閬中城，東川王府。

急促的腳步聲踏碎了黎明前的寂靜。

親衛統領幾乎是小跑著沖進書房，手中攥著的軍報邊緣已被汗水浸濕。

“王爺！緊急軍情！成都王劉璋，盡起四萬大軍，兵分兩路，一路兩萬五千直撲閬中，另一路一萬六千指向南平王轄地！前鋒已過綿竹，最遲三日便可兵臨城下！”

書案后的東川王劉琰手一抖，筆尖在公文上拉出一道難看的墨跡。

劉琰抬起頭，臉上血色褪去幾分，但眼神還算鎮定。

坐在下首的幾名心腹文臣武將，則齊齊變色，有人甚至打翻了茶盞。

“四萬大軍……劉璋這廝，果然趁虛而入！”

“王爺，我們城中守軍不足八千，且多為新募之卒！南平王那邊情況恐怕更糟！這……這如何抵擋？”

書房內頓時響起一片驚慌的議論。

“肅靜！”劉琰沉聲喝道。

議論聲漸歇，所有人都看向主位上的王爺。

劉琰放下筆，緩緩站起身，走到窗前。

東方天際剛泛起魚肚白，閬中城還在沉睡，但很快就會被戰火驚醒。

劉琰深吸一口氣，轉身看向眾人：“慌什么？劉璋有兵，本王就沒有后手嗎？”

眾人一愣。

后手？

如今蜀地精銳都被李晨帶往北地，哪來的后手？

劉琰沒有解釋，只是問親衛統領：“南平王那邊可有消息傳來？”

“有！南平王急報，已發現敵軍動向，正在收縮兵力，固守主要城池。但……南平王也問，潛龍那邊，郭孝先生的布置，何時能見效？”

親衛統領說著，眼中也露出疑惑。

顯然，連他這個親信統領，也不完全知情。

劉琰臉上露出一絲復雜的笑意，那笑意里有緊張，有期待，更有對那位遠在北地鬼謀之士的一絲敬畏。

“告訴南平王，稍安勿躁。郭孝先生的‘后手’，應該……就在這幾日了。”

揮退眾人，書房內只剩下劉琰和最為信賴的一位老謀士。

老謀士低聲道：“王爺，郭孝之計，真能萬無一失？劍門關那可是千年天險，就算守軍被抽調部分，也絕非輕易可破。萬一……”

“沒有萬一。”

劉琰打斷老謀士的話，語氣卻不像剛才那么篤定，反而帶著一種豁出去的決絕。

“李晨敢把蜀地安危、把明月明珠的安危，都押在郭孝的謀劃上。本王這個做岳父的，難道還不如女婿有膽色？況且……”

劉琰望向北方，那是劍門關的方向：“郭孝既然敢說‘請君入甕’，本王便信他一次。賭贏了，蜀地從此再無劉璋這個禍患，東川、南平、潛龍三家一體，穩如泰山。賭輸了……”

“那就只好帶著家小，沿著通蜀路，去北地投奔女婿了。”

老謀士默然。

確實，事已至此，除了相信那位算無遺策的郭奉孝，別無他法。

同樣的緊張與期盼，也在南平王劉珩的府中彌漫。

只是南平王得到的消息更晚，應對更倉促，城中慌亂氣氛更濃。

只是南平王得到的消息更晚，應對更倉促，城中慌亂氣氛更濃。

但劉珩牢記東川王傳來的那句“郭孝有后手，務必堅守待變”，強壓驚慌，下令緊閉城門，征發民壯，準備死守。

整個蜀地東部，仿佛被拉緊的弓弦，壓抑得讓人喘不過氣。

所有人都知道，劉璋的四萬大軍正滾滾而來，而己方兵力空虛，似乎敗局已定。

唯一的變數，是那個遠在千里之外、名叫郭孝的謀士，和他那句虛無縹緲的“后手”。

這“后手”，真的存在嗎？

又能如何扭轉這兵力懸殊的絕境？

答案，在劉璋主力離開成都的第三日，黎明前最黑暗的時刻，于劍門關轟然炸響！

劍門關，天下雄關。

兩側峭壁千仞，如刀劈斧削，猿猴難攀。

中間一道狹窄孔道，被雄渾的關城死死扼住。

關城依山而建，墻體與山巖渾然一體，歷經千年風雨戰火，屹立不倒，真正是“一夫當關，萬夫莫開”。

即便被抽調了三千精銳，關內仍有四千守軍。

守將張魁是劉璋心腹，為人謹慎。

接到王爺出兵東川、令他“加強戒備，謹防北面”的命令后，張魁確實增加了城頭巡邏的班次和人數，夜間火把也點得更密。

但內心深處，張魁并不認為真會有什么危險。

北面？北面是潛龍的地盤，可潛龍的主力正在金城打仗，李晨據說在晉州，哪有余力來攻打劍門天險？

張魁像往常一樣，在子時末巡查了一遍城墻，叮囑值班校尉打起精神，便回營房休息了。