鐵礦的發現，讓整個潛龍谷乃至靠山村的高層都沉浸在巨大的喜悅與興奮之中。

但這股熱切很快便被一個現實問題澆了一盆冷水——如何將那些沉甸甸的礦石，變成能夠打造兵器農具的熟鐵？

陳老鐵被奉為上賓，請到了那處新發現的礦脈前。

老匠人撫摸著那黑紅色的礦石，眼中閃爍著癡迷的光芒，反復確認：“沒錯，是好礦！比俺年輕時撿到的那塊成色還好！”

可當李晨滿懷期待地問及如何建爐冶煉時，陳老鐵那張飽經風霜的臉卻皺成了苦瓜，搓著手，顯得有些窘迫：“首領，不瞞您說……俺……俺就是個打鐵的。把生鐵鍛成熟鐵，打造物件，這是俺的本行。可這從石頭里把鐵煉出來……那是冶鐵的學問，俺……俺只是年輕時聽俺爹粗略講過，知道大概要用高爐，要鼓風，要加什么石灰石去渣……但具體怎么建爐，火候怎么控，俺……俺實在是個半吊子，沒親手干過啊！萬一弄不好，糟蹋了這么好的礦石，那可是天大的罪過！”

眾人聞，心都是一沉。

空有寶山，卻無入門之鑰，這滋味著實難受。

李晨看著陳老鐵那慚愧又焦急的模樣，心中明了。

這陳老鐵，打鐵手藝是青山鎮一絕，對礦石辨識也有經驗，確實是個人才。

如今知道了靠山村擁有鐵礦的秘密，無論如何，是絕不能輕易放他回去了。

不僅是為了保密，更是為了將來冶煉事業，必須將他牢牢綁在靠山村的戰車上。

心思輾轉間，李晨已有了決斷。

沒有流露出絲毫失望，反而溫安慰道：“陳掌柜不必自責，能認出此礦，已是立下大功。冶煉之事，本就復雜，我們可從長計議。”

當晚，李晨設下家宴，單獨款待陳老鐵。

席間，李晨不再提冶鐵之事，只是閑話家常，關切地問起陳老鐵家中情況。

陳老鐵幾杯村釀下肚，話也多了起來，嘆氣道：“唉，不瞞首領，俺那老婆子命薄，前些年染了瘟疫走了。就留下個兒子，早年也被征去當兵，至今音訊全無，怕是……唉，如今就俺一個孤老頭子，守著那鐵匠鋪混日子罷了。”

李晨聞，心中暗嘆，更是堅定了想法。

放下酒杯，神色誠懇地看著陳老鐵：“陳掌柜，既然如此，何不留在我們靠山村？您也看到了，我們這里雖處山中，但糧食充足，人心也齊，正缺您這樣的老師傅坐鎮。您若愿意留下，我立刻讓人在鐵礦附近，選一處好地方，給您建一座寬敞明亮的新院子！以后，您就是我們靠山村的首席匠師，吃喝用度，一應都由村里供應，絕不讓您再為生計奔波。”

陳老鐵愣住了，端著酒杯的手停在半空。留在靠山村？

他從未想過。可看著李晨真誠的目光，再回想這幾日所見所聞——堅固的村墻、興旺的田畝、井然有序的村民，能吃的飽肚子，還有這剛剛發現的、足以讓任何勢力眼紅的鐵礦……這靠山村，確實是一片充滿生機與希望的世外桃源。

自己一個孤老頭子，在青山鎮也無甚牽掛，若能在此安度晚年，似乎……也不錯？

“首領……這……這如何使得……”陳老鐵聲音有些哽咽。

“使得，當然使得！”李晨笑道，“非但如此，我看您獨自一人也寂寞。我們村里有位劉嬸，丈夫前年餓死了，無兒無女，為人勤快本分，也是個能持家的。若您不嫌棄，我便做主，讓她與您搭個伴兒，以后相互也有個照應，如何？”

房子、穩定的生活、甚至……還安排老婆？