潛龍鎮，這個名號如今已顯得有些不合時宜了。

昔日以齊家院和溫泉為核心的內外城格局，早已被洶涌的人流和不斷延伸的建筑沖破。

縱橫交錯的水泥官道，如同強健的動脈，將活力輸送到每一個角落。沿著這幾條主干道，新的居民區、工坊區、集市如同雨后春筍般拔地而起，最外圍的聚居點，甚至已經快要與遠處灰巖谷的水泥工坊相連，幾乎形成了連綿的市鎮帶。

潛龍商行的總部，早已從青山鎮遷回，就坐落在潛龍鎮內城最繁華的十字路口旁，一棟氣派的四層磚石樓宇內。樓前車水馬龍，來自草原的皮貨、西涼的藥材、江南的絲綢、乃至海外奇珍，在此匯聚、交易，人聲鼎沸，喧囂終日。

頂層的賬房內，周秀娥扶著已然十分顯懷的腰身，坐在特制的寬大座椅上，面前攤開著厚厚的賬本，手指熟練地撥動著算盤。

柳燕兒坐在一旁，懷里抱著咿呀學語的女兒，另一只手也沒閑著，幫著核對一些往來的票據。她產后恢復得不錯，眉宇間多了幾分為人母的溫婉，但那份商賈之家出身的精明干練依舊。

“燕兒妹妹，你看這筆從江南來的生絲款項，數目似乎有些出入。”周秀娥指著賬本上一處，眉頭微蹙。

柳燕兒探過頭仔細看了看，又翻了翻手邊的票據存根，點頭道：“秀娥姐姐看得仔細，是下面的人記錯了批次，我這就讓人去核對更正。”

自柳城被派往晉州主持分號后，潛龍商行的總號便由周秀娥坐鎮。盡管身懷六甲，臨近產期，周秀娥卻是個閑不住的性子。

“姐姐，你這身子……還是多歇息為好，這些瑣事交給我便是。”柳燕兒看著周秀娥碩大的肚子，忍不住勸道。

周秀娥放下算盤，輕輕揉了揉后腰，臉上卻帶著堅持的笑容：“無妨，孫姐姐日日來請脈，都說胎象穩健。如今只是坐著看看賬，動動腦子，累不著。反倒是外面，大戰剛過，百廢待興，處處都要用錢。晉州那邊要重建，北大學堂耗資巨大，新得的河套那郡也要投入，軍隊的餉銀、裝備更不能短缺……我能在這時候多分擔一些，心里才踏實。”

柳燕兒聞，也不再勸，只是將手邊溫熱的安胎湯往周秀娥那邊推了推：“那姐姐也多注意身子，莫要太過勞神。”

經過這段時間的共事，兩位夫人一個主內統籌，一個精于細節，配合越發默契，關系也愈發融洽。

站在商行頂樓的窗邊向外望去，潛龍鎮的繁華盡收眼底。

除了常見的布莊、糧店、酒肆、客棧，甚至還在臨近工坊區的地方，出現了一座裝飾頗為華麗的三層樓閣，門口掛著“怡情苑”的牌匾，隱隱有絲竹之聲傳出。

那是戰后來此落戶的一家“清吟小班”，做的自然是皮肉生意。

對此，蘇文與負責治安的趙鐵蘭雖有微詞，但李晨得知后，只是沉吟片刻，便道：“水至清則無魚。只要按規矩納稅，不逼良為娼，不滋生事端，便由它去。一座真正的城市，本就該容納三教九流。”

這座迅速膨脹的“鎮子”，確實越來越像一座城了。