一望無際的猩紅世界。
艾什莉睜開眼時,感覺自己仿佛被埋在某種柔軟卻黏膩的東西中。她緩緩地從一片紅花中爬起,花瓣像血肉般緊貼在她的皮膚上,散發出一股甜膩膩的腐爛香氣。
她低頭看了看腳下的花海,才驚覺這些紅花竟然不是長在土地上,而是漂浮在深淵之上。每一朵花似乎都長著眼睛,在她起身時微微蠕動,像是在窺視她的靈魂。
她不禁自語:“這是哪?”
聲音在空曠的空間中回蕩,沒有回音,只有遠處幾棵詭異的紅樹孤零零地立在道路兩旁,樹干像是干癟的血管,枝葉卻繁茂得不合邏輯,宛如潰爛生長的腫瘤。
她警惕地看了看四周。沒有風,沒有鳥,沒有光源,但整個世界卻亮得刺眼,紅得灼目。頭頂偶爾有幾座浮空的島嶼在緩緩飄過,有的似乎還滴落著液體,像是某種腐敗器官的分泌物。
艾什莉感覺到一種熟悉的遲滯感,思維像是被困在里。她知道自己在做夢。那種清明而又無法主控的夢。
她順著唯一一條紅色石板鋪就的小道前行,踩在花瓣上,腳下會傳來濕滑的咕噥聲,像是踩到了新鮮的肝臟。
幾個路口之后,一個聲音毫無預兆地響起:
“——焦黑靈魂——”
聲音低沉,仿佛是從火山內部擠壓出來的,帶著炙烤與灰燼的質感。
“誰!”艾什莉條件反射地叫了出來。
她四下張望,但一如既往,除了那些如血般的紅花紅樹,什么都沒有。她握緊拳頭,繼續往前走,內心卻難得地緊張起來。
終于,她來到一座浮空島的邊緣,一道無形的橋連接著她腳下的小道與那座孤立的島嶼。當她踏上去的那一刻,島中央驟然浮現出一個漆黑球體,仿佛是黑洞凝結成形,一滴光線都無法從其表面反射回來。
艾什莉瞇起眼睛,緩緩靠近,直到那個球體突然收縮成一個熟悉的模樣——那頭惡魔。
“啊!是你!我之前召喚過你,對吧?”她語氣像是遇到老朋友般自然,甚至還有點開心。
“人類,終于來了。”惡魔低語道,聲音像燃燒著的羽毛。
艾什莉打量四周,嘴角帶著一點玩世不恭的笑意:“這是哪?你搞的派對嗎?”
“此為汝夢,汝因我召喚而來。”惡魔的語調中帶著些許神圣,也帶著些許——無聊。
“呃……那你能把我叫醒嗎?我和我哥正忙著跑路呢,他要是發現我睡著了,還以為我又逃班。”她攤攤手,一臉“很麻煩”的樣子。
奇怪的是,站在這個吞噬靈魂的存在面前,她竟絲毫不感到恐懼。可能是夢境的濾鏡讓她覺得一切都像在舞臺上表演,又或許……她本就不是個容易被嚇到的女孩。
“吾招汝前來交易。”
“哦哦,但是現在不行。我得在安德魯叫我的時候回應他。”她雙手交叉,“必須讓他知道,我是故意不理他的,而不是——昏迷了聽不到!”
她翻了個白眼,顯然還在為上一場爭吵耿耿于懷。
惡魔無視她的情緒波動,自顧自繼續道:“汝已使用吾之饋贈。”
“什么?”艾什莉疑惑地皺眉。
“窺見未來可有助于汝?”
她頓了一下,才反應過來:“哦!你說那個護符?對,那個小玩意還挺有用的,謝謝你啦,先生~”
惡魔微微點頭,繼續道:“汝可愿再次窺見未來?”
“當然愿意!只要拿著它就能用了,對吧?”
“此物已枯竭。”
艾什莉愣了愣,低頭從口袋里掏出那個護符。看了看手里的護符,它變得黯淡無光,如同一顆死星。
“然,吾可為其充能。”惡魔的身形輕輕晃動,似乎露出某種興趣。
“汝,可愿達成交易?”
艾什莉歪了歪頭。“你想要什么?”
“人類魂魄。”
她當即搖頭:“我可不能把自己的靈魂給你啊,對不起。”