“老師，學生有一句話，憋了很久。”
“說。”
“這些年，唐國的大事小事，哪一件離得了老師？造拖拉機，修水泥路，建北大學堂，打李元昊，辦錢莊，發唐元。一件一件，都是老師在前面趟路。學生在京城，坐在那把椅子上，看著老師發回來的電報，每一封都在說——這事能成，那事也能成。學生就放心了。可現在老師要出海。去波斯。那地方，連輿圖都畫不清楚。老師要是有個閃失——”
劉策的聲音哽住了。
董婉華伸過手去，握住了劉策的手。劉策深吸一口氣。
“老師要是有個閃失，學生怎么辦？唐國怎么辦？”
李晨沉默了很久。棗樹上的葉子被風吹落一片，飄飄悠悠地落在石桌上。李晨撿起來，捏在手指間轉了轉。
“陛下，你今年二十一了。”
劉策點頭。
“我二十一歲的時候，在靠山村。剛娶了蘇小婉，院子里只有三間土房，幾畝薄田。那時候我跟你一樣，覺得前面有人趟路，自己跟著走就行。可前面那個人是誰？是我自己。沒有人替我趟路。我摔過，爬起來。再摔，再爬。摔多了，就知道哪條路能走，哪條路不能走。”
李晨把那片棗葉放在桌上，用手指撫平。
“你現在覺得我在前面趟路，是因為你還沒摔過。可你遲早得摔。不是這次，就是下次。摔了，你得自己爬起來。爬起來，你就知道，路不是別人趟出來的，是自己走出來的。”
劉策的嘴唇動了動。
“老師不是一去不回。波斯再遠，也是圓的。地球是圓的，從泉州往西走，走到頭，就回來了。一年回不來，兩年。兩年回不來，三年。你坐在那把椅子上看好家。我回來的時候，你別把家弄丟了就行。”
“老師放心。家在，學生就在。學生不在，家也在。”
李晨端起酒杯。“這話我愛聽。喝。”
兩人碰了一杯。酒入喉，熱辣辣的。
董婉華懷里的劉煜醒了。沒哭，睜著兩只黑葡萄一樣的眼睛，看著頭頂的棗樹枝葉。月光落在樹葉上，影子在他臉上晃來晃去。他伸出手去抓那些影子，抓不住，就咯咯笑了。
“這孩子膽子大。”李晨說。
董婉華笑了。“像他父皇。”
劉策搖頭。“不像朕。像老師。”
三個人都愣了一下。劉策自己也愣了一下，然后笑了。“朕說錯了。像朕。膽子大，像朕。”
三個人都愣了一下。劉策自己也愣了一下，然后笑了。“朕說錯了。像朕。膽子大，像朕。”
李晨沒接話。端起酒杯又喝了一口。
“老師，波斯那個地方，有國王嗎？”劉策問。
“有。大大小小的王國、部落、城邦。有的富，有的窮。有的友好，有的不友好。具體情況，得去了才知道。”
“老師帶多少人去？”
“泉州二號的船員，加上護衛，大概兩百人。到了波斯，看情況。談得攏就談，談不攏就回來。不強求。”
“武器呢？”
“槍，手雷，還有兩門小炮。”
劉策點頭。“夠嗎？”
“夠了。不是去打仗，是去做生意。做生意，槍是備用的，不是常用的。常用的，是貨，是誠意，是耐心。”
劉策沉默了一會兒。“老師，學生想派一個人跟著去。”
“誰？”
“兵部職方司的一個主事，叫鄭和。二十六歲，懂幾種番話，跑過南洋，上過清晨島。人機靈，靠得住。”
“鄭和。這名字，我記下了。你讓他到泉州等我。”
“學生回去就安排。”
董婉華懷里的劉煜又開始犯困了。小腦袋一點一點的，眼睛半睜半閉，手里還攥著一片不知道什么時候抓住的棗葉。
“陛下，天不早了。帶皇后和孩子回去吧。”
劉策站起來，董婉華也跟著站起來。劉煜已經睡著了，小拳頭又舉到了耳朵邊上，棗葉還攥在手里，攥得緊緊的。
“老師，明天學生不去送你了。”
李晨點頭。“別送。送了，路上不安心。”
劉策抱拳，躬下腰去。“老師保重。”
李晨扶住他的肩膀。“行了。回去吧。”
劉策直起腰，看了李晨一眼，轉身走了。董婉華抱著劉煜跟在后面。走到院門口，劉策停了一步，沒回頭。月光把他的影子投在門框上，瘦瘦長長的。站了一瞬，跨出門去。
院子里安靜下來。棗樹的葉子還在沙沙響。李晨坐回石凳上，把剩下的半壺酒倒進杯子里，一口一口地喝。
周秀娥從月亮門那邊走進來，手里端著個托盤。“王爺，醒酒湯。”
李晨接過來，沒喝，放在桌上。“秀娥，你說，人這一輩子，能記住幾個晚上？”
周秀娥想了想。“重要的晚上，沒幾個。臣妾這輩子，記得住的，一個巴掌數得過來。”
“哪幾個？”
“第一次到靠山村的那晚。王爺娶臣妾的那晚。還有就是今晚。”
李晨看著她。“今晚？”
周秀娥在旁邊的石凳上坐下來。“臣妾剛才在月亮門后面聽著。王爺跟陛下說話，臣妾不該聽。可腳挪不動。王爺說的那些——地球是圓的，走到頭就回來了。臣妾記住了。”
“秀娥，我走之后，京城的事你多上心。陛下還年輕，朝堂上那些人，有的真心，有的假意。太后在宮里，有些事不方便出面。長樂公主輩分高，可畢竟是女眷。你這個商行，是唐國在京城最大的一扇窗。窗戶開著，風就進來。風進來了，屋子里的人就知道外面什么樣。”
周秀娥點頭。“臣妾明白。王爺放心，這條街，臣妾替王爺守著。這扇窗，臣妾替王爺開著。”
李晨把醒酒湯喝了。酸酸甜甜的，周秀娥放了山楂。
第二天一早，馬車出了京城。
趙石頭騎著摩托車在前面開道，鐵柱趕著馬車。
李晨掀開車簾往后看。京城的城墻在晨霧里一點一點變小，城門樓子的飛檐翹角，像一只蹲在霧里的老鷹。城門口，已經有早起的人在排隊等著進城。
挑擔子的，推獨輪車的，牽著羊的。遠遠看去，像一條灰色的河，慢慢往城門里流。
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