工廠內部的通道像是一張被反復折疊過的地圖。

安德魯已經不記得這是第幾個轉角了。

灰色長袍在這種地方并不顯眼，反而成了一種天然的偽裝。

沒有人抬頭看他們，也沒有人主動搭話。所有人都各自忙著手里的事情，腳步匆匆，目光游離，仿佛只要完成分配到自己頭上的那一小段流程，就能避免去思考“整體”究竟是什么。

這讓混入變得異常簡單。

也異常壓抑。

艾什莉走在他前半步的位置，兜帽壓得很低，手插在口袋里，指尖偶爾會輕輕敲一下大腿側面——那是她無聊時的習慣動作。

“你有沒有發現，”

她用幾乎只有氣音的音量說道，“這里的人，好像都不太像‘活著’。”

安德魯掃了一眼不遠處正在檢查儀表的工作人員。

那人的眼睛布滿血絲，動作卻機械而精準，像是被訓練過無數次，只剩下肌肉記憶在工作。

“發現了。”他回答，“而且他們應該也不太在乎我們是誰。”

艾什莉輕輕“嘖”了一聲。

“那真沒意思。”

他們繼續往前走。

通道逐漸變得寬敞，墻面從裸露的金屬管線，變成了覆蓋著隔音材料的平整結構。

地面上開始出現清晰的分區標識，編號、箭頭、權限等級一應俱全。

就在他們再次拐過一個彎的時候，艾什莉突然停下了腳步。

安德魯幾乎是本能地跟著停住。

前方不遠處，是一扇半掩著的門。

門口的標識很簡單——資料室。

安德魯和艾什莉對視了一眼。

他們幾乎同時側身，貼著墻移動到門旁的書架后方。

書架很高，擺滿了厚重的文件夾和封存書籍，正好擋住了視線。

里面的對話聲變得清晰起來。

“……這個真的要打印？”

說話的是個男人，語氣里帶著明顯的不耐煩。

“這是假面主教的要求，怎么？你有意見？”另一個聲音回應道。

接著，是“啪”的一聲。

像是有人用手掌拍了一下桌面。

“你自己看！”第一個人壓低聲音，“圖片是能打印沒錯，可這書里面的字……你不覺得太離譜了嗎？”

“全是鬼畫符！”

“根本不像是任何一種我們見過的語。”

短暫的沉默。

紙張被翻動的聲音。

“……確實看不懂。”第二個人承認了這一點，卻很快又說道，“但那又怎么樣？”

“假面主教只說了要上面的圖片。”

“他看不懂，我們也看不懂，總有能看懂的人的。”

“再說了，”他語氣一轉，“明天不就是毒師主教親自把東西帶去給祭司大人嗎？”

“流程到這里就結束了。”

“我們只負責執行就夠了。”

書架后方，空氣仿佛凝固了一瞬。

安德魯的視線緩緩移向艾什莉。

艾什莉已經看向了他。

艾什莉已經看向了他。

兩人的目光在昏暗的光線中短暫交匯。

兩人心中都有了答案。

《終焉之時》。

除了那本書，這個時間點不會有第二個東西，能同時滿足——

“圖片需要打印”，

“文字無法辨認”，

以及，“由毒師轉交祭司”。

安德魯的手，已經無聲地移向了袖口內側。

那里藏著一把短刀。

不是制式武器，更像是他自己習慣用的那種——長度剛好，重心穩定，一擊致命。

艾什莉那邊，也做了同樣的準備。

她的動作更輕。

幾乎沒有帶起任何衣料摩擦的聲音。

書架另一側，兩人還在說話。

“你說，這種東西真的有用嗎？”

“誰知道呢。”

“反正不是我們該操心的事。”

這句話剛落下。

書架后，傳來了一聲極輕的聲響。

像是書本被摔落在地上的動靜。

幾乎是同時，資料室里的兩個人停住了話頭。