“沈老板，你在泉州多少年了？”
“臣本來是江南人，在周莊有田有宅，日子過得不錯。后來跟王爺做了生意，王爺讓臣來泉州管南洋貿(mào)易，臣就來了。來了就沒走過。”
“想不想江南？”
“想。想周莊的醬蹄髈，想西湖的莼菜羹，想秦淮河的槳聲燈影。可想歸想，人不能往回走。臣在泉州，看著船來船往，看著貨進貨出，看著唐元紙幣從泉州港流向南洋，流向西洋，心里比吃醬蹄髈還美。”
李晨看著他。
沈萬三，沈富，沈仲榮，世稱萬三。元末明初的巨商，富可敵國。在原來的歷史上，他出錢幫朱元璋修南京城，后來因為一句“出資勞軍”的馬屁拍歪了，被抄家發(fā)配，老死云南。
可在這個時空里，他遇上了李晨。沒有修南京城，沒有拍馬屁，沒有抄家發(fā)配。他在泉州，管著南洋貿(mào)易，造著鐵船，畫著海圖，當(dāng)著李晨的岳父——他的女兒沈明珠，是李晨的妻室，管著潛龍錢莊，發(fā)行著唐元。
“沈老板，明珠在潛龍，你多久沒見了？”
沈萬三的喉結(jié)動了動。“兩年多了。她娘走的時候，臣在泉州督造這條船，沒趕回去。明珠替臣送了葬。”
“這趟從波斯回來，你回潛龍住些日子。商行的事，錢莊的事，都放一放。”
“臣聽王爺?shù)摹！?
兩人站在甲板上，海風(fēng)把唐字旗吹得獵獵響。遠(yuǎn)處，一艘小船正朝泉州二號劃過來。船頭上站著一個人，青衫，長髯，身板筆直。
沈萬三瞇著眼看了一會兒。“楊素的人。”
小船靠上泉州二號的舷梯。青衫人上了甲板，面容清瘦，眼睛細(xì)長，嘴角微微上翹，帶著三分笑意七分精明。抱拳行禮。
“在下荀貞，江南公府主簿。奉楊公之命，求見唐王。”
“荀先生，楊公派你來，是為了煉油廠的事？”
“唐王明鑒。楊公得知唐王南下泉州，特派在下星夜趕來。煉油廠一事，楊公與江南士紳商議已定，愿與唐國合作。具體章程，楊公托在下當(dāng)面呈報唐王。”
“進艙里說。”
三人下到艙室，在海圖桌前坐下。荀貞從懷里取出一封書信，雙手遞上。
李晨拆開信。
信里說，江南出地、出人、出三成銀兩；唐國出技術(shù)、出設(shè)備、出七成銀兩。煉出的汽油柴油，江南自用三成，其余七成由唐國統(tǒng)一調(diào)配。利潤按出資比例分成。另有一條——煉油廠的管事，由唐國派人擔(dān)任，江南只派副手。
信里說，江南出地、出人、出三成銀兩；唐國出技術(shù)、出設(shè)備、出七成銀兩。煉出的汽油柴油，江南自用三成，其余七成由唐國統(tǒng)一調(diào)配。利潤按出資比例分成。另有一條——煉油廠的管事，由唐國派人擔(dān)任，江南只派副手。
李晨看完，把信放在桌上。“這條件，江南讓得挺多。”
“楊公說，煉油是唐國的命脈，江南不該爭，也爭不過。不如大方些，讓唐王放心。唐王放心了，江南的日子也好過。”
“楊公還說什么？”
“楊公還說，他老了。江南那些士紳，有的眼光短，有的膽子小，有的只顧自己那一畝三分地。他活著，還能壓得住。他死了，江南怎么辦？不如趁他還活著，把江南綁在唐國的車輪上。車輪往前滾，江南就跟著往前滾。車輪不翻了，江南也翻不了。”
“荀先生，楊公今年多大了？”
