管理新增的粗使仆役，確保所有進入竹心苑的人員、物品都經過至少兩道核查。
衛塵對外表現，依舊是“受驚過度，傷勢反復，需閉門靜養”。他讓青荷對外宣稱，自己脈象虛浮，夜不能寐，需服用安神藥物，暫不見客。葉老和家主衛鴻遠每日都會派人前來探視，但都被婉擋在門外，只由青荷或陳伯代為回復“公子需靜養”。
然而，暗地里的調查和準備，在夜幕的掩護下，緊鑼密鼓地進行。
遇襲次日，衛塵以“清點母親遺物，尋找安神古方”為由，從家族庫房調取了一批藥材。其中大部分確實是寧神靜氣的普通藥材，但混雜了幾味煉制“軟筋散”、“迷魂香”解藥，以及制作某些特殊警示、防衛機關所需的偏門材料。這些要求合情合理，且由執事子弟權限提出，并未引起額外注意。
他利用這些材料，結合從母親手札和《神農武經》中學到的奇術，開始在竹心苑內，尤其是書房、臥室、以及幾條關鍵路徑上，布置更多隱蔽的預警和防御機關。有些是利用藥材特性制作的、無色無味的警示粉塵；有些是結合簡單機括的絆索、警鈴；還有幾處，則是以特殊手法調制的、沾染后會產生持續微弱麻痹或奇癢的藥劑，涂抹在窗欞、門把手等刺客可能觸碰的位置。這些布置不求殺敵，只求預警、遲滯、并留下追蹤線索。
同時，他也在暗中觀察新調來的黑麟衛和仆役。進化后的“洞微之眼”和對人體氣血、氣息的敏銳感知，讓他能大致判斷這些人的實力深淺、情緒狀態，甚至體內是否有暗傷、隱疾或修煉特殊功法的痕跡。暫時并未發現明顯異常，但一名負責夜間值守后墻的年輕黑麟衛，氣息略顯虛浮，眼底隱有血絲，似是休息不足，但衛塵注意到，其心跳在無人時，偶爾會出現不規則的輕微加速，仿佛內心有些緊張或焦慮。衛塵將此人樣貌特征記下，暫未打草驚蛇。
傍晚時分，阿福從“濟世堂”悄悄返回，帶回老鬼打聽到的消息。
“東家，老鬼說，最近半個月，鬼市和城西確實來了幾撥生面孔。其中有一伙約五六人，自稱是北地行商，售賣皮貨和山參，但他們對藥材行情似乎并不精通，反而對打聽云京各大勢力、尤其是我衛家、慕容家、蘇家，以及‘回春堂’林家的近況頗感興趣。這伙人領頭的是個獨眼漢子，左邊袖管空蕩，但右手虎口老繭極厚，步履沉穩，太陽穴微鼓，應是練家子，且修為不弱。他們落腳在城西‘平安客棧’地字三號院，深居簡出，偶爾夜間外出，行蹤不定。”
“另一伙，則更神秘。只有兩人，一老一少，扮作游方郎中，在城西幾個貧民區免費義診，手法奇特，用藥也狠，專治一些疑難雜癥和毒傷，效果顯著，很快有了些名聲。但老鬼手下一個小乞兒偶然發現，那老郎中的藥箱夾層里，藏著一塊非金非木、刻著古怪雪花紋的令牌，與東家您描述的有幾分相似。他們行蹤更加飄忽，沒有固定住處，今夜在破廟，明晚可能在廢宅。”
獨眼漢子一伙，疑似“玄陰宗”外圍探子或雇傭的江湖人。游方郎中一老一少，很可能就是“玄陰宗”正式弟子，以行醫為掩護，暗中活動。免費義診，既能收集情報，接觸三教九流，又能試探云京各方對“異術”和“外來者”的反應，一舉多得。
“回春堂林茂那邊呢？”衛塵問。
