那天之后，事情推進得比安迪預想中更順。
順得甚至有些過于自然。
沒有盛大的告白，沒有精心準備的儀式，沒有圍觀的人群，也沒有刻意安排的浪漫橋段。
事情就像一塊石子落進水里，起初只激起一點漣漪，隨后卻在看不見的地方慢慢擴散開來。
第二天下午放學，他們并肩走出教學樓。
夕陽從教學樓側面斜斜地落下來，把跑道染成溫暖的橙色。
他們繞過操場，從銀杏樹下慢慢走向校門。
秋意還沒完全褪去，樹葉半黃半綠，風一吹就有零星幾片飄下來。
茱莉亞一路都很緊張。
她說話斷斷續續，話題跳躍得毫無邏輯——一會兒提到昨天的數學小測，一會兒又提到周末新開的甜品店。
她的手心微微出汗，手指不自覺地絞在一起，卻始終沒有退縮半步。
她知道今天會發生什么。
也知道這一步意味著什么。
安迪走在她身側，神情依舊平穩。
他沒有刻意拉開距離，也沒有刻意靠近。
步伐不快不慢，像是在處理一件理性的決定。
走到校門前那排路燈下時，他停下腳步。
“如果我們試試在一起，”他說，“你能接受低調一點嗎？”
語氣很直接。
沒有鋪墊，也沒有繞彎。
茱莉亞愣了一下。
“低調？”
她原本設想的畫面，是一種更明確的確認。
或許會有一句“我喜歡你”，或許會有一點羞澀的停頓。
卻沒想到，他第一句話談的是“條件”。
“暫時不要告訴莉莉。”
這句話說出口時，他語氣依舊平穩。
但他自己知道，那并不是完全輕松的提議。
茱莉亞沉默了幾秒。
那幾秒里，她的眼神閃過疑惑，也閃過本能的不安。
她不是沒聽過關于他們兄妹的流，也不是不知道這段關系里存在某種微妙的平衡。
“為什么？”她輕聲問。
安迪沒有立刻回答。
“你知道的，她的情緒一直都。。。。。。。不太穩定。”
安迪長嘆一口氣。
茱莉亞看著他。
她當然察覺到了那層隱約的防線。
她意識到，自己被允許靠近，卻還沒有真正走進他的核心。
可最終，那些疑慮都被更強烈的喜悅壓過。
她喜歡他。
喜歡到愿意先接受不完整的答案。
她點頭。
“我可以。”
聲音輕，卻堅定。
聲音輕，卻堅定。
對她來說，被回應本身已經足夠。
至于那些細節、那些潛在的問題，她還來不及細想。
于是，他們就這樣成為了男女朋友。
沒有張揚。
卻并不隱藏。
接下來的幾天，變化在不知不覺間擴散開來。
不需要刻意宣布。
只要有人看到他們并肩走在一起，看到她在他身邊停留的時間變長，看到他在教學樓門口等她下樓，看到午休時兩人坐在同一張長椅上，一切就已經足夠說明問題。
消息在高中部迅速傳開。
起初是竊竊私語。
隨后變成半公開的調侃。
“原來是她啊。”
“怪不得最近總在一起。”
“之前那些話真是亂傳。”
流開始迅速退潮。
當有人還試圖提起那則關于“兄妹”的舊話題時，旁邊的人往往會不耐煩地打斷一句：
“他有女朋友的，別再說這種事情了。”
“別亂傳。”
“早就澄清了。”
語氣里帶著一種事后的理直氣壯。
仿佛當初參與傳播的人并不是他們。
話題就此終止。
人群的興趣總是追逐新鮮。
當舊故事失去刺激點，它就會被自動淘汰。
沒有人會為它負責，也沒有人會為它道歉。
安迪站在走廊上時，能明顯感覺到那種視線的變化。
不再是曖昧和猜測。
不再是含糊的笑意和刻意壓低的議論。
而是單純的打量。
甚至帶著一點“原來如此”的釋然。
像是一個懸而未決的問題終于被填上答案。
計劃從結果上看，是成功的。
謠止住了。
可與此同時，有一件事卻變得微妙。
幾乎所有人都知道他有了女朋友。
除了莉莉。
這并不是誰刻意策劃的陰謀，卻像一種集體形成的默契。
沒有人主動告訴她。
理由并不復雜。
莉莉的人緣算不上好。
她鋒利、任性、刻薄。
對不喜歡的人從不掩飾情緒，對不公平的事情也從不裝作看不見。
她不太會經營關系，也不屑去迎合誰。
大多數同學對她的態度，介于“避開”和“算了”之間。
大多數同學對她的態度，介于“避開”和“算了”之間。
告訴她這件事，意味著可能要面對她的反應。
而沒有人愿意承擔那個后果。
于是，這段關系在高中部逐漸公開，在初中部卻保持著一層若有若無的薄霧。
茱莉亞起初對“保密”這件事并沒有太多感覺。
她沉浸在戀愛的喜悅里。
第一次牽手是在圖書館的角落。
午后的光透過窗簾落下來，空氣里有紙張和木頭的味道。
她緊張得連書頁都翻錯了。
安迪動作克制，卻沒有拒絕。
她感覺到他掌心的溫度時，心跳快得幾乎失控。
那一刻，她愿意相信一切都會朝好的方向發展。
她會在周末發消息問他要不要出來走走。
大多數時候，他都會答應。
咖啡店、書店、學校附近的河堤。
傍晚的風，路燈下拉長的影子。
對茱莉亞來說，這些普通的場景都變得格外明亮。
只是，有一個前提始終存在。
只要莉莉需要，他必須立刻回去。
第一次，是練笛子忘帶譜子。
第二次，是數學題卡住半小時。
第三次，只是一句簡單的“你在哪”。
手機震動時，他幾乎條件反射般低頭。