刺史府內，王德貴聽著心腹管家的回報，肥胖的手指輕輕敲打著紫檀木桌面，臉上露出一絲混合著貪婪與算計的冷笑。

“哦？那兩個女子，竟是那李晨的妻妾？”王德貴瞇縫著小眼睛，“就是那個在青山鎮打退過突厥，受了嘉獎，如今來州府開商行的李晨？”

“回老爺，正是此人。”管家躬身道，“那冷艷些的姓閻，是新納的平妻；嬌俏些的姓柳，如今都住在城南他們租下的店鋪后院。那李晨對這兩位夫人極為寵愛，出入常帶在身邊。”

“寵愛？”王德貴嗤笑一聲，語氣帶著不屑與酸意，“一個邊鎮小小的巡檢，僥幸立了點功勞，也配擁有如此絕色？還是兩個！”

想到閻媚那清冷脫俗的氣質和柳燕兒那純真明媚的容顏，王德貴就覺得心里跟貓抓似的，府里那些鶯鶯燕燕變得面目可憎。

“老爺，那李晨畢竟有官身，又有點名聲，直接強搶恐怕……”管家小心翼翼地說道，深知自家老爺的德行，但也怕惹出麻煩。

“強搶？本官是那種人嗎？”王德貴瞪了管家一眼，隨即陰陰一笑，“他不是想開商行嗎？想在州府立足賺錢？好啊，本官就讓他知道知道，在這晉州地界，想做生意，得看誰的臉色！”

王德貴站起身，踱了兩步，吩咐道：“去，把趙主簿給本官叫來。”

不多時，主管州府商稅及市舶事務的趙主簿匆匆趕來。此人四十多歲年紀，面相精明，是王德貴的心腹之一。

“趙主簿，新近城南開了一家‘潛龍商行’，你可知道？”王德貴端著茶杯，慢悠悠地問道。

趙主簿連忙躬身：“下官略有耳聞，聽說東家是北邊來的一個巡檢，手續倒是齊全。”

“手續齊全？”王德貴冷哼一聲，“如今這世道，人心叵測。北邊來的，誰知道底細是否干凈？他那些貨物，來源可都明白？稅銀可都足額繳納了？還有，他那店鋪，占道經營、防火措施這些，可都符合規制？”

趙主簿是何等機靈之人，一聽這話頭，立刻明白了刺史大人的意圖，這是要故意找那潛龍商行的麻煩。他雖不知具體緣由，但上司有命，自然唯命是從。

“大人明鑒！是下官疏忽了！”趙主簿一副恍然大悟的模樣，“下官這就派人去仔細核查！定要確保州府商市井然有序，不容絲毫紕漏！”

“嗯，去吧，仔細著點。”王德貴滿意地揮揮手，嘴角勾起一抹得意的弧度。他就不信，用官面上的手段層層施壓，還拿捏不了一個小小的邊鎮巡檢？等那李晨焦頭爛額、走投無路之時，自己再“適時”出現，或威逼，或利誘，還怕他不乖乖把那兩個美人獻上？

與此同時，潛龍商行州府分號在經過緊張的籌備后，終于選定吉日，正式開門營業。鞭炮聲響過，嶄新的招牌掛上，店鋪內外打掃得一塵不染。

周秀娥身著得體衣裙，明艷大方地在店內招呼著前來道賀或看熱鬧的客人。

柳城則與幾位前來捧場的、蘇文故舊引薦的本地商人寒暄。

李晨與閻媚、柳燕兒也在后堂，聽著前面的熱鬧，心情頗佳。

開業初期，生意比預想的還要好些，尤其是品質上乘的藥材和那獨一無二的“月事帶”，吸引了不少關注。

然而，好景不長。

開業第二天上午，一隊穿著公服的衙役便大搖大擺地來到了潛龍商行門口。