燕州，薊城，燕王府。

暖閣內，炭火熊熊，驅散了北地特有的嚴寒。

燕王慕容垂斜靠在鋪著白虎皮的軟榻上，手里捏著一份剛剛送到的密報，臉上看不出喜怒，只有那雙久經沙場、鷹隼般銳利的眼睛里，閃爍著晦暗難明的光芒。

慕容垂年近五旬，身材魁梧，面容方正，頷下留著濃密的短須，雖養(yǎng)尊處優(yōu)多年，但周身仍有一股揮之不去的剽悍武夫氣息。

作為世代鎮(zhèn)守北疆、防備草原的藩王，慕容垂的根基不如江南楊素富庶，野心不如宇文卓露骨，但勝在兵甲精良，治軍嚴整，且深諳在夾縫中生存壯大的道理。

上次西涼老王董天霸病逝，三子內亂，慕容垂就敏銳地抓住了機會。

他先是口頭應和宇文卓調停西涼的指令，出兵晉州卻是圍而不攻，最后停火談判時分得了一塊水草豐美的膏腴之地，也就是如今燕州在河套三郡中占據(jù)的東北部分。

那一次，慕容垂得了實利，卻也實實在在地擺了宇文卓一道。

宇文卓當時正全力對付李晨，無暇北顧，只能暫時隱忍，但芥蒂早已種下。

慕容垂心知肚明，再想從宇文卓那里撈到類似的好處，怕是難了。

“西涼又亂了，宇文卓和董琥要對金城動手……”

慕容垂放下密報，喃喃自語，手指無意識地敲擊著榻邊矮幾，“亂得好啊。越亂，本王或許又能……”

慕容垂眼中閃過一絲熟悉的、屬于投機者的精光。

他下意識地開始盤算，這次能不能像上次一樣，趁亂再咬下一塊肉來，哪怕只是在河套方向擠壓一下董琥或潛龍，擴大一點自己的地盤也好。

然而，緊接著傳來的消息，卻像一盆冰水，澆熄了慕容垂心中剛剛燃起的那點小火苗。

“鐵弓在河套西部率先動手，連破董琥數(shù)處據(jù)點，兵鋒甚銳！”

心腹將領的匯報讓慕容垂眉頭緊鎖。

“潛龍李晨，竟然沒去直接救金城，反而先在河套發(fā)難？”慕容垂坐直了身體，臉色沉了下來。

這不符合常理，卻更顯棘手。

謀士上前，指著墻上的河套地圖分析：“王爺，鐵弓所部本就是河套地頭蛇，熟悉地形。此番突然發(fā)難，董琥在河套西部的勢力本就分散薄弱，恐怕難以抵擋。一旦鐵弓掃清西部，穩(wěn)固陣腳，下一步……”

謀士的手指緩緩移向地圖上標注著燕州勢力范圍的東北區(qū)域，“必然東進，覬覦我燕州在河套的立足之地！”

慕容垂的呼吸粗重了幾分。

那塊地從戰(zhàn)略上看，對遠離中原的燕州而，確實是南下的一個重要跳板和橋頭堡，更是優(yōu)質戰(zhàn)馬的來源地之一。

失去了它，燕州就被徹底鎖死在長城以北，南下之路更加困難。

“王爺，是否要增兵河套，以防萬一？”將領請示。

慕容垂沉吟未決。

增兵，就意味著要直接卷入這場越來越復雜的混戰(zhàn)，消耗本就不算特別充裕的兵力錢糧。不增兵，難道眼睜睜看著鐵弓一步步逼近，最后被人從河套趕出去？

就在這時，門外侍衛(wèi)稟報：“王爺，西涼金城有密使求見，自稱奉白狐晏殊先生之命，有親筆信呈上。”

“白狐？”慕容垂眼中閃過一絲訝異。

這個時候，金城的白狐派人來做什么？莫非是求援？慕容垂揮揮手，“帶進來。”

一名風塵仆仆、作商人打扮的信使被引入，恭敬地呈上一個密封的銅管。

慕容垂驗看火漆無誤后，取出信箋展開。