晉州，刺史府如今已換了主人。

柳如煙端坐于原本屬于王德貴的寬大案牘之后，一身素雅官服襯得她身姿挺拔，眉宇間再無半分在潛龍鎮(zhèn)時的溫婉，唯有主政一方的冷冽與果決。

案頭堆疊著晉州戶籍、田畝、稅賦、刑名等各類卷宗，她批閱的速度極快，朱筆勾畫間，一道道政令便由此發(fā)出，迅速改變著這座北方重鎮(zhèn)的面貌。

對于那位名義上仍是晉州刺史的王德貴，柳如煙自然不會有半分“請客吃飯”的客氣。

談判桌上那些冠冕堂皇的約定，在她這里，不過是權(quán)宜之計。眼下晉州初定，百廢待興，處處需錢，王德貴這等蠹蟲多年貪墨積累的家財，豈能任其逍遙？

王德貴被“請”出了奢華富麗的刺史府，安置在內(nèi)城角落一處只有三間破舊瓦房、雜草叢生的小院里。院門有兵士把守，名為“保護”，實為軟禁。

每日供應(yīng)，只有一小碗幾乎看不見油星的稀粥，兩個硬得能硌掉牙的粗面饅頭，待遇比看門狗尚且不如。

頭幾日，養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的王德貴哪里受過這等委屈？看著那豬食般的飯菜，氣得渾身肥肉亂顫，一把將碗碟掀翻在地，破口大罵：“柳如煙！你個毒婦！安敢如此對待朝廷命官！本王要上奏！要告御狀！”

送飯的老卒面無表情地收拾好狼藉，冷冷丟下一句：“王大人，愛吃不吃。下頓還是這些?！?

說罷，轉(zhuǎn)身便走，鎖上院門。

饑餓如同最殘酷的刑罰，一點點消磨著王德貴的意志。

起初是憤怒，繼而轉(zhuǎn)為恐懼，最后只剩下對食物的本能渴望。

到了第三日，王德貴已是眼冒金星，腹中雷鳴，看著那送來的、連狗都可能嫌棄的饅頭稀粥，再也顧不得什么體面尊嚴，如同餓狼撲食般搶過來，狼吞虎咽，連碗底都舔得干干凈凈。

一邊吃，一邊涕淚橫流，心中那點朝廷大員的傲氣，被這最原始的生存需求碾得粉碎。

女人？如今更是想都不敢想，能活下去已是萬幸。

與王德貴的凄慘境遇形成鮮明對比的，是他府中那些原本作為玩物、裝飾的美人。

柳如煙身為女子，深知亂世中這些女子的不易，大多身不由己。