潛龍鎮,這個名號如今已顯得有些不合時宜了。
昔日以齊家院和溫泉為核心的內外城格局,早已被洶涌的人流和不斷延伸的建筑沖破。
縱橫交錯的水泥官道,如同強健的動脈,將活力輸送到每一個角落。沿著這幾條主干道,新的居民區、工坊區、集市如同雨后春筍般拔地而起,最外圍的聚居點,甚至已經快要與遠處灰巖谷的水泥工坊相連,幾乎形成了連綿的市鎮帶。
潛龍商行的總部,早已從青山鎮遷回,就坐落在潛龍鎮內城最繁華的十字路口旁,一棟氣派的四層磚石樓宇內。樓前車水馬龍,來自草原的皮貨、西涼的藥材、江南的絲綢、乃至海外奇珍,在此匯聚、交易,人聲鼎沸,喧囂終日。
頂層的賬房內,周秀娥扶著已然十分顯懷的腰身,坐在特制的寬大座椅上,面前攤開著厚厚的賬本,手指熟練地撥動著算盤。
柳燕兒坐在一旁,懷里抱著咿呀學語的女兒,另一只手也沒閑著,幫著核對一些往來的票據。她產后恢復得不錯,眉宇間多了幾分為人母的溫婉,但那份商賈之家出身的精明干練依舊。
“燕兒妹妹,你看這筆從江南來的生絲款項,數目似乎有些出入。”周秀娥指著賬本上一處,眉頭微蹙。
柳燕兒探過頭仔細看了看,又翻了翻手邊的票據存根,點頭道:“秀娥姐姐看得仔細,是下面的人記錯了批次,我這就讓人去核對更正。”
自柳城被派往晉州主持分號后,潛龍商行的總號便由周秀娥坐鎮。盡管身懷六甲,臨近產期,周秀娥卻是個閑不住的性子。
“姐姐,你這身子……還是多歇息為好,這些瑣事交給我便是。”柳燕兒看著周秀娥碩大的肚子,忍不住勸道。
周秀娥放下算盤,輕輕揉了揉后腰,臉上卻帶著堅持的笑容:“無妨,孫姐姐日日來請脈,都說胎象穩健。如今只是坐著看看賬,動動腦子,累不著。反倒是外面,大戰剛過,百廢待興,處處都要用錢。晉州那邊要重建,北大學堂耗資巨大,新得的河套那郡也要投入,軍隊的餉銀、裝備更不能短缺……我能在這時候多分擔一些,心里才踏實。”
柳燕兒聞,也不再勸,只是將手邊溫熱的安胎湯往周秀娥那邊推了推:“那姐姐也多注意身子,莫要太過勞神。”
經過這段時間的共事,兩位夫人一個主內統籌,一個精于細節,配合越發默契,關系也愈發融洽。
站在商行頂樓的窗邊向外望去,潛龍鎮的繁華盡收眼底。
除了常見的布莊、糧店、酒肆、客棧,甚至還在臨近工坊區的地方,出現了一座裝飾頗為華麗的三層樓閣,門口掛著“怡情苑”的牌匾,隱隱有絲竹之聲傳出。
那是戰后來此落戶的一家“清吟小班”,做的自然是皮肉生意。
對此,蘇文與負責治安的趙鐵蘭雖有微詞,但李晨得知后,只是沉吟片刻,便道:“水至清則無魚。只要按規矩納稅,不逼良為娼,不滋生事端,便由它去。一座真正的城市,本就該容納三教九流。”
這座迅速膨脹的“鎮子”,確實越來越像一座城了。