離開青山鎮(zhèn)，一行人并未直接踏上歸途。

陳掌柜那邊籌措鐵器、布匹等管制物資需要時間，約定好下次交易地點后，李晨決定利用這段時間，往附近的村落走一遭。

周李氏的建議很有見地：“首領(lǐng)，咱們這次帶出來的除了鹽，還有不少富余的糧食。鎮(zhèn)里物價飛漲，銀錢看著多，實際買不到太多硬通貨。不如去周邊村子看看，那些地方消息閉塞，往往還保留著以物易物的老傳統(tǒng)，說不定能用糧食換到些鎮(zhèn)上都不容易見到的好東西，比如皮子、山貨、甚至……一些祖?zhèn)鞯睦衔锛！?

李晨深以為然。

亂世之中，工業(yè)品匱乏，但一些偏遠村落靠著山林河澤，或許真有些沉淀下來的好東西。

糧食是硬通貨，直接以糧易物，可能比經(jīng)過商行盤剝的銀錢更劃算。

鐵弓的身體恢復(fù)得不錯，堅持要一同前往。

多了他這個經(jīng)驗豐富的軍中教頭，隊伍的安全更有保障。

第一站是個叫小王村的地方。村子坐落在山窩里，只有二十幾戶人家，房屋低矮破敗。

村民們看到李晨這一行牽著驢、馱著口袋的外來人，眼神里充滿了警惕和畏懼，紛紛躲回屋里，只從門縫里偷偷張望。

里正是個干瘦的老頭，顫巍巍地出來接待。

聽說李晨想用糧食換東西，渾濁的老眼亮了一下，但很快又黯淡下去，苦著臉道：“貴人吶，不是小老兒不肯換，實在是……村里窮得叮當響，除了幾把柴火、些野菜干，實在拿不出什么像樣的東西能入您的眼啊?！?

周秀娥在村里轉(zhuǎn)了一圈，回來低聲對李晨道：“首領(lǐng)，這村子確實太窮了，除了幾個腌菜壇子還算完整，沒什么值得換的?！?

李晨看著那些面黃肌瘦、躲在屋里不敢出來的村民，心中嘆息，最終還是讓大牛留下了小半袋粗糧，算是結(jié)個善緣。

老里正千恩萬謝，幾乎要跪下來。

離開小王村，氣氛有些沉悶。

“亂世之下，首當其沖的就是這等毫無自保能力的窮苦村落?！辫F弓看著身后漸漸遠去的破敗村影，語氣沉重。

第二站是個稍大些的村子，叫李家坳。

這里的村民顯然更有底氣些，村口甚至有青壯拿著鋤頭、草叉警戒。

聽聞來意，尤其是看到李晨等人亮出的白花花糧食后，村民的態(tài)度熱情了許多。

很快，各種物品被搬了出來。

風(fēng)干的野雞、野兔，成捆的優(yōu)質(zhì)柴火，幾張硝制得不算太好但完整的兔皮、狐皮，還有一些村民自己編織的結(jié)實草席、籮筐。

周李氏充分發(fā)揮了她行商的本事，與村民們討價還價，用糧食換到了不少實用的東西。李晨則看中了幾塊村民從后山撿來的、質(zhì)地堅硬的青黑色石頭，辨認后認為可能是某種不錯的磨刀石料，便也一并換下。

交易過程還算順利，但李晨注意到，村里青壯男子不多，且大多面帶愁容，似乎有什么隱憂。

第三站，他們來到了一個名叫“靠山屯”的村子。

這村子規(guī)模不小，背靠大山，一條小河從村前流過，地理位置頗佳。村子外圍甚至有一圈簡陋的夯土矮墻，雖然比不上靠山村石墻堅固，但也顯示出一定的組織能力。

進入靠山屯，能感覺到這里的氣氛與之前兩個村子截然不同。

村民們雖然也面帶菜色，但眼神里少了些麻木，多了些警惕和審視。

晾曬的谷物、堆放的柴火都井然有序，偶爾還能看到一兩個背著弓的獵戶走過。

接待他們的是村里的族老，一個精神矍鑠、目光銳利的老者。