竹心苑的安寧，并未持續(xù)太久。
衛(wèi)塵搬入的第二日，便有管事帶著賬冊(cè)、鑰匙和對(duì)牌前來(lái)，正式交接他作為執(zhí)事子弟分管的幾項(xiàng)庶務(wù)。包括衛(wèi)家在城西兩間藥鋪的部分藥材采購(gòu)份額審批、與“回春堂”等幾家醫(yī)館的協(xié)調(diào)聯(lián)系、以及家族內(nèi)部受傷子弟、護(hù)衛(wèi)的初步診治分派與藥物申領(lǐng)核查。事務(wù)看似瑣碎，卻都關(guān)乎實(shí)際利益與人情往來(lái)，尤其是與“回春堂”的協(xié)調(diào)，因“清心散”合作及之前西城病患之事，更顯微妙。
衛(wèi)塵以“傷勢(shì)未愈，需靜養(yǎng)”為由，并未立刻接手具體事務(wù)，只讓陳伯代為接收了賬冊(cè)鑰匙，明待他精神稍好，再行處理。那管事也未多，恭敬告退。顯然，無(wú)論是衛(wèi)鴻遠(yuǎn)的授意，還是這些管事自身的考量，在衛(wèi)塵“重傷”的當(dāng)下，都不會(huì)輕易用繁瑣庶務(wù)來(lái)打擾他，這也是對(duì)他的一種變相保護(hù)，或者說(shuō)……觀察期。
衛(wèi)塵樂(lè)得清閑，正好利用這段時(shí)間，仔細(xì)探索這處“竹心苑”，并調(diào)理身體，恢復(fù)實(shí)力。
竹心苑確實(shí)清幽雅致，但更讓衛(wèi)塵在意的，是葉老無(wú)意中提過(guò)的一句――此院，原是他母親林婉清初入衛(wèi)府時(shí)，短暫居住過(guò)的地方，后來(lái)因其身份低微，又誕下庶子，才被遷至更偏僻的院落。換之，竹心苑曾是母親舊居。
母親曾在此生活過(guò)。衛(wèi)塵漫步院中，手指拂過(guò)廊下的斑駁立柱，目光掃過(guò)庭院中那叢生長(zhǎng)得格外茂盛的翠竹，以及假山旁那口古井。進(jìn)化后的“洞微之眼”悄然開(kāi)啟，不放過(guò)任何一絲可能的、與過(guò)去歲月相關(guān)的細(xì)微痕跡。
他“看”到廊柱上，有極其細(xì)微的、被長(zhǎng)期擦拭形成的溫潤(rùn)光澤，與旁邊柱子略有不同，似乎母親生前常在此倚靠。庭院中的翠竹，其根系附近土壤的“氣”與周?chē)援悾路鹪L(zhǎng)期得到某種特殊的、蘊(yùn)含生機(jī)的液體（或許是藥汁？）澆灌。古井的石欄上，有幾個(gè)模糊的、幾乎被歲月磨平的刻痕，似是女子無(wú)聊時(shí)隨手刻畫(huà)，隱約像是某種簡(jiǎn)化的草藥或符文圖案。
這些都是極其微小的痕跡，尋常人甚至無(wú)法察覺(jué)，但衛(wèi)塵卻能從中，感受到一絲屬于母親林婉清的、沉靜而堅(jiān)韌的氣息。她曾在這里，或許滿(mǎn)懷希望，或許帶著離鄉(xiāng)背井的憂(yōu)思，度過(guò)了初入衛(wèi)府的時(shí)光。
他推開(kāi)正房東間的門(mén)。這里是書(shū)房兼臥室，陳設(shè)簡(jiǎn)潔，一床、一桌、一椅、一書(shū)架，皆半新不舊，顯然近期更換過(guò)。衛(wèi)塵的目光落在書(shū)架和書(shū)桌上。書(shū)架上有不少書(shū)籍，多是家族子弟常見(jiàn)的經(jīng)史子集、武道基礎(chǔ)、醫(yī)書(shū)藥典。書(shū)桌上筆墨紙硯齊全。
