救下鐵弓后，隊伍行進速度稍緩，但好在鐵弓身體底子厚實，幾頓熱食下肚，又得了休息，精神恢復得很快，已能自己行走，只是那把舊弓依舊珍重地背在自己身上。

又行了一日，翻過一道山梁，眼前景象豁然開朗。

一處規模不大的小鎮坐落在山間盆地，炊煙裊裊，隱約可見人影走動。

鎮子外圍甚至有一圈不算高大但還算完整的土坯圍墻，墻頭插著幾面褪色的旗幟，隱約能看到持矛兵丁的身影。

“首領，前面就是青山鎮了。”周李氏指著那鎮子，語氣帶著一絲回到熟悉環境的放松，“這鎮子因守著通往南邊的要道，又有百十來個官兵駐守，還算有些秩序，附近幾十里的行商百姓，大多會來這里交易。”

李晨仔細觀察著鎮子。比起一路所見的荒蕪死寂，這里確實多了幾分人氣。

鎮門有兵丁把守，對進出的人盤查不算嚴，但目光掃過攜帶貨物的人時，會格外留意幾分。

“這駐軍是何來歷？可靠嗎？”李晨低聲問周李氏。

“聽說是原來州府潰敗下來的一支殘兵，領頭的校尉占了這里，收些稅，維持秩序，倒也不怎么擾民。”周李氏回道，“只要按規矩交稅，不亂生事，還算安穩。”

一行人繳納了少許入鎮稅，順利進入青山鎮。

鎮內街道狹窄，房屋低矮，但人來人往，竟有幾分熱鬧。

路邊有擺攤售賣野菜、草鞋、簡陋陶器的，也有零星幾家開著門的雜貨鋪、鐵匠鋪。

人們的臉上雖也帶著菜色，但眼神里至少還有活氣，不像外面流民那般麻木。

周李氏熟門熟路，并未在街邊停留，而是帶著眾人穿過幾條小巷，來到一處掛著“陳記商行”牌匾的鋪面后門。

這商行門面不大，看著不起眼，但后院卻不小。

敲開門，一個伙計模樣的年輕人探出頭，見到周李氏，愣了一下，隨即露出笑容：“周大娘？是您啊！可有日子沒見了！快請進，掌柜的就在里面。”

顯然，周李氏母女是這里的熟客。

眾人被引到后院廂房，一個穿著綢布長衫、留著山羊胡、眼神精明的中年男子迎了出來，正是陳掌柜。

“周家嫂子，秀娥姑娘，你們可算來了！前些日子還念叨呢，這兵荒馬亂的，真怕你們出什么意外。”

陳掌柜熱情地拱手，目光卻飛快地掃過李晨、大牛等人，尤其在氣質不凡的李晨和身形健碩、背著弓的鐵弓身上多停留了一瞬。

“勞陳掌柜掛心了。”周李氏笑著還禮，“路上是有些坎坷，不過總算平安到了。這次，我們帶來些好東西。”

說著，周秀娥上前，將一個小陶罐放在桌上，打開蓋子，露出里面雪白細膩的鹽。

陳掌柜眼睛頓時一亮，湊上前用手指沾了點鹽粒，放在舌尖嘗了嘗，臉上露出驚喜：“好鹽！色澤雪白，雜質少，味道也正！比官鹽鋪子里那些發黃發苦的貨色強多了！周家嫂子，你們這是從哪里弄來的？有多少？”

周李氏看了一眼李晨，見李晨微微頷首，便笑道：“來源不便細說，掌柜的只管放心，品質絕對保證。這次帶了五十斤，若是價格合適，以后還能長期供應。”

“五十斤！”陳掌柜呼吸都急促了一下，如今這世道，鹽比銀錢還硬通！

搓著手，壓低聲音，“嫂子是熟客，我也不來虛的。這鹽，我按市價……不，按市價加兩成收！如何？”

這個價格，顯然很有誠意。周李氏母女看向李晨，李晨不動聲色地點了點頭。

“陳掌柜爽快，就按您說的價。”周李氏笑道。

交易順利完成，沉甸甸的銀錢和幾串銅錢落入囊中。陳掌柜心情大好，看著一直沉默但氣度沉凝的李晨，試探著問道：“這位爺面生得很，不知是……”