翌日午后，悅來客棧甲三號房。

楚懷城如約而至，未帶隨從，只一身便服，更顯儒將風范。

房內炭火正旺，茶香氤氳，晏殊（晏明）已煮好清茶相候，啞仆侍立門邊。

“晏老先生，懷城叨擾了。”楚懷城拱手，目光在房內簡單卻整潔的陳設上一掃而過，最后落在晏殊平靜的臉上。

“楚將軍重，陋室簡陋，唯有清茶粗點，將軍莫嫌怠慢。”晏殊微笑還禮，示意楚懷城落座。

寒暄幾句，話題自然而然轉到了西涼風物與當前時局。

晏殊語平和，引經據典，從西涼歷史沿革、部族變遷，談到如今地形險要、物產利弊，見解深刻，數據詳實，仿佛對西涼了如指掌，聽得楚懷城心中暗驚，面上卻不動聲色。

“老先生對西涼洞若觀火，懷城佩服。”

“然如昨日所，西涼如今困守四戰之地，內憂外患。守，需鐵桶之固；進，需破局之機。老先生游歷天下，見識廣博，不知……對這‘破局之機’，可有以教我？”

試探來了。

晏殊心中了然，放下茶杯：“破局之機，首在‘勢’，次在‘人’。勢者，天時地利，天下格局變動之隙也。人者，主事者之胸襟、眼光、決斷也。”

“愿聞其詳。”楚懷城身體微微前傾。

“當今天下，大炎失鹿，群雄逐之。”

“宇文卓挾持中樞，看似勢大，然內政腐敗，人心離散，已顯頹勢，不過冢中枯骨。江南楊素，富甲東南，然偏安一隅，守成有余，進取不足。北地潛龍李晨，異軍突起，整合北疆，西聯蜀地，鋒芒正盛，然根基尚淺，消化需時。此乃天下大勢之縫隙。”

楚懷城點頭，這些分析與他掌握的情報和判斷基本吻合。

“西涼，恰處于這幾股勢力夾縫之中。”晏殊繼續道，“向東，直面宇文卓與二王子，乃死路。向西，乃不毛之地，無用之功。向南，蜀地已為潛龍盟友，可借力而不可圖謀。唯有……”晏殊手指無意識地在桌面上輕輕一點，“向北。”

“北？燕王？”楚懷城眼神一凝。

“正是。”晏殊頷首，“燕王據守北疆要沖，兵精糧足，暫未深度卷入中原混戰。其地與西涼接壤，共御草原。此乃西涼破局之關鍵方向——或聯之，或圖之。然無論聯或圖，前提皆是西涼自身需先擰成一股繩，擁有對話甚至博弈的實力。”

楚懷城深吸一口氣，這“晏明”的戰略眼光，竟與他和三王子私下反復推演、卻因內部掣肘難以執行的思路不謀而合，甚至更為清晰大膽！此人絕非尋常山野散人！

“老先生高見，令人茅塞頓開。”楚懷城語氣鄭重了幾分，“然如先生所，欲向北圖，需先內固。西涼如今……分裂內耗，民生疲敝，整合談何容易？”

晏殊看著楚懷城，忽然問道：“楚將軍，老朽冒昧一問，你輔佐三王子，所求為何？是保一方平安，延續西涼王統？還是……有更進一步的念想？”

這問題直指核心，甚至有些敏感。

楚懷城沉默片刻，沒有直接回答，而是反問：“老先生以為，當此亂世，是偏安一隅能長久，還是奮起一搏方能求生？”

“偏安者，如江南楊素，可享數十年富貴，然終不免在更強勢力整合天下時，淪為附庸或階下囚。”

“奮起一搏者，或功成，或身死，然至少不負平生所學，不負亂世機遇。更何況，西涼這地方，是想偏安就能偏安的嗎？宇文卓會答應？日益壯大的潛龍，又會永遠滿足于一個分裂弱小的西涼作為鄰居？”

楚懷城默然。晏殊的話，句句敲打在他心頭。