荀貞一行人的船隊溯流而上，越往北，河道越發狹窄，水流也因冬日水淺而愈發湍急。

待到抵達晉州地界，最大的那艘官船已難以通行，只得在晉水畔一處修繕過的簡易碼頭停靠。

“先生，大公子，前面河道過不了大船了。”船隊統領前來稟報，“需得換乘馬車，走陸路前往潛龍城。貨物也得搬運上岸。”

荀貞與楊文廣走出船艙，踏上碼頭。

寒風撲面而來，比之江南凜冽數倍。

荀貞緊了緊身上的棉袍，目光掃過碼頭四周。

碼頭不大，但鋪設了平整的青石板，有專供裝卸貨物的石臺，還有幾間供腳夫、船工歇息的棚屋，雖簡陋，卻整潔有序。

碼頭上已有數十輛大小不一的馬車等候，車夫們裹著厚襖，抄著手，安靜地等待，并無尋常苦力堆里的喧囂雜亂。

“這碼頭……像是新建不久，但管理得不錯。”楊文廣打量著，低聲說道。

荀貞微微頷首，沒有多。

早有晉州這邊安排的接引官吏上前，態度客氣，辦事利落。

指揮著隨從和碼頭力夫將船上的禮物箱籠小心搬運到指定的馬車上，又請荀貞、楊文廣及主要隨員登上幾輛寬敞堅固、鋪墊厚實的馬車。

“荀先生，楊公子，一路辛苦。”接引的是一名晉州戶曹的年輕屬官，說話條理清晰，“從碼頭到晉陽城，再到潛龍城，道路都已平整加寬過，雖是冬季，通行無礙。按日程，今日可抵晉陽城歇息，明日午后應能到達潛龍城。潛龍那邊，郭孝先生已安排好驛館。”

隊伍很快整頓完畢，車馬粼粼，駛離碼頭，踏上了通往晉陽城的官道。

一上大道，楊文廣便察覺出不同。

這路比他預想的要寬闊平坦得多，足以容納三輛馬車并行。路面雖仍是土路，卻夯實得極為平整，積雪被鏟到兩旁，露出堅實的路面，車行其上，顛簸感比在江南某些年久失修的官道上還要輕些。

沿途每隔一段距離，便能見到有穿著統一號衣的民夫在清掃積雪，維護路旁排水溝渠。

“這路……修得確實下功夫。”楊文廣透過車窗觀察，忍不住道，“聽說李晨極重道路修建，看來不假。”

荀貞閉目養神，聞睜開眼，也看向窗外。

他的觀察比楊文廣更細。

路旁田畝的規劃，遠處村莊的布局，偶爾遇到的馱著貨物的商隊或行人的神態衣著，都落入荀貞眼中。

田地大多平整，溝壟整齊，雖被積雪覆蓋，也能看出規劃痕跡。

村莊屋舍也比沿途其他地方齊整些，少見完全垮塌的廢墟。

行人商旅面色雖多風霜，但眼神中少了幾分流民常見的麻木絕望，趕路時也頗有精神。

“不止是路。”荀貞緩緩開口，“你看那些掃雪的民夫，號衣統一，動作雖不快，卻不停歇，顯是有人組織，并非臨時抓差。路旁田畝規劃有序，水利痕跡可見。村莊未有大量廢棄，說明此地民生尚能維持，甚至……略有恢復。”

荀貞指向遠處一個冒著裊裊炊煙的村落：“尋常亂世，這等冬日，小民村落多是死氣沉沉，為節省柴薪，甚至不敢白日生火。你看那村，炊煙不止一處，雖不濃，卻透著活氣。”

楊文廣順著望去，若有所思。

車隊繼續前行，午后時分，巍峨的晉陽城墻已遙遙在望。

城墻高大堅固，明顯經過修繕。

城門處，車馬行人排隊依次入城，有兵卒維持秩序，檢查路引，但動作迅速，并無刁難勒索之態。

城門口貼著幾張告示，圍著些百姓在看。

車隊沒有入城，在接引官吏安排下，繞城而過，在城西一處專供過往官員、大型商隊休整的驛站歇腳。

驛站條件不算奢華，但干凈暖和，熱水熱飯及時供應。

驛站內已有幾支商隊入住，南腔北調，議論著行商見聞，話題總離不開“潛龍新貨”、“蜀地通路”、“北大學堂”等等。

荀貞和楊文廣在單獨的小院安頓下來。

用飯時，楊文廣忍不住低聲道：“先生，這晉州……似乎真與別處不同。一路行來，不見流民塞道，不見軍卒跋扈，市井商旅頗有活力。那李晨的夫人，當真能將一州治理至此？”

荀貞夾了一筷子燉得爛熟的羊肉，細細咀嚼咽下，才道：“耳聽為虛，眼見為實。如今看來，那位柳如煙夫人代掌州政，絕非虛名。然則，一州之治，千頭萬緒，絕非一人之力可及。關鍵仍在于李晨在潛龍推行的那套法度章程，選拔任用了一批能做事、肯做事的人。這位柳夫人，便是其中最得力者之一，且因其身份特殊，更具象征。李晨用她，既是知人善任，恐怕也有打破陳規、彰顯‘唯才是舉’之意。”