他走到書(shū)架前，隨手抽出一本《青囊經(jīng)》注解，翻閱幾頁(yè)，是普通的醫(yī)家典籍，并無(wú)特別。又查看其他書(shū)籍，亦無(wú)發(fā)現(xiàn)。他放下書(shū)，走到書(shū)桌前，手指撫過(guò)光滑的桌面，目光落在桌角一處不起眼的、似乎是被硬物反復(fù)磕碰留下的淺痕上。這痕跡很舊，不似新近家具能有的。
他俯身，仔細(xì)觀察那處痕跡，又用手輕輕敲擊桌面不同位置。進(jìn)化后的“洞微之眼”配合敏銳的聽(tīng)覺(jué)，讓他能分辨出極其細(xì)微的回聲差異。當(dāng)敲擊到靠近墻壁一側(cè)的桌板下方時(shí)，回音似乎有一絲極其微弱的、不正常的“空悶”。
有夾層？還是暗格？
衛(wèi)塵心中一動(dòng)。他嘗試推動(dòng)書(shū)桌，桌子紋絲不動(dòng)，似乎與地面固定，或是本身極重。他繞著桌子走了兩圈，仔細(xì)觀察桌腿與地面的連接處，又檢查桌下是否有機(jī)關(guān)。最終，在桌子背面靠墻的陰影里，他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)極其隱蔽的、只有小指指甲蓋大小的、顏色與木質(zhì)完全一致的凸起木瘤。若非“洞微之眼”能分辨極其細(xì)微的材質(zhì)和色澤差異，幾乎不可能發(fā)現(xiàn)。
他伸手，試探著按了一下。木瘤紋絲不動(dòng)。又嘗試左右旋轉(zhuǎn)。向右旋轉(zhuǎn)半圈，木瘤發(fā)出“咔”的一聲輕響，微微下陷。緊接著，書(shū)桌靠墻那一側(cè)的桌面邊緣，無(wú)聲地彈開(kāi)一塊寸許長(zhǎng)、半寸寬的薄木板，露出一個(gè)黑黝黝的、深不見(jiàn)底的小孔。
果然有機(jī)關(guān)！衛(wèi)塵眼神一凝。他取過(guò)桌上的燭臺(tái)，湊近小孔向內(nèi)照看。孔洞斜向下延伸，內(nèi)部似乎有個(gè)不大的空間。他用一根干凈的銀筷小心探入，輕輕攪動(dòng)，感覺(jué)到觸碰到了某種柔軟的東西，像是布料或紙張。
他控制著銀筷，小心地將那東西一點(diǎn)點(diǎn)撥弄、鉤出。最終，一個(gè)用油紙包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)、只有巴掌大小、約半寸厚的扁平物體，被從小孔中取了出來(lái)。
油紙包入手微沉，帶著一股淡淡的、陳年的樟木和藥草混合的氣味。衛(wèi)塵將油紙包放在桌上，沒(méi)有立刻打開(kāi)。他先仔細(xì)檢查了這個(gè)小暗格，確認(rèn)里面再無(wú)他物，又將彈出的木板按回原位，將木瘤機(jī)關(guān)恢復(fù)原狀。書(shū)桌恢復(fù)如初，看不出絲毫異樣。
然后，他才將目光投向那個(gè)油紙包。油紙已經(jīng)有些發(fā)黃發(fā)脆，顯然存放了很久。包扎的手法很仔細(xì)，邊角都用特殊的蠟封封住，防止潮氣侵入。
衛(wèi)塵用銀針小心挑開(kāi)蠟封，一層層打開(kāi)油紙。里面包裹著的，并非金銀珠寶，也不是什么神功秘籍，而是一本薄薄的、只有十幾頁(yè)的、用細(xì)線(xiàn)裝訂的手札。手札的紙張是一種特殊的、韌性極強(qiáng)的淡黃色皮紙，觸手微涼，上面用娟秀中帶著幾分剛勁的簪花小楷，密密麻麻地寫(xiě)滿(mǎn)了字，還配有一些簡(jiǎn)單的人體經(jīng)絡(luò)圖和草藥素描。
