太陽仍舊高懸，透過灰白色的云幕，把光撒在青石板路上。

光線沒有溫度，像是被塵埃和霧氣稀釋過的水漬，涂抹在破舊的街巷里。

空氣中彌漫著腐敗果皮的酸臭、烤肉殘渣的油膩，以及陳年酒漬在烈日下發酵出的辛辣味。

整個小鎮像一口不曾清理過的鐵鍋，焦黑與腥膻混雜著，熏得人頭暈。

對鎮上的人而，這一日與往常無異。

商販仍在高聲叫賣，婦人們提著籃子與鄰居閑談，衛兵們在街角驅趕著流浪漢。

所有的一切，喧囂而冷漠。

可對男孩來說，這卻是他久違的一次“重生”。

因為他活了下來。

就在幾個時辰前，他幾乎已經躺倒在陰影里，等著生命的最后一口氣散去。

若不是那個粉眼睛的女孩伸來半截面包，他此刻也許早已成了一具僵硬的尸體，被人隨意拖去亂葬崗，掩埋在無數無名枯骨之中。

面包的余溫仍在記憶里回蕩。

雖然它早已被吞入腹中，但每當男孩回想起那干硬卻帶著麥香的滋味，喉嚨深處仍會涌出一種微妙的酸意。

那不是滿足，而是更加清醒的饑餓。

半截面包救回了他的命，卻遠遠不足以撐過未來。

他明白，若想活下去，就必須重新回到街上，像過往的無數個日子一樣，去拾荒。

午后的陽光拖長了陰影，石板路的裂縫里滲出污水，在光下泛著暗綠的光澤。

男孩縮著身子，在巷道與垃圾堆之間翻找。

他的動作小心而迅速，像一只餓極了的野貓，生怕被人發現。

面包坊的后巷散落著一些烤焦的硬皮，黑得發脆，帶著刺鼻的焦味。

他小心翼翼地撿起來，抖掉塵土，塞進口袋。

那味道不好，幾乎沒有多少養分，但至少能讓胃里不至于空空如也。

酒館后頭的木桶里溢出渾濁的液體，啤酒渣混著霉味。

他皺著鼻子，用手指蘸了一點送到嘴邊，苦澀立刻順著舌根直沖喉嚨，讓他咳得幾乎彎下腰。

可即便如此，他還是舍不得吐掉，把那點液體硬生生咽了下去。

這就是生存。

卑賤、狼狽、像一條在塵土里打滾的狗。

在某個垃圾堆前，他和另一個年長的乞兒同時伸手去抓一塊丟棄的面包邊。

那乞兒滿臉橫肉，眼神陰狠。

男孩剛要抓住，卻被狠狠推開，背撞在石墻上，胸口一陣發悶。

“這是我的！”對方低吼，嘴角帶著惡意的笑。

男孩盯著那人，右眼的猩紅微微閃爍，捕捉到對方情緒的流光。

——貪婪。

——敵意。

——警戒。

這些情緒像冷冰的火苗在空氣中跳躍，讓他清楚地意識到：如果繼續爭搶，自己會被打得連渣都不剩。

他沉默片刻，最終松開了手。

那乞兒得意地哼了一聲，把面包塞進嘴里，轉身離去。

男孩的胃在翻涌著抗議，喉嚨里冒出苦澀的酸水，他卻只能咬緊牙關，低下頭，繼續去別處搜尋。

弱小，沒有選擇的權利。

天色尚早，街上卻逐漸熱鬧起來。

賣花的小販推著木車，沿途吆喝，孩子們追逐著，一邊跑一邊嚷嚷，空氣里開始彌漫起期待的氣息。

男孩走過街口時，幾個路人的談話聲鉆入耳中。

“聽說了嗎？今晚老爺們要在河上辦晚會！”

“慶祝的吧？聽說把那個男爵打敗了，不得不擺一場排場！”