他們在旱年依舊有水，在疫病初起時便提前隔離，在敵軍尚未出發時已布下陷阱。

部族的強盛未曾減退，反而愈發牢固。

可獻祭的頻率，漸漸增加。

起初是戰俘。

后來是罪人。

再后來，是所謂的“被選中之人”。

羊皮紙會在某些清晨浮現名字。

那名字屬于部落之中的某個人——或老或少，或強或弱。

理由從不說明。

“神意已定。”

這是祭司唯一的解釋。

被選中的人，在入殿前會被要求凈身三日。

他們被告知，這是至高無上的榮耀，是為族群架橋。

祭司許諾會照顧他們的后人，會讓他們的事跡永久流傳。

有人恐懼。

有人哭泣。

也有人麻木。

三日后，石門閉合。

再開啟時，有人再未出現；有人尚存氣息，卻如當年那名獵人一般，目光空洞，神志被抽離。

他們仍能呼吸，卻再也無法語。

他們像被掏空了內里，只剩軀殼。

他們像被掏空了內里，只剩軀殼。

族人開始稱他們為“空殼者”。

空殼者被安置在石廟外圍，日復一日地保持坐著的姿態，目光空洞地望向遠方。

有人說，他們的意念被神明取走，用于在神界服侍神明。

這種說法漸漸被接受。

質疑在血與神跡之間，變得微不足道。

酋長偶爾會在夜里獨自入殿。

火把映著他的側臉，墻上的壁畫在光影中扭曲，仿佛那些粗糙的線條正在緩慢蠕動。

他觸碰羊皮紙，低聲詢問。

有時得到答案。

有時只有沉默。

沉默的次數，開始增多。

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祭司察覺到了不對，卻不敢明。

某一年冬末，鄰近三個部落聯合而來。

他們不再恐懼神谷的威名。

戰爭在谷口爆發。

酋長照例入殿，請求神諭。

羊皮紙浮現文字——

——“懸于血上。”

這一次，他們將羊皮紙高高懸掛在戰場中央，用長矛撐起。

它散發出陣陣的光芒，被照射到的人無一不倒下。

它敵我不分，哪怕是神之谷的士兵，也挨個倒下。

待到敵軍全部倒下，羊皮紙也不再散發出光芒之后。

剩下的士兵從從遠處趕來，挨個割開敵軍的士兵喉嚨。

腳下，是剛剛斬殺敵人的血泊。

族人圍繞其旁，齊聲呼喊。

敵軍見此異象，心生動搖。

那一戰，神之谷再勝。

勝利之后，獻祭再度進行。

用于獻祭的血液一增再增。

而族人們的目光，卻愈發遲鈍。

年輕一代的獵人已不再擅長追蹤，他們只等神諭告知方向；農人不再嘗試改良作物，只依紙上所示播種；工匠不再發明新的工具，只按既有指示打造。

思考變成多余。

判斷變成危險。

當答案總在手中時，人便失去了提問的勇氣。

石廟在歲月中愈發陰冷。

火把的煙痕在穹頂積成濃重的黑色，壁畫被一遍遍重復的描摹，卻無人再記得它最初的意義。

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