暮色四合，山野間最后一抹霞光也被墨色吞噬。

一行人牽著驢，走在愈發(fā)崎嶇難辨的山路上，急需一個(gè)落腳之處。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見山坳深處，竟有一片頗具規(guī)模的建筑群，黑瓦白墻，飛檐斗拱，在這荒僻之地顯得格外突兀。

院墻高聳，隱約可見墻頭有手持棍棒的家丁巡邏，戒備森嚴(yán)。

“首領(lǐng)，前面有處大宅，看著不像普通人家，要不要去試試借宿？”大牛指著那片宅院問道。

李晨仔細(xì)觀察片刻，這宅院氣勢不凡，但又透著一種與世隔絕的孤寂感。

沉吟一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“去問問看，小心戒備。”

來到高大的朱漆大門前，栓柱上前叩響門環(huán)。

良久，門上一扇小窗打開，露出一雙警惕的眼睛。

“什么人？何事？”門后的聲音帶著戒備。

周李氏上前，語氣客氣：“這位大哥，我們是過路的行商，天色已晚，前不著村后不著店，想在貴府借宿一晚，愿意支付些銀錢或糧食，不知可否行個(gè)方便？”

門內(nèi)的人打量了他們一番，尤其是看到隊(duì)伍中還有周秀娥這樣的女子和氣息沉穩(wěn)的李晨，似乎不像窮兇極惡之徒，便道：“等著，我去稟報(bào)主母。”

又過了好一會兒，大門才“吱呀”一聲打開一條縫，一個(gè)管家模樣的老者帶著兩個(gè)健壯家丁走了出來。

老者目光銳利地掃過眾人，重點(diǎn)在李晨和鐵弓身上停留許久，見他們雖然帶著兵刃，但神色坦然，氣度不像匪類，這才微微躬身：“我家主母心善，允你們在前院廂房借宿一宿。但請諸位守規(guī)矩，莫要亂走，飯食自備。”

“多謝主母，多謝管家。”李晨抱拳致謝，一行人被引了進(jìn)去。

宅院內(nèi)部比外面看著更加精致，亭臺樓閣，回廊曲折，雖有些地方略顯陳舊，但依舊能看出昔日的繁華。

只是偌大的宅子，顯得異常冷清，除了引路的管家和幾個(gè)沉默的家丁，幾乎看不到其他人影，只有偶爾從內(nèi)院方向傳來的細(xì)微環(huán)佩之聲，暗示著這里并非空宅。

被安置在前院一間寬敞但陳設(shè)簡單的廂房后，眾人這才松了口氣。

栓柱和大牛負(fù)責(zé)喂驢、整理貨物，周氏母女準(zhǔn)備吃食，鐵弓則習(xí)慣性地檢查房屋結(jié)構(gòu)和四周環(huán)境。

李晨站在窗邊，望著夜色中沉寂的深宅大院，心中疑竇叢生。

這戶人家，處處透著古怪。

晚飯后，眾人正準(zhǔn)備歇息，廂房外傳來腳步聲，卻是那管家去而復(fù)返，身后還跟著一位衣著素雅、氣質(zhì)雍容的中年美婦。

那婦人約莫四十許年紀(jì)，肌膚保養(yǎng)得極好，眉目如畫，只是眼角帶著難以掩飾的憂色和疲憊。

“這位便是李東家吧？老身是此間主母，夫家姓韓。”美婦人聲音溫和，目光卻帶著審視落在李晨身上。

“原來是韓夫人，深夜打擾，多謝收留。”李晨起身還禮，不卑不亢。

韓夫人微微頷首，在一旁的椅子上坐下，嘆了口氣：“亂世之中，相逢即是緣分。看李東家氣度不凡，手下人也皆非庸碌之輩，不知……從何處來，往何處去？”

李晨心中警惕，面上卻不露分毫：“不過是帶著家人伙計(jì)，做些小本生意，糊口罷了。從南邊來，換些貨物，正要返回。”

韓夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎隨意地問道：“如今這世道，行商不易。聽聞北邊越發(fā)不太平了，不知李東家這一路可還順利？貴處……想必尚算安穩(wěn)？”

李晨正要含糊應(yīng)對，一旁的周秀娥見這韓夫人態(tài)度溫和，又同為女子，心下放松，接口道：“夫人放心，我們村里還好，有首領(lǐng)在，大家齊心，吃穿……”

“秀娥！”周李氏急忙低聲喝止，但話已出口一半。