千里之外的江南，冬意比起北地要溫和許多，但濕冷的江風(fēng)依舊刺骨。

鎮(zhèn)江碼頭，一支規(guī)模不大卻異常精干的船隊正在做最后的準備。

三艘中等大小的官船，兩艘裝載禮物的貨船，檣櫓齊整，帆索緊繃。

船上隨行人員約百余人，除了必要的護衛(wèi)、船工、仆役，更多是文吏、賬房、工匠模樣的人，甚至還有幾名抱著樂器的樂師和幾位身姿窈窕、面覆輕紗的女子。

碼頭邊，一輛不起眼的青篷馬車停下。

車簾掀起，先走下一名年約二十五六的青年。

青年面容與楊素有幾分相似，只是眉宇間少了幾分深沉，多了些未經(jīng)磨礪的銳氣與矜傲，身穿錦緞冬袍，外罩貂裘，正是鎮(zhèn)海公楊素的長子，楊文廣。

楊文廣站定，眉頭微蹙，掃了一眼忙碌的船隊，又回頭看向馬車，語氣帶著明顯的不解與不耐：“荀先生，我們當真要如此……低調(diào)地去那北地苦寒之所？那李晨，不過是個布政使，連王侯都不是。父親乃堂堂鎮(zhèn)海公，割據(jù)江南，富甲天下。我們派使團去道賀，已是給足他面子，何必如此輕車簡從，連儀仗旗號都這般簡素？知道的說是使團，不知道的，還以為是哪家商號北上呢！”

馬車內(nèi)，傳來一聲平穩(wěn)溫和的回應(yīng)：“大公子稍安勿躁。”

話音落下，一位年約四旬、身著樸素青色棉袍、面容清癯儒雅、眼神卻溫潤深湛如古井的文士，緩步走下馬車。正是楊素麾下首席謀士，與郭孝、白狐并稱天下三大謀士的“隱麟”荀貞。

荀貞走到楊文廣身側(cè)，與他一同望向江面上準備啟航的船隊，江風(fēng)吹動荀貞的衣袍和幾縷鬢邊白發(fā)，更顯其氣度沉凝。

“大公子可知，”荀貞不答反問，聲音平靜無波，“世人為何稱我為‘隱麟’？”

楊文廣一愣，想了想道：“自然是因為先生才華深藏不露，智謀深遠，猶如麟角隱藏，不輕示于人前。”

“只說對了一半。”

荀貞微微一笑，目光投向江北茫茫的方向。

“隱麟之意，不僅在于藏拙，更在于‘待時’與‘蓄勢’。麟乃祥瑞，其角崢嶸，若過早顯露鋒芒，易遭天妒人嫉，或折于風(fēng)雨，或困于羅網(wǎng)。唯有隱于草莽，藏于云霧，待風(fēng)云際會，時機成熟，方才一鳴驚人，震動寰宇。”

荀貞轉(zhuǎn)過頭，看向楊文廣，眼神變得深邃：“大公子再看那江邊士卒演練的弓箭。”

楊文廣順著荀貞所指望去，只見不遠處一隊水師士卒正在練習(xí)射箭。

弓手們沉腰坐馬，緩緩將硬弓拉成滿月，弓身彎曲，弓弦緊繃，蓄足力量，然后驟然松手，利箭破空而去，直中百步外箭靶。

“你看那弓，”荀貞緩緩道，“欲要箭射得遠，射得狠，弓身便需彎得深，蓄力便需足。弓彎得越深，看似姿態(tài)越低，實則積蓄的力道越強，釋放之時，其勢越猛，其威越烈。若只圖表面繃直好看，不肯彎腰蓄力，射出的箭，必定綿軟無力，徒有其形。”

楊文廣并非愚鈍之人，聞若有所思。

荀貞繼續(xù)道：“主公雄踞江南，帶甲十余萬，控漕運鹽利之咽喉，確實富庶強盛。然，如今之天下，早已非比從前。宇文卓挾持中樞，雖已顯頹勢，然百足之蟲死而不僵，仍控中原膏腴之地，兵多將廣。北地潛龍李晨，異軍突起，短短數(shù)年間，立足北疆，西聯(lián)蜀地，開山架橋，筑城興學(xué)，其勢如旭日東升，銳不可當。更兼其麾下‘鬼謀’郭孝算無遺策，蘇文治理有方，墨問歸巧奪天工，文武兼?zhèn)洌諠u深厚。”

“反觀我江南，”荀貞語氣依舊平和，卻字字敲在楊文廣心上，“雖有地利之便，財富之豐，然近年來，文恬武嬉之風(fēng)漸起，奢靡享受之氣日盛。軍隊久疏戰(zhàn)陣，水師雖強，卻難離江河；官員多務(wù)虛名，實干者寡。此乃盛世之象，卻非亂世爭雄之資。”

楊文廣臉色微變，想要反駁，卻又覺得荀貞所，戳中了一些他平日也有所感卻不愿深想的問題。