在確認海神一行人離去之后，艾什莉輕輕一揮手。

黑色幕布在空氣中輕輕消散。

像是一塊被無形之手收走的影子。

安德魯靠在冰冷的巖壁旁，整個人幾乎是順著墻滑坐下來。

呼吸明顯比平時重。

不是疼。

是一種被掏空之后，身體還沒來得及反應過來的遲滯。

時間暫停的后遺癥來得一向直接。

這一次也不例外。

“別動。”艾什莉低聲說。

她幾乎是立刻就蹲了下來，從背包里翻東西，動作熟練得不像是第一次干這種事。

安德魯沒有逞強。

他知道這個時候硬撐，只會拖后腿。

艾什莉從包里掏出一塊巧克力，幾乎是直接塞進他嘴里。

“大口嚼吧。”她說，“別含著。”

巧克力的甜味在口腔里迅速擴散開來。

熱量順著喉嚨往下，像是被強行點燃的一小撮火。

艾什莉又遞了一塊。

然后是第三塊。

“你是不是帶得有點多？”安德魯含糊地問。

“閉嘴。”艾什莉毫不客氣。

“你剛才那一下，夠我寫三份事故報告了。”

她自己也沒閑著。

從包的另一側摸出一板止痛藥，干脆利落地掰下一顆，吞下去。

連水都沒喝。

對她來說，這已經是日常操作。

造物權能消耗的是精神力。

時間權能消耗的是體力。

艾什莉很清楚他們能撐多久。

所以她準備得很充分。

“你還需要幾分鐘？”她問。

安德魯閉了閉眼，感受了一下身體的狀態。

“再給我三分鐘。”

“行。”艾什莉點頭，“那我盯著。”

她站起身，重新拉好兜帽，身體微微前傾，貼著陰影站著。

遠處傳來低沉而規律的機械運轉聲。

像是整個山體在緩慢地呼吸。

三分鐘后。

安德魯重新站了起來。

雖然臉色依舊不算好，但至少已經能正常活動。

他活動了一下手指，時間能力殘留的那種“遲滯感”終于完全退散。

“走吧。”他說。

他們從陰影里出來。

沒有人注意到他們。

這是最詭異的地方。

入口處戒備森嚴，但一旦真正進入這座地下工廠——

入口處戒備森嚴，但一旦真正進入這座地下工廠——

秩序反而變得松散到近乎冷漠。

走廊很寬。

頂部的燈光并不明亮，卻足夠穩定。

灰色長袍的人在其中穿行，各自忙著各自的事情。

沒有交談。

幾乎沒有眼神交流。

即便偶爾有人擦肩而過，也只是微微調整方向，像是避開障礙物。

仿佛“多出兩個人”這件事，本身就不值得被注意。

“……這地方的人，是真的不愛說話。”艾什莉用氣音說。

“不是不愛。”安德魯環顧一下，又繼續說：“是不需要。”

他們很快就意識到了這一點。

這里的分工明確得近乎殘酷。

每個人只負責自己那一小段流程。

因為已經成為建制的制度本身不會允許出錯。

他們跟著人流，進入了一片巨大的溫室區。

空氣的味道立刻變了。

不刺鼻，卻帶著一種奇怪的、介于植物與化學品之間的氣息。

像是被刻意控制過的生態環境。

成排的溫室被透明隔斷分開。

里面是整齊劃一的種植區。

標簽貼在外側。

罌粟——實驗批次

麻黃草——改良型