河套西部,野狐嶺。
細(xì)雪如鹽,無聲灑落在枯黃的草甸和起伏的沙丘上。
天色將明未明,晨霧低垂,能見度不足百步。
屬于西涼二王子董琥麾下的一個(gè)小部落便駐扎在背風(fēng)的洼地里,幾十頂牛皮帳篷靜默地立在霧中,只有零星幾處篝火的余燼冒著青煙。
部落頭人巴圖裹著厚厚的羊皮襖,坐在自己最大的帳篷里,面前擺著一盆煮得滾燙的羊雜,手里端著半碗辛辣的馬奶酒。
巴圖喝一口酒,吃一塊雜碎,粗糙的臉上帶著滿足的紅光,心里盤算著開春后的好事。
“二王子說了,打下金城,跟著去的兄弟都有重賞!女人、牲口、綢緞……少不了咱們的!”
巴圖對陪坐的兩個(gè)兒子吹噓,“咱們部落出兩百騎,到時(shí)候搶在前面,多砍幾個(gè)董璋狗崽子的人頭,換來的賞賜夠咱們吃用幾年!說不定,二王子一高興,把河套這邊肥美的草場再多劃給咱們一塊!”
兩個(gè)年輕兒子聽得眼睛發(fā)亮,摩拳擦掌。
就在這時(shí),帳外原本只有風(fēng)聲和偶爾羊叫的寂靜,突然被一陣急促、密集且迅速逼近的馬蹄聲撕破!
那馬蹄聲沉重整齊,絕非部落散騎所能有,更像是一支訓(xùn)練有素的正規(guī)騎兵在沖鋒!
緊接著,驚恐的呼喊從營地邊緣炸開,用的是西涼土話:“敵襲!潛龍軍!是潛龍軍的黑甲騎!”
“什么?”巴圖手里酒碗“咣當(dāng)”掉在地上,油膩的羊雜湯濺了一身。
巴圖猛地站起來,一把抓起掛在帳篷柱上的彎刀,掀開厚實(shí)的皮簾就沖了出去。
帳外,營地已亂作一團(tuán)。
霧氣被急促的人喊馬嘶攪動得翻騰不休。
朦朧中,只見無數(shù)如同從地獄中鉆出的黑甲騎兵,仿佛沒有聲息般從霧靄里涌現(xiàn)!
他們?nèi)笋R俱甲,沉默得可怕,唯有馬蹄踏碎凍土的悶響和弓弦震動的嗡鳴撕裂空氣!
“咻咻咻——!”
箭矢破空的聲音尖銳刺耳,如同死神的嘆息。
霧中根本看不清箭從何來,部落里毫無防備的牧民和剛剛驚醒、匆忙抓武器的戰(zhàn)士便慘叫著倒下。
鮮血染紅了白雪和枯草。
“結(jié)陣!上馬!迎敵!”巴圖目眥欲裂,揮刀狂吼。
但他的聲音在突如其來的打擊和混亂中顯得如此微弱。
部落的戰(zhàn)士們有的還在找馬,有的剛爬上馬背就被不知哪里射來的冷箭撂倒,更多的人像沒頭蒼蠅一樣亂竄。
黑甲騎兵的沖鋒陣型銳利如鑿子,輕易撕開了部落營地松散的外圍。
為首一將,身材并不特別魁梧,但騎術(shù)精湛至極,手中一桿黝黑的長槍如同毒龍出洞,槍影翻飛間,試圖阻擋的西涼騎兵紛紛落馬。
此人未戴全盔,露出一張被邊塞風(fēng)霜刻滿痕跡、卻目光沉靜堅(jiān)毅的面容。
正是長期駐守河套三郡、趙鐵蘭的夫君——鐵弓!
鐵弓沒有高聲吶喊,只是沉默地催動戰(zhàn)馬,長槍指引著沖鋒方向。
他身后的黑甲騎兵如同臂使指,迅速分割、包圍、剿殺。
戰(zhàn)術(shù)簡單高效,帶著潛龍軍特有的那種冷硬的紀(jì)律性。
這支騎兵顯然在此地潛伏已久,對地形了如指掌,選擇了最出人意料的時(shí)間(雪霧清晨)和地點(diǎn)發(fā)動突襲。
戰(zhàn)斗——或者說屠殺——并沒有持續(xù)太久。
不到兩刻鐘,這個(gè)數(shù)百人的部落營地便徹底失去了抵抗能力。
巴圖帶著幾十個(gè)殘兵試圖向西逃竄,卻被一支早已迂回包抄的潛龍騎兵小隊(duì)截住,鐵弓拍馬趕到,三合之內(nèi)便將巴圖挑落馬下。
鐵弓勒住戰(zhàn)馬,看著滿地狼藉和跪地投降的俘虜,臉上并無喜色,只有一種完成任務(wù)的漠然。
“清理戰(zhàn)場,收繳馬匹武器,俘虜集中看管。派人向劉方將軍通報(bào),野狐嶺已下。傳令各隊(duì),按計(jì)劃向下一個(gè)目標(biāo)移動,動作要快。”鐵弓的聲音平穩(wěn),帶著久經(jīng)沙場的沙啞。
“是!”副將抱拳領(lǐng)命,迅速安排下去。
鐵弓抬頭,望向東南方向,那里是董琥主力囤積的肅州,也是他下一步需要施加壓力的方向。
主公和郭先生的謀劃,河套的棋局,就從這野狐嶺的晨霧中,悄然落下了第一子。
幾乎在野狐嶺遭襲的同時(shí),距離不遠(yuǎn)的另外兩個(gè)隸屬于董琥的小型據(jù)點(diǎn)和游牧部落,也遭到了來自晉州方向、由劉方部將率領(lǐng)的步騎混合部隊(duì)的襲擊。
攻擊同樣迅猛突然,專挑防守薄弱處下手。
河套西部,一夜之間,烽火驟起!
消息如同被驚飛的鳥群,撲棱著翅膀,以最快的速度傳向四面八方。