從灰巖谷視察歸來，李晨心中惦記著吳老四與老錢的說媒之事，晚間便與大玉兒在房中說起。

燭光下，大玉兒倚在軟榻上，孕肚已頗為明顯，聽著李晨的敘述，溫婉的面上露出些許了然之色。

“夫君說的這事，妾身倒也知曉一二。”大玉兒柔聲道，“吳管事和錢叔都是咱們谷里的老人，立下汗馬功勞，按章程，內城第一批落成的新房，便有他們二人的份例，還是位置、規制都算上乘的。只是這婚配之事……妾身之前也提過，吳管事當時只憨笑不語，錢叔更是直接推拒，只說習慣了一個人清靜。妾身見他們似有難處，便也未再強求。”

李晨點頭：“老四那邊倒是好事將近，是上河村村正的侄女，他看著頗為中意。只是老錢……我觀他神色，似有隱衷。”

大玉兒沉吟片刻，道：“錢叔為人沉穩，手藝精湛，見識也不凡，絕非普通匠戶。他既不愿，必有緣由。夫君若信得過，明日妾身尋個由頭，與他單獨聊聊？或許有些話，他更愿意與妾身這個內宅婦人說道。”

李晨握住大玉兒的手：“如此甚好，有勞玉兒了。”

翌日上午，大玉兒以詢問一批新家具樣式為由，將老錢請到了齊家院的花廳。廳內茶香裊裊，大玉兒屏退了左右，只留素云在遠處伺候。

老錢恭敬行禮后，坐在下首，目光落在自己粗糙的手指上，顯得有些拘謹。

大玉兒并未急著問話，先是細細問了些家具的細節，又聊了聊水泥廠建設的辛苦，語氣溫和，如同拉家常般。

待到老錢神色稍緩，大玉兒才話鋒微轉，輕聲道：“錢叔，您是我們潛龍谷的元老，夫君與我都將您視為自家人。近日聽聞有媒婆為您說親，卻都被您回絕了……可是我們有何處安排不周，或是您有什么難處？但說無妨，若能相助，夫君與我定不推辭。”

老錢聞，身體微微一僵，端著茶杯的手頓了頓，渾濁的老眼中閃過一絲極深的痛楚與追憶。

沉默良久，久到大玉兒以為他不會開口時，才發出一聲幾不可聞的嘆息，聲音沙啞地道：“夫人……夫人與首領厚愛，老錢感激不盡。并非谷中不好，也非老錢不識抬舉……實在是……實在是心中有放不下的人，不敢誤了別家姑娘。”

大玉兒心中一動，放緩了聲音：“放不下的人？錢叔若信得過我，可否說說？或許說出來，心里也能好受些。”

老錢抬起頭，看著大玉兒那溫和而充滿關切的眼神，這數年來在潛龍谷感受到的安寧與尊重涌上心頭，一直緊繃的心防終于裂開了一道縫隙。

他嘴唇哆嗦了幾下，眼中竟泛起了淚光。

“不瞞夫人……老錢……老錢其實是有家室的人。”老錢的聲音帶著哽咽，“老家在隴西那邊，婆娘是個賢惠的，還給老錢生了個閨女，小名喚作丫丫……那年，丫丫才五歲……”

老錢的思緒仿佛回到了那戰火紛飛的年月，語氣變得飄忽而痛苦：“那年西涼王董天霸與攝政王的人馬在隴右打了起來，兵災四起，亂兵如同蝗蟲過境……村子被燒了，人都跑散了……我帶著婆娘和丫丫逃難，路上遇到了亂兵沖殺……混亂中，我只來得及抓住丫丫的一只小鞋子，婆娘和閨女……就這么被沖散了……再也找不到了……”

兩行渾濁的淚水順著老錢布滿溝壑的臉頰滑落，用力抹了一把臉，聲音嘶啞：“我像沒頭蒼蠅一樣找了她們大半年，活不見人，死不見尸……后來心灰意冷，一路流浪，靠著這點手藝糊口，最后才流落到這北地，蒙首領收留……”