“林茂這幾日倒是安分，大部分時間待在‘回春堂’總號后堂，據說是在清點一批新到的南邊藥材。但老鬼買通了‘回春堂’一個貪杯的伙計，那伙計酒后吐真，說林茂前日深夜，曾獨自一人從后門離開，去了趟‘金鉤賭坊’，待了約一個時辰才回來，臉色不太好看。另外，那伙計還提到，約莫七八天前，‘回春堂’來過一個氣質很冷、穿著厚裘皮的客人，直接見了林家大爺（林家家主），密談了小半個時辰，之后林家大爺親自將那人送出后門，態度恭敬。那客人離開時，林家大爺還塞了一個不小的錦盒給他。”
“金鉤賭坊”胡老板，厚裘皮客人（“玄陰宗”使者）……林茂與這兩方的聯系，愈發清晰。深夜密會胡老板，或許是因債務或“南貨”買賣出了問題？而“玄陰宗”使者與林家家主的會面，級別更高，所圖必然更大。
“做得不錯。讓老鬼繼續盯著這幾伙人，尤其是那游方郎中，盡量摸清他們的活動規律和接觸對象。但務必小心，不可靠太近。”衛塵叮囑，又讓阿福帶了些銀兩回去，作為活動經費。
阿福領命離去。
夜幕降臨。衛塵用過由青荷、墨蘭仔細查驗過的晚膳和湯藥，便以“安神湯藥力發作，需早些歇息”為由，讓陳伯等人退下，只留青荷在外間守夜。
亥時初，衛塵換上深色便服，臉上略作偽裝，從書房后窗悄然翻出。今夜與雷豹有約，地點在“濟世堂”后院。他必須赴約，雷豹是獲取“玄陰宗”和胡老板更多情報的關鍵，且其手中可能掌握著關于內奸的線索。
竹心苑的防衛雖嚴，但經過兩日觀察，衛塵已大致摸清了新增崗哨的位置和巡邏間隙。加之他刻意維持的“重傷靜養”形象，讓守衛們對他院內的“安靜”習以為常，警惕性主要集中在外圍。他憑借“五行步”的鬼魅身法和“洞微之眼”的洞察，在陰影中連續幾個閃爍，避開了所有明暗崗哨，悄無聲息地翻出后墻，融入夜色。
一路潛行，來到“濟世堂”時，已近亥時三刻。“濟世堂”早已打烊，阿貴在前鋪守夜。后院靜悄悄的，只有廂房內透出一點微弱燈光。
衛塵沒有驚動阿貴，直接繞到后院側門，以特定節奏輕輕叩門三下。門悄無聲息地打開一條縫，雷豹那張焦黃精悍的臉露了出來，眼中帶著一絲訝異，顯然對衛塵能如此準時、且悄無聲息地到來感到意外。
“三公子，請進。”雷豹側身讓開。
衛塵閃身而入，雷豹迅速關好門。后院廂房內，只有一盞油燈，光線昏暗。除了雷豹，并無他人。
“雷堂主，久等了。”衛塵抱拳。
“三公子客氣。請坐。”雷豹指了指屋內的椅子，自己也在對面坐下，目光在衛塵臉上掃過，“三公子氣色，似乎比上次見時好了些。”
“僥幸未死，勉強恢復幾分。”衛塵淡淡道，直接切入正題，“雷堂主想必已知曉昨夜我府中遇襲之事。”
雷豹點頭，神色凝重：“略有耳聞。‘玄陰宗’的死士，真是膽大包天。看來，三公子是徹底攪進這潭渾水里了。”
“并非我想攪入，而是麻煩自己找上門。”衛塵看著雷豹，“雷堂主在城西消息靈通，可知‘玄陰宗’此番潛入云京，究竟意欲何為？與‘血神教’、胡老板、乃至‘回春堂’林家，又是何種關系？”
雷豹沉吟片刻，壓低聲音道：“不瞞三公子，自從上次與三公子合作后，雷某也對‘玄陰宗’和‘血神教’上了心，動用了一些關系暗中打探。據我得到的零碎消息，此次‘玄陰宗’派人南下，明面上的理由，是追查一批失蹤的、與宗門修煉有關的‘寒玉髓’礦石。但這理由，恐怕只是個幌子。”