空氣驟然變得稀薄。
傳送門關(guān)閉的聲音像一道悶雷,在她背后滾過(guò),沉鈍、緩慢,又不容置喙。
艾什莉站定,沒(méi)有回頭。
那一瞬間,她無(wú)法辨別那股輕微的顫動(dòng)究竟是空間的扭曲,還是她自己心臟的跳動(dòng)。
她站在那片新世界的邊界線,像一顆被彈出的子彈,正懸停在后坐力與落地之間。
輕輕吐出一口氣,那氣息立刻被無(wú)聲吞沒(méi)。
周圍,是一片懸浮在虛空之上的孤島,像是世界崩壞后殘留的骨架,被遺忘在混沌與深淵的交界處。島嶼本身并不大,大約只有一個(gè)廣場(chǎng)的面積,地面由灰白色的石板拼接而成,古老、破碎、布滿裂痕。
每一塊石板都像是經(jīng)歷過(guò)烈火灼燒與時(shí)間的碾壓,邊緣甚至殘留著奇異的黑色焦痕,像某種生物留下的指爪劃痕。腳下的石板在她邁步時(shí)發(fā)出干澀的回響,回音卻在下一秒被那無(wú)邊的虛空吞噬,仿佛所有聲音都無(wú)法逃脫這里的引力。
天色壓得極低,像是一整片死水般的灰藍(lán)色液體正倒扣在頭頂。沒(méi)有云,沒(méi)有風(fēng),沒(méi)有日夜輪轉(zhuǎn)的跡象,只有一種呆滯的亮度,如同燈泡后的一張病態(tài)濾紙,將世界涂抹得毫無(wú)生氣。
法陣就靜靜地散布在她四周。
不是人類世界中那些歪歪斜斜、粉筆一畫就能擦掉的粗陋圖案,而是精密得近乎病態(tài)的幾何結(jié)構(gòu)。
每一條線都深陷于石板之中,交錯(cuò)纏繞,像某種不可解的咒語(yǔ)結(jié)構(gòu),從地表蜿蜒伸出。某些法陣中央嵌著褪色的金屬片,邊緣覆蓋著浮雕般的紋路,泛著陳舊而詭異的光澤,像是某種硬化了的血液。
而最中央的那個(gè)——它靜靜地發(fā)著光。
那紅光不強(qiáng),卻有種深入皮膚的黏膩感。它仿佛有脈搏,在跳動(dòng),在等待回應(yīng),在召喚什么。她感覺(jué)它在看她,用某種非物質(zhì)的視角窺視著自己的靈魂。
惡魔的聲音忽然從背后傳來(lái),像一滴墨汁落入玻璃杯中,緩緩擴(kuò)散:
“歡迎來(lái)到交易的源頭。”
它的聲音依舊油膩,低沉,似乎混雜著水底泥沙摩擦的質(zhì)感,詞語(yǔ)一個(gè)接一個(gè)地落下,每一個(gè)都帶著沾濕的回響。
“焦油靈魂,”它叫她,“這里,將是你價(jià)值真正體現(xiàn)的地方。”
艾什莉沒(méi)有立刻回應(yīng)。她只是微微偏過(guò)頭,目光繞過(guò)肩膀,看了那團(tuán)黑色的、不規(guī)則地漂浮著的身影一眼。
惡魔仍是那副模樣:像一塊半融的焦炭,懸浮于空,表面覆著不斷滴落的黑液,偶爾能看見(jiàn)內(nèi)部有金屬般的光芒隱隱游走——仿佛某種異類的器官在蠕動(dòng)。它沒(méi)有臉,但總讓人感覺(jué)它在“盯著”你。
她的眼神冷淡,卻不空洞。
“這些法陣,”她的聲音不大,卻極為清晰,“是用來(lái)……連接現(xiàn)實(shí)的?”
“正是。”惡魔沒(méi)有停頓,“當(dāng)凡人嘗試喚醒我,這邊的召喚法陣便會(huì)亮起,如燈塔一般。那時(shí),我便能回應(yīng)他們的欲望——通過(guò)這些法陣進(jìn)入他們的世界。”
“你帶我來(lái)這里,不會(huì)只是為了讓我參觀觀摩吧。”她的語(yǔ)調(diào)平平,沒(méi)有試探,也沒(méi)有挑釁,只是一種將危險(xiǎn)擺在桌面上的直接。
惡魔低低笑了。
那笑聲像是銹鈍的鉤爪劃過(guò)石面,帶著一點(diǎn)毛骨悚然的尖銳,又有點(diǎn)過(guò)分自信的耐心。
“你很聰明。”
它慢慢從她身側(cè)繞到前方,漂浮著。它沒(méi)有影子,就連存在的分量也輕得像幽靈,只是那團(tuán)黑色在空氣中輕輕滴著,落地后不見(jiàn)任何痕跡。
“我需要一個(gè)合作者。”它說(shuō)道,“你擁有與我頻率共振的靈魂——焦油靈魂,你是我選中的媒介。我希望你能協(xié)助我:記錄那些欲望,回應(yīng)那些呼喚,必要時(shí)……幫我收割。”
“收割。。。。。”她重復(fù),聲音空白而寡淡,仿佛只是咀嚼這個(gè)詞。