初夏的潛龍城，天氣漸熱。

陽光明晃晃地照在水泥鋪就的街道上，照在整齊的屋舍上，也照在布政司衙門前那對威嚴的石獅上。

然而，今日城中的氣氛，卻比這天氣更加灼熱，更加躁動不安。

消息是昨日傍晚，由幾匹從京城方向飛馳而來的快馬帶來的。

不是正式的朝廷文書，而是柳承宗搶先一步送來的口信。

口信內容很簡單，卻足以在潛龍城平靜的湖面上投下巨石：朝廷已議定，封李晨為“唐王”，冊封楚玉為正王妃，柳如煙、柳輕顏為側妃，允設鎮北州，并將晉州全境正式劃歸潛龍布政司管轄。宣旨欽差已在路上，不日即到。

一夜之間，這消息如同燎原的野火，迅速傳遍了潛龍城的高層，繼而在坊間也隱隱流傳開來。

驚訝、興奮、疑慮、擔憂……種種情緒混雜在一起，讓這座新興的城市陷入了一種奇特的沸騰狀態。

布政司衙門后院，李晨那間素來清靜的書房，此刻門窗緊閉，氣氛凝重。

李晨坐在主位，眉頭微鎖，手里捏著那份簡單記錄著口信內容的紙條，反復看著，仿佛要將那幾個字看出花來。

郭孝和蘇文分坐兩側，兩人面前的茶早已涼透，卻無人有心思去碰。

書房里安靜得有些壓抑，只有墻角銅漏單調的滴水聲，啪嗒，啪嗒，敲在人心坎上。

良久，李晨將紙條輕輕放在面前的紫檀木書案上，抬起頭，目光掃過郭孝和蘇文：“奉孝，子瞻。朝廷這份‘大禮’……你們怎么看？”

郭孝和蘇文對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。

主公這話問得平淡，但以他們對李晨的了解，李晨此刻心中絕非表面這般平靜。

蘇文沉吟片刻，先開口道：“主公，此事實在突然。朝廷此番舉動，規格之高，讓步之大，遠超預期。封異姓王，乃國朝百余年來罕有之事。柳太后與柳侍郎，此番是下了極大的決心，也冒了極大的風險。”

李晨點點頭：“風險與收益并存。他們這是在賭，賭我李晨得了這王爵，會繼續尊奉朝廷，會念他們的好，會成為他們對抗宇文卓乃至穩定朝局的最大助力。同時，也是在將我潛龍，徹底推到風口浪尖之上。”

李晨頓了頓，看向兩位心腹謀士，問出了一個讓兩人都有些意外的問題：“如果我說……我不想接這道旨意，兩位先生，以為如何？”

不想接？

郭孝眉頭一挑，蘇文也是微微一愣。

“主公何出此？”郭孝身體微微前傾，“這可是送上門來的好事，王爵尊位，名正順，開府建牙，轄地稱王！多少豪杰夢寐以求而不得！為何不接？”

“奉孝，子瞻，我們走到今天，靠的是什么？是步步為營，是悶聲發大財，是抓住時機悄然壯大。潛龍之名，之前雖有傳播，但畢竟偏居北地，朝廷中樞、天下諸侯，真正將我們視作心腹大患的，恐怕不多。宇文卓視我們為絆腳石，燕王視我們為爭奪利益的對手，江南或許將我們視為需要警惕的合作者……但‘王’不一樣。”

“一旦接下這‘唐王’的封號，潛龍就不再是那個可以躲在晉州北境、悄然發展的‘布政司’了。我們將正式進入天下所有野心家的視野中心，成為眾矢之的。朝廷的猜忌（盡管現在柳氏支持），宇文卓的敵視，燕王的忌憚，江南的重新評估，甚至西涼董璋心里會不會生出別的想法？我們會從暗處走到明處，從棋子……變成棋盤上最顯眼的那顆棋子，甚至……可能成為別人首先要吃掉的獵物。”

“潛龍如今看似連戰連捷，疆土拓展，但根基真的穩固嗎？晉州新附不久，需要消化；蜀地是盟友，并非直轄；西涼是合作關系，遠非一體；河套新得，百廢待興；草原紅河谷更是孤懸在外。內部，春耕剛過，通蜀路未通，錢糧人力處處捉襟見肘。此時戴上這頂‘王冠’，是不是……太早了些？是不是會引來我們目前還無法完全承受的注目與壓力？”

李晨的話，條分縷析，將接受王爵背后的潛在風險與負擔，清晰地擺了出來。

這不是矯情，而是一個領導者面對重大抉擇時，應有的審慎與遠慮。

蘇文聽完，緩緩點頭，臉上露出理解和贊同的神色：“主公所慮，深謀遠慮，文亦心有戚戚。文明白主公的意思了。”

“主公是覺得，潛龍尚未真正羽翼豐滿，仍需時間‘猥瑣發育’，積蓄力量。此時接過這顯赫的王爵，猶如稚子懷金，行于鬧市，恐招來不必要的覬覦與禍患，打亂我們穩扎穩打的節奏。”

“猥瑣發育？”李晨被蘇文這個來自自己偶爾提及、卻被蘇文記住并活用的新奇詞語逗得嘴角微揚，但隨即又斂去笑容。

“不錯，正是此意。木秀于林，風必摧之。我們之前能屢屢得手，一定程度上，也是因為對手輕視，或是因為我們處于他們視線的邊緣。一旦站到舞臺中央……”