“郭孝用兵，走一步，看十步。他助我們守住金城，拖垮宇文卓，絕不會僅僅滿足于擊退敵人。他要的，是實實在在的利益，是能增強潛龍實力、拓展其戰略空間的回報。”

董璋臉色變了變：“先生是說……郭孝會向我們索要報酬？可是……我們不是盟友嗎？共抗宇文卓，本是互助……”

“盟友不假，但天下熙熙，皆為利來。國與國之間，更無永恒盟友，只有永恒利益。此次金城之戰，若非潛龍主力在外牽制，郭孝奇謀迭出，我等早已城破人亡。潛龍付出了代價，承擔了風險，自然要求回報。這是天經地義。”

楚懷城沉聲道：“先生認為，郭孝會要什么？”

白狐捻須，眼中閃爍著洞察世情的光芒：“無外乎幾樣。其一，錢糧物資。潛龍連年征戰，發展工坊，開銷巨大。西涼雖不富庶，但戰馬、皮毛、藥材，總有一些。”

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“其二，”白狐手指在河套區域劃了一下，“河套三郡。如今鐵弓在河套苦戰燕王，李晨已親率援兵北上。但河套地域廣大，潛龍想一口吃下，并不容易。若我西涼統一，從西面給予燕王壓力，甚至出兵配合，則潛龍拿下河套全境將順利得多。郭孝很可能要求我們，在未來河套戰事中，提供支持，乃至……承認潛龍對河套的主導權。”

董璋臉色有些難看。

河套雖曾屬西涼，但如今早已失控，被多方割據。

若潛龍能拿下，給便給了，倒也不是不能接受。只是……這口開得未免太早。

“其三，”白狐語氣轉冷，看向董璋，“也是最重要的一點。通蜀路。”

董璋和楚懷城同時一震。

“劍門關被炸，進入蜀地就暫時只剩下一條還沒有完全修好的通蜀路，以及繞道我西涼通往南詔的商路，這條路通往南平王控制的南部山區，也可以到達東川。”

“此路連通蜀地與北地，戰略價值無可估量。郭孝絕不會允許這條命脈，完全掌控在我西涼手中。他很可能要求，在西涼境內的道路沿線，獲得駐兵權、通行權，乃至部分關隘的控制權。以此，確保潛龍與蜀地盟友的聯系暢通無阻，同時……也將一把刀，懸在了我西涼的咽喉之上。”

董璋倒吸一口涼氣，臉色徹底陰沉下來。

若真如此，西涼即便統一，也將受制于潛龍，自主權大打折扣。

“先生……這……這只是猜測吧？郭孝未必如此……”董璋心存僥幸。

白狐嘆了口氣：“王爺，莫要存僥幸之心。郭孝之謀，深如淵海。此刻，恐怕他的使者已經在路上了。提出的條件，只會比老夫猜測的更周全，更難以拒絕。”

白狐走到董璋面前，目光直視這位年輕的王子：“王爺，此刻確是我西涼統一的天賜良機。但這份‘禮物’，不是白拿的。潛龍幫我們擋住了宇文卓，現在，輪到我們為這份‘幫助’，付出代價了。如何權衡，如何談判，既不讓西涼利益受損太多，又能維持與潛龍的盟友關系，借其力真正站穩腳跟……這才是王爺您接下來，最需要頭疼、也最需要智慧去應對的事情。”

董璋默然，書房內再次陷入沉寂。

方才那股即將統一西涼的狂喜，已被沉重的現實和未來的博弈壓力所取代。

是啊，天下哪有免費的午餐？

尤其是郭孝那等人物準備的午餐。

楚懷城抱拳道：“王爺，無論如何，董琥這支孤軍必須先解決。這是我們的籌碼，也是展示實力的機會。”

董璋深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“懷城說得對。先拿下董琥，握有更多實力，談判桌上才能多點底氣。白狐先生，與潛龍接觸談判之事，恐怕還需先生費心。”

白狐頷首：“老夫自當盡力周旋。不過王爺也需心中有數，有些底線，必須守住。”

就在這時，親兵在外稟報：“王爺，晏先生，楚將軍！潛龍軍郭孝先生派來信使，已至城外，說有要事與王爺及晏先生商議！”

書房內三人交換了一個眼神。

看，說使者，使者就到了。

董璋整理了一下衣袍，努力讓神情恢復平靜：“請信使入城，至客廳奉茶，本王與晏先生稍后便到。”

望著親兵離去，董璋低聲對白狐道：“先生，這宴……怕是不好吃啊。”

白狐整理了一下衣袖，淡然道：“宴無好宴，卻不得不赴。走吧王爺，去看看郭奉孝，給咱們西涼，開出了怎樣的價碼。”

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