“六十有七。”
“六十七。不年輕了。你回去告訴楊公，煉油廠的事，按他說的辦。另外，跟楊公說一聲，等我從波斯回來，親自去江南看他。讓他保重身體。”
荀貞站起來，抱拳。“在下一定把話帶到。”
李晨擺了擺手。“不急。既然來了，看看這條船再走。”
三人重新回到甲板上。荀貞站在船頭，仰頭看著煙囪，又低頭看著鐵甲板，再走到船尾，蹲下來看螺旋槳。看了很久，站起來，臉色微微發(fā)白。
“唐王，這船……不用帆？”
沈萬三在旁邊笑了。“不用。燒油。看見那兩個煙囪沒有？下面兩臺內(nèi)燃機，晉陽汽車城造的。燒汽油，突突突地轉(zhuǎn)，帶著螺旋槳轉(zhuǎn)。螺旋槳一轉(zhuǎn)，船就跑。比帆船快一倍。”
“能跑多遠(yuǎn)？”
“裝滿油，三千里不用靠岸。”
荀貞的嘴唇動了動，沒有說出話來。站了一會兒，轉(zhuǎn)過身，對著李晨深深一揖。
“唐王，在下今日方知，楊公為何說，江南必須綁在唐國的車輪上。這條船，不是船。是唐國的拳頭。一拳打出去，三千里外的人，都能感覺到疼。江南不綁上來，遲早被這一拳打碎。”
李晨扶起他。“荀先生，你回去告訴江南的士紳。唐國的拳頭，不是用來打自己人的。是用來開路的。路開了，大家一起走。”
“在下記住了。”
小船載著荀貞走了，船影越來越小，消失在港口的帆檣之間。
沈萬三站在李晨旁邊。“王爺，楊素這人，您怎么看？”
李晨看著遠(yuǎn)處的海面。“聰明人。聰明人知道什么時候該進，什么時候該退。他退了一步，給江南換了一條活路。這一步退得值。”
“臣也覺得值。煉油廠放在江南，原油從海上來，煉出來往北運，江南卡在中間。以后唐國的車輪轉(zhuǎn)得越快，江南的日子就越好過。楊素把算盤打到了十年后。”
“沈老板，你也是聰明人。你說，這條船，會給泉州帶來什么？”
“帶來人。帶來貨。帶來銀子。還有——帶來怕。”
“怕？”
“對。泉州港那些船老大，看見這條鐵船不用帆不用槳自己跑，心里怕。怕了，就會想，自己那些木船還能跑幾年？就會來找臣。臣就告訴他們，想換鐵船，可以。拿銀子來，臣替你們造。銀子不夠，可以分期。分期還不上，用貨抵。貨不夠，用人抵。”
沈萬三咧嘴笑了。“王爺，您說，這是不是生意？”
李晨哈哈大笑。笑聲在甲板上回蕩，被海風(fēng)卷起來，拋進泉州港的天空。
“沈老板，明天一早，出海。”
沈萬三抱拳。“臣去敲鐘。”
“敲鐘？”
“對。泉州港的老規(guī)矩。大船出海，敲鐘九響。一響敬天，二響敬海，三響敬媽祖，四響敬先人，五響敬鄉(xiāng)黨，六響敬同行，七響敬遠(yuǎn)客，八響敬歸帆，九響敬自己。”
“為什么敬自己？”
“船是人造的，海是人闖的。天、海、媽祖、先人、鄉(xiāng)黨、同行、遠(yuǎn)客、歸帆，都敬完了，最后得敬自己。敬自己敢出海，敬自己敢走別人沒走過的路。”
李晨看著那條鐵船。“好。明天一早，敲鐘九響。敬天，敬海，敬媽祖，敬先人，敬鄉(xiāng)黨，敬同行，敬遠(yuǎn)客，敬歸帆——敬我們自己。”
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