潛龍商行遭遇官府刁難，柳城心知此事絕不能硬扛，必須盡快摸清背后根腳。送走那班衙役后，柳城便立刻行動起來。

他并未直接去找趙主簿那般層級的人物，那樣太扎眼，反而容易打草驚蛇。

目標鎖定在了白日帶隊前來那位姓王的班頭身上。

此等胥吏，往往是具體辦事之人，消息靈通，且胃口相對容易滿足。

是夜，州府有名的“軟紅軒”內，絲竹管弦之聲靡靡，鶯聲燕語不絕于耳。柳城早已定下一間雅致的包房，備好了上等酒菜。

王班頭應邀而來，見到這陣勢，臉上那點白日里的官威早已被受寵若驚所取代。

“柳掌柜，您這是……太客氣了，太客氣了！”王班頭搓著手，眼睛卻不住地往桌上豐盛的酒菜和旁邊侍立的兩名俏麗姑娘身上瞟。

柳城笑容可掬，親自為王班頭斟滿酒：“王班頭白日辛苦，柳某略備薄酒，聊表心意，不成敬意。還請班頭莫要推辭。”

說著，對那兩名姑娘使了個眼色。姑娘們會意，嬌笑著上前，一左一右偎依在王班頭身邊，勸酒布菜，軟語溫存。

幾杯美酒下肚，又有美人相伴，王班頭很快便放松下來，面泛紅光，話也多了起來。

“柳掌柜，您是個明白人?！蓖醢囝^打著酒嗝，拍著柳城的肩膀，“不瞞您說，今日之事，兄弟我也是奉命行事，身不由己啊。”

柳城心中一動，面上不動聲色，又給王班頭滿上：“理解，理解。都是為了公務嘛。只是柳某初來乍到，若有不當之處，還望班頭多多提點，也好讓小店及時改正，免得日后再生事端?！?

說著，一個沉甸甸的錢袋不著痕跡地滑入了王班頭的袖中。

王班頭掂量著袖中錢袋的分量，臉上的笑容更加燦爛，壓低聲音道：“柳掌柜如此上道，兄弟我也不瞞你。這回……可不是尋常的例常檢查，是上頭……特意吩咐下來的。”

“上頭？”柳城故作驚訝，“可是趙主簿？柳某自問未曾得罪過趙主簿??？”

“嘿嘿，趙主簿？”王班頭神秘地搖搖頭，湊得更近，酒氣混合著脂粉氣噴在柳城耳邊，“趙主簿也不過是聽令行事。真正發話的……是那位！”

他伸出胖短的手指，隱晦地朝刺史府的方向指了指。