手札的扉頁(yè)上，寫(xiě)著四個(gè)字：《林氏手記》。
是母親的手札！并非之前留給他的那幾本基礎(chǔ)醫(yī)理，而是她私人的、更隱秘的筆記！
衛(wèi)塵的心跳，不由自主地加快了幾分。他深吸一口氣，平復(fù)心緒，就著燭光，開(kāi)始仔細(xì)翻閱。
手札的前幾頁(yè)，記錄的是一些南州林家特有的、關(guān)于解毒、調(diào)理、以及用針的心得體會(huì)，比留給他的那些更為深入精妙，但仍在“醫(yī)術(shù)”范疇之內(nèi)。衛(wèi)塵能看出，母親在醫(yī)道上的造詣，遠(yuǎn)非尋常醫(yī)師可比，對(duì)經(jīng)絡(luò)氣血、藥性藥理的理解，已臻化境。
但從中間部分開(kāi)始，內(nèi)容發(fā)生了變化。不再僅僅是醫(yī)術(shù)心得，開(kāi)始夾雜著一些看似隨筆、實(shí)則暗藏信息的記錄。
“……南疆一行，險(xiǎn)死還生。‘血神教’妖人，以生人煉藥，邪法害命，所圖甚大。其‘血煉’之術(shù)，似與古時(shí)某種以生靈血?dú)饧漓胄吧瘛Q取力量的巫法有關(guān)，陰毒至極。教中似在秘密搜尋與‘神農(nóng)’有關(guān)的古物，尤以‘神農(nóng)鑒’為最。此鑒究竟為何，蕓娘姐亦語(yǔ)焉不詳，只道是開(kāi)啟某處秘境、或獲得某種傳承的關(guān)鍵信物。林家祖?zhèn)鳌朐芦k’與‘百草圖’，據(jù)傳與之有關(guān)，然族中記載早已殘缺，真?zhèn)坞y辨……”
“近日心神不寧，總覺(jué)有目光暗中窺視。府中王氏，看我的眼神愈發(fā)不善。昊兒那孩子，小小年紀(jì)，眉宇間竟隱有戾氣，與其母如出一轍。老爺（衛(wèi)鴻遠(yuǎn)）事務(wù)繁忙，對(duì)我雖無(wú)苛待，卻也疏遠(yuǎn)。這深宅大院，比之南疆密林，更覺(jué)陰冷逼人……”
“蕓娘姐密信至，‘血神教’觸角已伸至云京，讓我務(wù)必小心。我該如何？帶著塵兒離開(kāi)？可天下之大，何處是凈土？況且，塵兒尚幼，體弱多病，離了衛(wèi)家，又能去往何方？或許，我該將‘半月玨’與‘百草圖’之事，徹底隱瞞，永不示人……”
“今日診脈，王氏送來(lái)參湯，為我補(bǔ)身。湯味有異，似摻了‘幽陀羅’花粉，量極微，久服可令人氣血漸衰，神思恍惚，最終在昏睡中無(wú)聲無(wú)息死去。好狠毒的心思！我佯裝未覺(jué)，喝下半碗，事后以家傳‘清心散’暗自化解。然此非長(zhǎng)久之計(jì)。王氏已容不下我，恐不日將有更激烈手段。需早做打算……”
“塵兒今日咳疾又犯，小臉燒得通紅。我心力交瘁。或許，是時(shí)候了。我將‘百草圖’真本與‘靈樞針’要訣，另錄一份，與‘半月玨’一起，交予塵兒。盼他平安長(zhǎng)大，若有機(jī)緣，或可窺得一線(xiàn)天機(jī)，擺脫這宿命糾纏。至于我……若真有不測(cè)，塵兒，望你莫要深究，平安活著，便是對(duì)為娘最大的慰藉……”
手札到此，戛然而止。最后幾頁(yè)，是空白的。
衛(wèi)塵緩緩合上手札，閉目。燭火在他臉上投下?lián)u曳的光影。胸口仿佛被什么東西堵住了，悶得發(fā)慌，一股冰冷的怒火，夾雜著深沉的悲哀，在四肢百骸中流竄、燃燒。
手札中的信息，證實(shí)并補(bǔ)充了許多猜測(cè)。